查旦狠狠地掏出一把草，抬头看查旺。在呼啸的寒风中只能看到弟弟白色的背脊。查旺的整个身子都伏在地上，脸像倒扣的屎盘子深深地埋在雪里，表明他还活着的是他胡抓乱刨的手——他的手已经插进深不可测的地下，不经意间猛地掏出一把草来。查旦看得出来，弟弟比自己还卖力，便叫了一声“查旺”。查旺很不情愿地拨出头来，吐掉嘴里的雪泥，憨憨而又狡黠地说：
“哥，我的手伸到女人的裤裆里去了。”
查旦看看身边比查旺少得多的草堆，羞愧地笑了笑：
“我也是。”
兄弟二人重新潜入雪中，天地间再也看不到他们的头。
查旺所说的女人和查旦所想的不一样。是两个不同的女人。前年，他们兄弟随父亲查富汉驮货到城里的时候，在林家药材铺闻到了一个年轻女人的气味。她是少老板的媳妇，就叫陈菊，才过门几天，她就站在兄弟二人的前面，穿着薄薄的松垮垮的上衣，可以看得见黑色的纹胸和细嫩的肌肤，但最吸引人的是她身上的气味，跟马的气味有天壤之别，与药材味也不搭边，查旦说是檀香味，查旺说是玉兰花香，或许只是中草药的气味。查旦说我们说的都不对，是熏衣草的气息，那些草肯定是种在她身上的某个部位，而且是新鲜的草，枯萎了就不是这种气味了……兄弟二人跟在父亲和马的身后，低声地争论了一个下午。查富汉喊了他们几次，他们竟然浑然不觉，因此知道兄弟二人是在想女人了。查旦向往的女人在前年夏天就跟着他的心来到了万丈塬，像影子一样附在查旦的身上，让他魂不守舍，他家仿佛从此就多了一个人。查旺劝查旦，林家药铺的老板娘是天鹅肉，我们都不能想了，要想女人得想别的。查旦说，没有别的女人，我就想她。查旦心里有了女人，查旺多少有几分嫉妒，觉得自己心里无论如何也得装一个。环顾左右，实在没有什么女人值得他日思夜想的，便勉强把三年前来过万丈塬的一个女记者悄悄塞进自己的心里，装得严严实实神神秘秘的，虽然连她的名字一时也想不起来，似乎姓王，也可能姓方，却使自己浑身充满了力气。查旺说不出那女记者有什么好，像说不出天的上月亮有多好一样，但在他所见过的女人中只有她能和陈菊势均力敌，把她安放在心里就觉得自己没有输给查旦，查旦有多充实他就有多充实。但兄弟二人都明白，他们心里装的都只是一个影子，连雪花都比她们实在，因此他们都想找一个实在的女人，过实实在在的日子。
“喂饱两匹马，就叫爹把我们的女人都买回来。”查旦说，“她们也该回来了。”
查旺说，好。又深深地吸了口气，猛地把头扎进雪里，像一条潜水的鱼，游向无边的大地深处。
大雪封山时节，草都藏到他妈的肚子里去了，查旦兄弟得像狗一样刨开雪，像挖掘金条一样，把草一根一根地掏出来。掏出来的当然是枯草，秋天还没结束这草就枯黄了，带着雪水，如果没有雪水，草就是干草。马宁愿吃干草，也不愿吃从镇里买回来的饲料。干草只是干了，但没有死，一到春天就会复活，因此它还有生命，那饲料就不同，没有一点草的气息，像死羊肉一样。
“哥，这次还喂不饱，就宰了两匹畜牲。”
查旦笑了笑：“那你就等于杀了爹。”
查旺说；“我才不杀爹。”
查旦说：“看来我们一辈子也娶不上女人了。”
查旺说：“再不给我娶女人就让爹杀了我算了。”
兄弟二人掏的草像山一样高了，都堆放在手推板车上。查旦兴奋地说，这车草，可以喂饱一群马了。查旺也觉得，世界上再也找不到另外两兄弟在冰天雪地里能一天找到那么多的草。
此时，兄弟二人看到一个人从山坡那边走过来，他们想知道这么寒冷的天气谁还出门？那人走近了，掀开沾满雪花的布帽，向他们打招呼：“你们找那么多的草干什么呀，草又不是金条”。
是韩老亨。查旺说，我家的马吃得多——它们吃的是草，拉出来的是金条就好了。韩老亨对查旺说，我刚从你家回来，你爹说，你们家的两匹马整天饿得团团转，它们都骂人了，骂你们兄弟是畜牲咧。
韩老亨说话的时候是笑着说的，嘴唇上全是雪花，好像被雪堵住了嘴，吐出的话却一点也不干净。
查旦说，你家的来香就是一匹小母马，你要用一匹小母马换我家的两匹公马，韩老亨你才是畜生！
