兄弟两个走了，一人举着一根雪糕，一口一口地，很爱惜地舔。他们往家游荡去。霄霄说：“四黑子讲话真难听，等爸爸回来了，我要告诉他。”
乔乔满不在乎地道：“算了，算了，四黑子就是喜欢开个玩笑。”
他们回到家，隔壁的丫头念珠儿蹲在她家菜园里缛草，篮子里装满碧绿的刀豆。太阳晒得她一身的油汗，小脸埋在瓜藤的大叶子里。头上缠绕的红绿色的绒线，乍看以为一朵花开，再看才知道是那个丫头的辫子。乔乔喊道：“你摘了那么多刀豆要干嘛的？”
念珠儿缛草缛得很入迷的样子，不予理会。
霄霄说：“刀豆摘回去当然是吃的。”
念珠儿反驳道：“一篮子的刀豆，你一餐吃得完？我摘回去腌到辣椒坛子里的。”念珠儿有一个宝贝哥哥，在读高中，明年就要考大学了。全家劳作都是为了供他一个人，家里的蔬菜，鱼肉，每一厘钱，都为哥哥准备的。她家还喂了一棚鸭子。花花的一大群，每天被她爸爸铺天盖地赶下河。鸭蛋卖钱，也是留给那个宝贝哥哥读书用的。
乔乔弯腰看看一看篮子，明知故问地：“这是谁的一个香瓜呀？放在一个篮子里头。”
念珠儿扬起脸来：“要是想吃香瓜的话，就要帮我扯草。”她眯起眼卖弄地说：“我的香瓜可是又面又甜的哟。”
夏天的菜园里有一种草名叫“回头青”，势头比瓜果还旺。必须在太阳最烈的时辰里连根拔起，晒干。不然夜晚露水一重，草一沾地气，连夜就又活了，哥儿俩就蹲下身来开始扯回头青草。念珠儿叮嘱道：“不要把我的瓜秧子当草扯去了呀，错了我是要找你们妈妈扯皮的。”
小兄弟俩懒得和她讲理，谁会稀罕她的一个香瓜呢？不知好歹的丫头片子！他们埋着头在垄上扯草，碧油油的回头青摊在暴烈的阳光下，一束一束地飞快变成了枯草。晌午的太阳白花花的，树上的枝叶也仿佛变成了回头青草，蔫巴巴的。聒噪的知了似乎也热得噤了声。长河边的潘渡一片寂静，静谧得象一把老蒲扇。扇柄和毛边都缝一圈旧棉布。
孩子们歇在一颗梨树下，一个个黑发红脸地发亮，汗水嘟嘟的。乔乔抱起篮子里的香瓜，去水井边象征性地泡了一秒，扬起胳膊，手捏了一个拳头，使劲地擂下来，“嗨呀”！几下，瓜裂开了。三个孩子象歇暑的农夫，啃瓜拉闲话。
念珠儿问：“乔乔，9月1号你去小学报名么？”
乔乔说：“我去呀，你去不去的？”
宵宵得意地说：“我都上了三年学了，这回该读四年级啦！可是你们才读一年级。”
念珠儿可怜巴巴地说：“我妈妈说，让我在家还放一年鸭子，明年再去。”一年在孩子们的眼里，简直漫长得不可思议。
“你叫你爸爸白天放鸭子，下午放学了你就去接手呀！”霄霄出主意。
“我爸爸要下田干活的。他没有空闲天天放鸭子。”
“那就把鸭子全杀了吃肉！”乔乔出了一个干脆的主意。
“鸭子每天都会下蛋，我爸爸挑上街去，卖钱了供我哥哥考大学的。”念珠儿说。
“那先杀一只吃吃好不好呢？我这就挖一个土灶。你们回家去偷锅和辣酱。”乔乔很是兴头。
霄霄说：“明年去上学的话，你在一年级看起来就象个留级生了，比全班同学都高。”
“羞都羞死了。没脸没皮的。”念珠儿愈加忧愁，她为了上学，已经攒下了许多绒线头花。
“叫我上学是可以的，我就是怕老师会打我。”乔乔也觉得自己有些发愁。
“你们一年级的老师，应该是碧老鼠。”霄霄说。碧老鼠是一个老师的绰号。
“碧老鼠长得真象一只老鼠在啃谷，脸上两撇胡子，怪里怪气的。”
“他爹也长得很怪气，嘴巴上也有两撇胡子。”
霄霄冲着地里的瓜果，含蓄地笑了起来。
“碧老鼠的老婆跑了，听说在东莞做鸡婆。“念珠儿扬扬眉，又叮嘱：“你们莫要随便讲给别的伢儿听哦，这个话可是不好听的话。”
小兄弟俩张大眼睛和嘴巴，点点脑瓜。碧老鼠的老婆跑了，她居然不怕老师？每个人都应该很怕老师的呀。
“所以，碧老鼠脾气肯定不会好。”念珠儿推理道。
“老师都喜欢打人。”霄霄说：“他们每个人都有一根教鞭，光溜溜的，专门打不听话的那些差学生。”
