三
眨眨眼小满已尽。河涌映照出阴晴不定的天空，平原上南风舒卷，轻雷滚动。早造禾簌簌地蹿起，才收过春蚕，田间就抽出绒线样的谷穗，水车便咿哑响个不停，家家都忙着戽水晒田。等到开镰，这造的年成估着是不差的。
只不过，南岸诸姓中首屈一指的大宗族，硬是少了旧时的活气。沙湾乡那边的梁姓祠堂递话过来说，端午赛龙舟的乡约，今年就停了吧。于是，各坊人家只草草包几只粽子过节，去岁沉到涌底的龙舟，也没捞起来绘彩点睛，三眼桥两边听不见半声锣鼓响，端午就过去了。
一大早，祠堂才开门，太公就站到陈家曾祖的绣像前焚香默祷。长明灯摇曳之下，太公灰白的老眉抖动不已，忽明忽暗的脸上尽是忧色。
太公很想择个日子给宗祠做一场大醮。这个己卯年凶兆太多，正月里成群白鳝过塘，密密的爬得塘基都插不下脚；二月初二“龙抬头”，忌行舟、涉水、过桥，偏偏这天日本人的汽艇来转悠了一圈，犯了龙神；今岁太阴、大将军、丧门、吊客合为四仲，名曰群丑，《历神原始》说：天地凶殃必在群丑。开年以来，两乡丧事不断，死者多为陈姓各坊在外面的血裔子侄，全是殁于刀兵战乱。数数祠堂两厢，每一房的牌位末尾都新添了油漆才干的木牌。
“天地不仁，以万物为刍狗……”太公在祖宗面前哀叹。
太公有成箩心事，当真委决不下。最叫人牵肠挂肚的，就是窝藏在祠堂的这位外姓女子。日本人驻在银利镇，不甚远，却是很少到这边来的。要是走了风——祸大如天!太公虽是族公，凡事也是要和各坊的长辈商量的，事关三泰兄弟的血裔，各坊倒是无二话，亦将嘴巴锁紧。然则鼎镬在前，众人都会背地里卜上一卦问个吉凶，他解得了这条签吗？每日谒见祖宗神祗，太公心头都好似坠着个大秤砣。
太公活了一把年纪，这般关心时局，是从未有过的。他得知日军向上水进击，已拔梧州，眼见柳州也岌岌可危。敌寇气数正盛，杀戮又重，西江上浮尸不断，都是广西那边顺流飘下来的。己卯春夏，豹尾与白虎对冲，这个女子会不会给东西两乡招来血光之灾？他仰望着香龛，思绪如香烟萦绕，挥之不去。
祖宗穆穆无言，那幅绣像已见苍黄，这是光绪年重制的“广绣”。祠堂公议，要再造一幅新绣像，屈指算算，只怕连同祭祖大醮都要等到七月十五中元日了。
太公祷告毕，恭恭敬敬地奉上三柱香，定定神，环视幽暗空寂的大堂，便干咳一声，向西角偏室走去。
妍君已知太公进祠堂了，正等着他呢。
到底是女儿家，这杂物间收拾出整齐洁净的一角，一张紫檀木案擦拭得光可鉴人。太公才入屋就看到了案上的清刻版《唐诗别裁》和四印斋的《宋词三十八家》。
妍君病情转好，其後脉息又呈乱象，气色见差。太公觉得出她心神渐躁，已非歧黄药石所能解治的了。扪心自问，他定力再好，象这般不见天日地藏着，也很难把持下去。她在急切地等着什么人。看起来，她也不晓得那些人目下到底在何处。
前一阵，妍君请太公给找些书来看。太公这老秀才倒为难起来，他家传的几箱屉卷籍，不离四书五经、科举八股，再有就是医道、农耕、栽种之类，偏偏没有一本闲书。太公自己少年时读过的，除了《增广昔时贤文》，就是这两本唐诗宋词。太公对诗词歌赋之类没几多缘份，当年也只是拿来死记硬背罢了。殊不知，它们竟令妍君焦躁的脉象和顺了好一阵。太公省得，这病也只剩下“养气”一途了，怕只怕，身处困境的她很难入静。
妍君的口风很密实，别说“那一路”的事了，连朱家种种她也绝少提起。然而，她毕竟是个涉世甚浅的姑娘家，显得稚气未脱。她每天都巴巴的盼着太公到来，只要太公得闲，她便絮絮的问陈家祠堂的故事。这倒是太公的首本戏文，便细细分说，讲过她外公的葵涌坊，又讲葵涌那一年赛龙舟赢通了南岸九姓十二乡，披红挂绿的一直赛到肇庆府，在西江上仅一桨之差险胜北岸的老赢家“二友堂”。在艇首擂鼓号令的不是别人，就是陈三泰。妍君明澈的双目波光流盼，直听得心驰神往……太公不方便待太久，一段“古”要分几天讲。太公每次离去，妍君都有些怅惘。太公亦不由心生歉意，他觉出这女孩子尽管来路神秘，心地却很单纯，好似一塘春水。只是，太公没想到，她在此间避祸，一躲就是两个节令过去，外边无声无息，她那一路的同伴好象入地隐遁了。
