七
祖宗肃穆的神容，在袅袅香烟中隐现。
太公双唇喃喃翕动，膝盖深深陷进草蒲团里，一种沉重的麻钝，从宗祠的地脉传入他的阴陵穴、阴谷穴，顺着腿侧的筋络遍布全身……只剩一缕神思，在灵台不息盘旋，纠接成一团蚕茧，怎也没法开解。
陈氏宗族的福祸兴废，全系于他一念之间。他哪担得下来？唯求先人明示，香龛前青灯摇曳，神幔低垂，祖宗却是无言无容。
祠堂窝藏下一个异姓亲戚，已够凶险；又潜回来一个本家子侄，这还罢了，偏偏他要搅风搅雨，那伤才好，就想拉杆子组织乡团，要起出祠堂那十来枝老枪。想想虎狼环伺，那是毁村灭族的大事呀！
陈氏村落自清朝起就有乡团的，亦不过是提防盗寇毛贼，有事便聚，无事便散，都听祠堂的一声号令。只是，日寇一来，那批火铳都悄悄搬出去沉了塘。这东西，藏着已是个祸，更别说端起来跟日本人叫阵了。太公阖眼就想到蔗生那双目赤红的模样，他看着这细崽长大的，一向待长辈有孝有诚，偏是这回一竹篙撑到底，艇尖撞崩基围也死不掉头。
“连三江水寇都敢驳火，踩平我们祖坟的日本鬼就不敢碰？！”——太公一咀嚼蔗生这句话，就梗在喉咙。日本人又岂是呼啸来去的盗贼可比？太公思前想後，不由浩叹，陈家祠堂香火相传，多少辈下来，也算得上清平安泰，怎料轮到他掌宗祠，就遇上这轮天下浩劫！算算异族入侵我土，也有过一次，那阵祠堂族长是葵涌太公，广州三元里那边闹起了“平英团”，风潮越卷越大，上阵的都是耕田的乡丁。族谱也有记载，当时的葵涌太公跟各房长辈商议，是不是派一船乡勇去参战？终是水路遥迢，末了还是遣人送了米钱过去。目下情势大异，用不着闭眼掐算都能明白。然而，当年族谱这样记下来了，传到他这辈，又该怎样续写？越是想到这层，太公越是郁结难解。日间，他已试着向邻坊的长房提及此事，说来怎似收容一两个抗日分子那么简单？那位叔公苦起了一张脸，只说这箩湿谷太重，抬不起，还是先晾一晾，太公拿出个主意来，再商议吧。
谁能给他主意？ 南岸陈氏一姓，又怎能覆亡在他手里？究深一层，先人修这祠堂为那般？只图个风调雨顺，五谷丰登，开枝散叶，香火永继？总不成让夷寇夺我土地，霸我妻女，玷污了祖宗的龙脉吧！
太公查过《黄帝地母经》，今岁说的是“田禾忧鼠耗，豆麦半中收，蚕娘空房坐，前喜後怀忧”。讲的都是农耕，于吉凶诸事却无所示。太公也观过星象，主夏季的是镇星，为土之精，色苍，年成大好；再观太白，为金之精，主兵，主杀伐，色青，有忧患，现二芒，开战。太公自忖对占星所知不多，于是在祖宗面前虔诚地祷告过，然後从神龛下取出六枚明朝洪武铜钱，依《周易》占卜，掷出来却是盲卦。“凤鸣歧山”怎样和“乱丝无头”对应？“斩将封神”又如何跟“小鬼偷钱”和合？太公扼腕嗟叹，便不再掷。
……初伏的露水从檐瓦滴落，簌簌有声。太公跪地不动，如木雕泥塑。星河横转，被淡云筛过，满天井都是银斑，便有一条影子投落来了，纤瘦而文弱，是个女子……直至第一缕曙色染上了太公倒垂的灰眉，他悠悠睁眼，才看见了妍君。她扯了个蒲团，在一旁抱膝陪坐。太公穆然无语，忽地身子微晃，几欲栽倒，妍君便来扶，太公趔趄着站起，又点上三柱粗香，就拖着步履离去了。
接下来这三天是“歇伏”，有家室的精壮男人都撑艇把老婆送回娘家，初伏天不“行房”，免致伤了一年的元气，这是老例。却有三几条小艇系在村外的鸭寮跟前，太公晓得，蔗生他们趁夜把沉落塘底的火铳捞起来了。他已无心过问，只是四叔去张望过，给他报讯说：那帮後生都在落力磨洗拆卸，将多杆老枪擦得乌光锃亮。太公听毕也缄口不言，收拾收拾藤篮，就上祠堂了。
蝉声大噪，暑热将檐角上的彩釉陶俑罩进颤抖的蜃气里，恍如飞动。妍君小口呷着那碗田鸡粥，似是吃药。她脸颊又见清减，瞳仁也不比前一阵那么光亮了。太公背过身，俯首看看她写的行书小楷，却发觉这张墨迹是前天的。
“太公——这两天外面是不是有什么事？”
太公回眸，妍君已放下了碗筷。他实在不知从何说起，只好摇摇头。
“那么，蔗生呢？他在做什么？”
“他——你也晓得他原先是做什么的。”太公苦笑，“这阵只怕还在做他那一行。”
“他回队伍上了吗？”
“没有。”太公默然片刻，有个念头掂起来又放下，总是难于启齿。要提这事，便得摊开来说个明白。他干咳两声，遂和盘托出——