“这么讲来，你还是个好学生嘛。”两个小的不约而同地翻翻眼，撇着弯弯的嘴角讽刺道。
天渐渐暗下来，台上的禾坪上跑满了熏艾草的烟气，耕了一天地的水牛就惬意地站在艾蒿的烟雾里，小蚊子团团地在头顶上飞。家家户户的炊烟里都散发着新麦饭芳馥的甜香气。妈妈正在瓜藤前摘南瓜花，金灿灿的小花朵缀在黄昏的篱笆上，整整一个夏季都勤勤恳恳地地开着，花苞儿连蒂掐下来，放在铁锅里炒一炒，盘里碗里都开满了花。霄霄埋怨妈妈说：“一天到晚烧伙烧伙的！我们今天都吃了八九餐了，你这时候又烧伙！”孩子们就是这样的，正经吃饭的时候不见人影，他们玩得饿了，就飞快地跑回家，拿饭勺往粥盆里舀一瓢粥，仰起脖子一口倒下去，继而飞快地跑了，照他们看来这就是吃了一餐。
乔乔跑到菜园里，摘了一个紫皮大茄子，坐在灶门口的树桩上，一五一十地摆出帮妈妈烧火的架势，握着火钳，先将茄子架到最旺的火头上烤，一转念又换了一个地方，拔开柴火埋到灶膛的草灰里。才埋进去，又待不及地拨出来：“唉呀唉呀，熟了熟了！”不几下，就搅熄了灶膛的火，浓密的烟子和金点点的草灰飞出来，飘进了妈妈的炒菜的铁锅里。妈妈住了锅铲，一瞪眼睛，乔乔立马扔下茄子和烧火棍，飞也似地掠出门去，停在禾坪上，嬉皮笑脸地看着妈妈。准备她若是追出来，他撒腿儿就开跑。
妈妈没理他，用火钳将撒落的柴草夹进灶堂，唤着霄霄来帮着她烧火。霄霄在后门水井边洗澡，湿漉漉地系上一条长裤，也坐到灶门口的树桩上，拾起了烧火棍。他填柴禾是一把一把地，伺候着火势要灭了，又填进来一把。他把乔乔的茄子也烤熟了。裹着草灰的烤茄子散发出紫色的香气。霄霄吹着气，甩着手指，将茄子细心地撕成一条一条，拌上红辣椒酱。
天边的晚霞象仙女在浣纱，粉红，橙金，绚紫，一匹一匹落在大河里，在水波里柔软地起伏。乔乔歪坐在门前的石磙上，有一个驮卤菜的小贩，打着清脆的车铃骑过来，乔乔大大咧咧地问道：“喂，你的卤菜卖完了吗？”
那人见是一个倒眉插眼、蛮头蛮脑的小孩，就笑嘻嘻地答：“托你郎的福哦，卖得差不多了。”他殷勤地停下车：“你郎想吃点么子唦？”
乔乔口袋里并没有一个钱，却颇老道地一本正经问道：“顺风还有吗？”
那人谦虚地答：“唉呀，卖完了。明天有。”
乔乔又问：“猪尾巴呢？”卤猪尾巴是爸爸最爱吃的，他在家的时候，傍晚常常和朋友们喝酒。哥哥和他就来来回回地在爸爸旁边经过，他时不时地从碟子里捻两片切得薄薄的卤猪尾巴，一人一片，放在他们的手心上。还没转身，两个孩子便一抬巴掌贴到自个儿的嘴巴上。卤猪尾巴，薄薄的酱香的一片，是很好吃的。
那人道：“不巧，刚刚还有一根的，桥头的四黑子买走了。”
乔乔一听，气呼呼地问道：“他是不是拿一个五角钱的碎银子买的？”他顿时充满了后悔，如果祖母给的那五角钱不吃有毒的冰棒的话，现在就可以买一根卤猪尾巴来啃了。他懊丧地挥挥手：“没有猪尾巴就算了。你回家去吧，不要再吆喝了。”
那人好心地道：“我明天晚上从这里过，记得给你留一根？你明儿这时候就坐在石磙上等我，好哦？”一蹬踏板儿，走了。
乔乔躺在滚烫的石磙上，两只眼睛朝天发直，天空走着薄翼般的云朵，波光一样，漫天地漾。他觉得下午吃过的冰棒，真的毒性发作了，肚子隐隐作痛。这时候，偏又来了一个卖冰棒的少年，飞一样地骑着自行车，朝着两旁的炊烟人家，朗朗地吆喝道：“晚上的冰棒，便宜卖呀！便宜卖了好回家。”
乔乔对着天，咬牙切齿地骂道：“卖个鸡巴冰棒，都要吃夜饭了还好意思卖冰棒！”
那少年诧异地看了这个小孩一眼，又更加响亮地吆喝了一声，“卖冰棒啊！”也渐渐地远去了。
妈妈做完饭，手里挽着手巾，头上插着梳子，走到河边的木粜上蹲下身来洗头发，乔乔看着她的两条长辫子一甩，浸到河水里，妈妈的辫子是很长很长的，散开来就象过年木盆里泡开的乌青的海带一样。