这次，太公捎来的是姜葱鳝鱼烩饭。妍君气色见差，黄鳝是旺血的，只是妍君已恹食多日了，她勉强拿起竹筷，米饭却是一粒粒地扒拉。太公瞧着便劝道：日子说不定还有多长，就算明天有船来接，你这阵的身子也是不良于行。妍君倒听话，眉头微蹙，筷子却动得勤快些了。
太公便背过身，随手翻翻案上的唐诗宋词，书中夹着几穗醒狮头断落的锦线流苏，打开一看，不是李商隐就是李清照，里头还有她用指甲划出来的误字。太公知道，这两册旧刻版的线装书确有不少错漏。正翻着，妍君已在收拾碗筷了，她到底未能吃完，却已尽了力。
“你读的是新学堂，古诗词还记得这么熟？”太公说。
妍君笑笑，说：“新学堂也教国文的，不过那些都是我上学前就读过的。”她又问：“太公，狮头和彩幡上的字是你写的吗？这笔字真见功夫!”
太公的灰白老眉舒展开来，说：“那是以前写的，现在手发抖，写不好了。你也懂书法？”
“习过字，没练多久。”
太公心念微动，这女儿家早晚向隅，重重心事便扭成麻绳，解也解不开，让她临临帖练练笔，倒是个入静调息的法门。
老少两人又说了一阵闲话，太公看看天时，便有要走的意思。妍君才清朗片刻的秀目，又蒙上了阴霾。太公再交代几句，妍君只颌首，却是闷不应声。
太公挎起藤篮，正拨拉虚挂的铜锁，忽听妍君幽幽的发问：“太公，今日是六月廿几？”
“国历我不会算，阴历是五月初八。”
“太公……肇庆的连老板有消息吗？”
太公脚下一沉，便是要走也走不成了——这是她禁戒森严的口中头一回吐出“连老板”三个字。太公回身，这霎间，一脸的皱纹沟壑里便注满了凝重。他晓得下面这轮对白是当真的了。
“你从前认识连老板？”
妍君摇摇头，那动静不会是假的。
“连老板这个人，是不是跟你们那一路有来往？”
妍君的嘴巴又缝紧了。
太公老眉抽动着，斟酌过字句才说：“我只是个乡下人家，不该知道的事情是不会打探的。陈家祠堂将你担下来，便是重过石磨也不会卸肩。只是，我信得过两乡姓陈的，却未必信得过外人。连老板要是下水湿了脚，他有个什么闪失，这头就要崩围，那是天大的灾劫!”
“连老板不是太公你家的亲戚吗？”妍君终于开了腔，却颇为不解。
太公干笑，不便明言，只说：“要论亲戚，你才是我们陈家的亲戚。”
妍君想了想，象是很决断地说：“他不会和这事情有关系。”
太公长长地吁出一口气：“这就好了，我一向对他的话信不了几成，这回我就信他个十足。他说你犯事的地方远在粤东，日本人寻不到这边来，又说是生意道上的朋友，托上托，转了几大圈才上的岸。真是这样，也还好些，他出不了差错，你就事事平安。”
妍君欲言又止，嗫嚅半天才道出：“要是队伍上来人接我，只怕还得找连老板的。”
太公的神态已见大安，说：“这一头连老板是翻不了船的。他这人很精，只要他不是你们那一路人，哪怕戽水干塘，也捉不住他这条生须塘虱。他在肇庆那生意，要风得风，要雨得雨，连日本人也很卖他面子。”
太公从妍君的眼瞳中捉到了一道惊骇的电光，也就更确信她对连老板一无所知，心下又宽了一层。太公再憨居，也是一介乡绅，打理的事情并非仅是修族谱，拜祠堂。民国初年，四乡盗贼如毛，全族的男丁都要轮流看更，保家卫村，也跟黑道人马驳过火，太公算是见过阵仗的。他怎会只听连老板一席话，就被“点”了去？他也要趟一趟连老板那潭浑水，试试有几寸塘泥的。东乡西乡都有族人在肇庆打工行船，要打探一间名号响亮的铺子，总归不难。