“蔗生他要跟日本人干到底，就凭那几枝烂枪，就要拉起队伍来。”太公老眉抽搐，又放低嗓音说：“他要给银利镇的日本军部找麻烦。”
妍君惊讶至极，竟吭不出声来。
“他是个当兵吃饷粮的，要保家卫国，也是他份内的事。只是……”太公濡湿的砂眼中闪出了哀哀的光，“只是，他这盘打算牵扯着东乡西乡十几条性命，他们都是耕田人，有家有小，有屋有牛。陈姓祠堂怎敢轻易把这事担下来呢？”
妍君便说：“太公你不答应，蔗生他只怕什么也做不成的。”
太公摇着头，叹道：“我也不能把话说绝了。蔗生要把乡团拉起来，也由得他，横竖不用打锣打鼓放炮仗，外面谁知道？他们要玩刀玩枪，行远几铺水路，有的是荒滩野地。我和几房长辈商量过，後生好武，这阵背着人聚一聚也罢了。眼见就要开镰割禾，田里功夫一忙，那堆烂铜烂铁就都收起来。不过，蔗生要和日本人开仗，我就没应承。”
“他真要偷袭银利镇？”
“哼，老鼠尾生疮——有几多脓血？”太公冷哼道，“他说不是真打，摸黑放倒几个，让日本人见见红，他只是想帮自己人，要扯扯在北岸扫荡的日本鬼的尾巴。”
“好主意！”妍君清瘦的脸上倏忽泛出赤潮，竟忘了面对面坐着的是陈氏族公。
“你们都是抗日分子，自然容易想到一起去。我便是要问问你——”太公的眼神变得凝重而专注，“你也是背後有人有枪的。要是蔗生他们真的撒起蛮来，你们那头会不会出把力，帮帮他们呢？”
“……”妍君登时大窘。
太公怎会平白无故开这口，妍君那边来过人，他是估准了的。当晚坊间狗吠，四叔晨早又在祠堂瞧出异样来。太公盘问过蔗生，长辈面前他还不会讲假话，只是支支吾吾。太公便知头尾。
妍君不做声，太公猜度她别有隐衷，只好再委婉陈情：“银利镇是不好碰的。祠堂准了他们玩枪，可没让他们玩命。只是，蔗生这後生，这回我才晓得，他也有六亲不认的时候。祠堂的道理小，他的道理大，做长辈的拦得住夏至，拦不了立秋，他总要揽祸上身的。到时候，只好盼龙神保佑，也望他行事周全，进退有据。他打日本人，你们也打日本人，总不会抄着手看风景吧？陈氏祠堂护下你来，那是应该的，也是给祖宗积德。这回，就算是陈姓人求求你，和你们队伍上联络联络，事到临头好有个照应。”
太公这番话肺腑之言，听得妍君眼泪汪汪，却是拿不出个准话来，她只说：“我真的没法子自己和队伍联系。要是他们来人，我一定把这事讲透了，这是抗日，中国人还能不帮中国人？”
便是如此，太公已略感宽慰。倒是妍君一脸愧色，太公迈出门槛，她还突发奇想，说：“如果事情急迫，太公你说好不好找连老板？就说我这里有要紧事，只是他能不能把话递过去，我也不晓得。”
“连老板？”太公低眉想想，便道：“到时候再看吧。”……
不几天，乡民祭过五方土地龙神，就开镰了。一爿爿黄熟的稻田倒伏下来，成了圆滚滚的禾捆子，土地在盛阳下呈出深褐的原色。田间禾桶空空的响，谷粒纷纷扬扬地溅落竹箩……大忙时节，涌尾那间神秘兮兮的鸭寮已无人踪。蔗生也一样的割禾担谷，手脚快捷麻利，农家本色没褪半分。
太公知晓，蔗生有时打完夜禾，还到钻到祠堂转转。本来男女有别，当初太公不是没思疑过。在祠堂待久了，别生出故事来。想想终是不会，一个富家女，一个农家子，算算又未出五服，蔗生比她还大着一辈呢。太公倒不乐见他们两头翻了脸，蔗生那一档算盘珠子，是不会轻易抹了去的。真有什么动作，别让这头落了单才好。
转眼小暑已至，上水仍在开仗，北岸仍在扫荡，这边的水田又插满了新秧。奇的是，不管是蔗生还是妍君，都没跟自己的队伍接上头，兴许是两边的情况都很恶劣。太公忧不了那么远，只眼见蔗生这一杆秘密乡团就象过基鲮鱼，泼刺刺地翻起泡来，有时撑船到远远的端溪山边练枪，五更才回。蔗生没白读军校，那些本家子侄跟了他，好似念了咒吞了符，个个悍不畏死的样子。
盛夏多雷雨。太公恍已闻出旧鸭寮里升腾而起的缕缕杀气，怎么看也不对头了。太公与妍君通了声气，决意亲身上肇庆会会连老板。他择了日子，穿了长衫，一站上艇头，几多往事奔上心头！他有廿年没走过端州府了……哪想得到，天未入黑，太公就神色仓皇地回转了，才上埠头，便直扑祠堂。
这一厢死结还未解，那一厢灾劫已来了！