韩老亨突然生气了，你怎么能骂人？本来我对你爹已经松了口，可是你这一骂，就算拿十匹马来也换不走我家的来香，明年一开春，我就让她嫁给王九月！
查旦说，王九月是个短卵巴！
韩老亨说，嫁个太监也比你们兄弟强，连两匹马也喂不饱，你们还不如贺壮飞家的两头病骡子，我呸！
韩老亨走的时候还喋喋不休的，查旦张牙舞爪地对着他的背骂。查旺说，哥，别理他，我们继续找草，我们要找更多的草。傍晚，兄弟二人把更多的草运回马厩，那两匹马像看到了救命草一样，前腿飞翔起来，要突破栏栅扑向他们兄弟。兄弟二人来不及喂草，它们便怒发冲冠，长嘶不止，似乎是在骂妈，而且听得出，它们果然像韩老亨所说一直在骂妈。
查旺不满地说：“你们怎么能骂人？”
查富汉说：“你们要是喂不饱它们，它们要吃人了！”
“这一次，我让你们狗日的吃个够！”查旦说。“狗日的吃饱了，我们兄弟就有女人了。”
这两匹马吃草不像其它的马，它们不是啃，是风卷残云，用不到一个小时便将多得连马厩也放不下的草一扫而光，还要吞噬查富汉伸进去的手，把查富汉吓得跳将起来。兄弟二人吃了一惊。查旺说，应该饱了，或许饱了也是这个样子。
“你们问问两匹马，饱了没有？”查富汉说。
查旺真的问了：“你们到底到饱了没有？”两匹马像两个欲壑难填的饿狼，前脚掀起，仰天长嘶。查旺争辩说，它们都拉了五次屎了。查富汉说，我不管屎，我只管它们饱不饱。
这些天来，兄弟二人几乎把万丈塬可能有草的地方都找遍了，运回来的草一天比一天多，但马似乎一天比一天能吃，草越多，它们便更能吃，它们好像是在跟兄弟二人做着一场游戏，又像是进行着一场没完没了的战争。游戏和战争的结果是一样的，兄弟二人累得快死了，两匹马仍然没有被喂饱。这一次，兄弟二人彻底泄了气。
查富汉拿给兄弟娶媳妇的钱买了两匹马。
两匹马是夏天快要结束的时候才来到他们家的。是杨百度马场卖掉的两匹种马，并非老了，而是品种不好，有更好的种马将它们淘汰了。那天兄弟二人随父亲翻越两座山到千里坡那边买马。那边的马好，天生就是跑山的，驮的货物比普通的马可多一倍，即使跑上几天的山路也不会腿软。原来他们家有两匹马的，一匹去年春天掉下悬崖死了，连背上的货物一起被水冲走。另一匹马老得不成样，但还指望它春天能干点活，可惜它熬不过去年冬天，查富汉破开老马的肚子，发现里面空荡荡的连草的味道都闻不到，气得骂了他们兄弟一顿，骂他们白白饿死了一匹马。
“总有一天，你们也要让我白白饿死！”
赶了一辈子马，怎么能忍受没有马的煎熬？兄弟二人见识了父亲没有马的颓废和焦虑，他们家因为没有了马整个万丈塬的人都瞧不起他们。他们天天躺在山路的岩石上，嚼着青草，看别人赶着马吆喝着消失在密林和白雾深处。查富汉跟他的伙计说，春天没有马，就像光棍汉看着别人跟女人亲热一样难受。母亲死后，查富汉已经把马当成了自己的女人，连死两匹马让他悲伤得像冬天的孤鸟，整日都听到他的哀鸣。查旺想，如果有了新的马，他们一定要把马养得膘肥体壮，让父亲的心冰雪消融，整个万丈塬都能听到他嘶哑而雄壮的嚎叫。春天的马匹贵，买不起，终于熬到了秋天，查富汉跟十二个亲朋好友借了一些钱，把马买了回来。这是两匹高大健壮的公马，一黑一白，腿异常有力，连尾巴也比别的马粗壮，作为种马不成，但驮货物绝对能干。查富汉已经考核过，已经证明它们是万丈塬最能驮的，他从没见过那么有力气的马，再出多一倍的价钱买它们也值得，因为到了春天，它们能把一山的山货运送出去，跑一趟比别的马跑两趟还赚钱。两匹马雄赳赳地回到万丈塬的那天，塬上的人对查富汉刮目相看，愿以五匹甚至更多的马和他交换。如果成交，查富汉就拥有了一支令人羡慕的马队，这是他多年的梦想啊。
但查富汉骄傲地说，即使给我一支军队也不换。
人们失望地给他泼冷水，查富汉，即使是皇帝骑过的马也不值得那么多的钱，何况只不过是马场淘汰的种马。
查富汉心里有数，但凭别人怎样说，他也不后悔。只是查旦并不喜欢这两匹昂贵得离谱的马，对父亲嘟囔说：“如果用这些钱买女人的话，可以买回来两个了。”