“连老板原先只是松风轩古玩铺的伙计，能接下这盘生意，还越做越发，那都是心机上见功夫。”太公便将底细给妍君抖开，“日本人来了，他不学人家扯帆走路，倒是在松风轩正厅挂起荣睿大师的绣像和碑铭拓片，还使钱请人将荣睿大师的事迹书写成日本文，当做招牌来贴——”
“荣睿大师？是什么人？”
“那是唐朝的故事了，他是个日本高僧。你不晓得他，鉴真和尚只怕是听说过的吧？”
“鉴真……就是东渡扶桑那个大和尚？知道的，他好象是扬州人呢。”
太公点点头，便大略解说：荣睿和鉴真东渡很有关联，这故事肇庆人大都晓得，那日本高僧是在端州圆寂的。当年荣睿来大唐游学，仰慕鉴真的学识德行，恭请他去日本播扬佛学。那时鉴真已五十多岁了，门下弟子却都劝阻不住，他和荣睿一同凌沧海，度困厄，几番东行，不是覆舟沉船，就是被风波所阻，第五次竟飘流到海南岛最南头!荣睿大师在颠沛归途中病死于端州龙兴寺，鉴真也盲了双目。可是他在六十六岁上再次东渡，终于成功了，日本人崇他为“盲圣”，他也是扶桑佛教律宗的祖师。连老板能把一千几百年前的典故翻出来，真是难为他了。这一来，日本人都认了那间铺子的字号，横竖龙兴寺已经湮没了，荣睿大师就成了松风轩的门神和灶君。好笑的是，连老板得了脸，那些辱没祖宗的汉奸狗头也跟着摆尾，要给那头送礼，没夹着松风轩的货色，是送不出手的。
“连老板这人，真是——”妍君打了个寒噤。
太公连忙分说：“乱世当头，忠奸清浊就不好说了。连老板能把你送来，就不是恶人。只要他没别的把柄，就算日本人从粤东一路追到他头上，他也能撇得干净。这世上斗心机能斗得过他的，只怕还未投胎哩!”
……
太公卸下心头的秤砣，只觉天地一宽，用饭时也多饮了一小盅五加皮酒，觉便睡的实。次晨起身，精神也旺健好多。这事便忘不了——他拣了几册唐人宋人的楷书行书字帖，又从阁楼找出闲置多年的一摞熟宣纸，笔墨与砚台倒是现成的，连老板上的贡，太公怎受得起？只是那方端砚过手，太公略生踌躇，抚挲了好一阵，才用几件洗换衣服小心包裹，放进藤篮……
太公怎也想不到，妍君这点年纪还真识宝。她别的都撂在一边，单这砚台就玩赏了半天。妍君说她父亲生前只有一好，就是收藏古砚，青州砚、绛州砚、临洮砚、歙砚、扬州漆砂砚都摆满了架子，自然还是端砚最贵重。不过父亲的藏品中也没见过这么古朴大气的唐砚。太公于是念及她初来那天，就对天井的满堂石料好生诧异，还真不是外行!不过，太公没提这段，那一地紫石，他再自矜也不会挂在嘴皮上说的。
接下来，还有让太公一赞三叹的奇事。妍君的一笔小楷居然有形有格，太公学的是颜体，赶过科场的童生十有九个是写颜体字的。女流用肘力都不如腕力来得细腻，颜真卿的丰润是难学的了，妍君临的是褚遂良《房玄龄碑》，太公过过眼便念及，自己初考乡贡时，那笔字只怕还未入这流品呢!于是，太公跟她说砚台谈书道，灰白老眉好似春蚕一般舒卷开阖。
太公四代同堂的大户人家，从儿子辈到重孙辈，个个都是男丁。这是银利镇上看风水的司徒先生早就判定了的。太公人到暮年，平白多出个孙女来，虽说是异姓，他心底里却是认下了这头亲戚。
不想，这日四叔到银利镇买香烛，不多久就空着一双手回来，艇上的两箩蚕茧也还是满登登的。他说连丝行货栈的埠头都望不见，就给截回头了。银利镇正戒严，日本兵也多了好多，听邻乡的艇家讲，日本人的汽艇开进北岸的河涌巡逻，被炸沉了。
就在这晚，形如鬼魅的连老板忽然到埠。他旧时来去走动，从未行过夜路，这趟坐的还是一条农家小艇。太公对连老板的估摸，只怕皮毛的顺逆都未捋得明白。他越觉连老板这人高深莫测，来头真是太诡秘了。
连老板只字不提不问妍君这笔悬账，却又托付给太公“一包货”，完事便欸乃一声遁入星月黯然的河涌……
这货，太公又怎能不接？