前几年查家芳给儿子买了一个四川的女人，也就花了一匹马的价钱，现在那个女人都生下了三个孩子，大的都背着书包上学了。只是近些年政府“打拐”打得严，再也没见过人贩子的影子，万丈塬男人的结婚问题一下子严峻起来。
查富汉胸有成竹地说，有了这两匹马，女人便会跟着马屁股的后面走进我们的家门，像蚂蚁一样成群结队。
然而，等了整整一个夏天，又等了满满一个秋天，从来没有一个女人踏进过他们的门槛儿，连一个母性的蚂蚁也没有。兄弟二人实在等不下去了，失去了耐性。
在大雪降临后的第二天，兄弟二人忍不住向查富汉提出了要女人的要求。
“我们什么都不要，就要女人。”兄弟二人说，“有了女人，你让我们做牛做马都成；没有女人，我们连人也不愿做了。”
查富汉像一个老迈的皇帝，终于看到了儿子们逼宫的一天。他有理由生气，却也理解儿子的要求，因为到了这个年龄，即使是马也要交配了。
但查富汉想不明白：“我们家有了那么好的两匹马，一到春天，银两便会哗啦哗啦地掉进我们的口袋，为什么没有女人走进我们家门？”
兄弟二人把瓶子里的酒喝完了，查富汉也想明白了。原来万丈塬连马都比女人多，捏来捏去，只有韩老亨的女儿还没有男人。但她是一个瞎子，从一生下来眼睛就没睁开过，世界从来就是一团漆黑，以为天堂就在万丈塬，还分不清楚草和草的区别，因此也肯定看不到人和马有什么不同。
“一个瞎子，她怎么能摸得到我们家的门槛儿呢？”查富汉说，“我让韩老亨把他女儿送到我家里来。”
查富汉说罢便走。兄弟二人喝完第二瓶酒的时候，查富汉回来了。
韩老亨说了，他的女儿不贵，就两匹马。
两匹马值多少钱？韩老亨心里清楚，但他敢要这个价！
“他就要我们家的两匹马。”查富汉说，“他想谋财害命。”
兄弟二人幸灾乐祸地笑。
“你们笑什么！”查富汉悻悻地说，“我们不要他的女儿，让他的女儿嫁给马，让马干死她！”
“没有商量了吗？”查旦嘻嘻哈哈的，“她好歹还是个女人啊。”
韩老亨并不跟查富汉讨价还价，因为出得起两匹马价钱的还有好几户人家，他们先于查富汉来探问了，王九月愿给五匹马。
“如果我的女儿哪怕能睁开一只眼睛，那至少值十匹马。”韩老亨说。
没有草料，两匹马在马厩里饿得直打转，快要把绳索都绞断了。查旦兄弟要喝第三瓶酒了。他们要一次喝完柜子里所有的酒。那是一个冬天的酒。酒气呛着马了，它们要踢他们，但够不着。
查富汉吼道，马快要饿死了，你们得找草去。
查富汉没有想到冬天来临前便买到了马，因此家里没储备草料，别人有草料，但人家都有马，刚够自家的马过冬，不卖。
兄弟二人纹丝不动。他们碰了碰酒瓶，又猛喝一口，并把酒气喷到对方的脸上，眼睛都被迷糊了。
“喂饱两匹马，就给你们娶女人。”查富汉说。他在跟儿子谈判。
“你用什么给我们娶女人？”查旦疑虑地说。家里已经拿不出值钱的东西了。
“拿我的命换！”查富汉说。他是认真的。说话的语气已经告诉他们，查富汉下决心了。兄弟二人怔了怔，看到父亲的脸上果然有两个女人，左边一个，右边一个。喂饱两匹马，女人便从父亲的脸上走下来。
兄弟二人扔掉酒瓶，猛地从地上弹跳起来，争着去找草。
“你们只能去一个。”查富汉说，“喂饱两匹马用不着两个人，也不能两个人，你们中的一人要跟着我干其他活。”
冬天虽然不用驮货物，但还是有干不完的活。
查富汉说，如果一个男人连两匹马都喂不饱，就代表着不能同时养活两个人，也就是说，他还养不起女人——你们什么时候能单独喂饱两匹马，就什么时候给你们娶女人。
喂饱两匹马。这个条件并不算苛刻，兄弟二人愉快地接受了。
最能干活的马必定是最能吃的。最先发现这两匹马喂不饱的是查旦。他从早上出发，一直到傍晚，找回来的草满满一马厩，但一会草便被席卷一空，取而代之是一堆散发着热气的马屎。查富汉看到马厩里的草被马吃得一根不剩，肚皮还瘪得像个空皮球，把手放到它们嘴边，它们还张开血盆大口要啃他的手，还摇着头跺着脚，甚至还恶心地嘶叫，就差不开口说话了。查老九说，看样子，它们还差一半还没有饱。
查旦委屈地说，这两匹畜牲不像平常的马，一边吃一边拉，像没有底的袋子，无论装多少也装不满。
