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英子打工的洗脚城，二楼洗脚，三楼松骨。有客人在二楼洗完脚，技工们会笑着劝顾客，“老板，去三楼松松骨嘛。”客人被说动了心，会说，“那我就点你的 钟。”于是二楼的洗脚技工就上到三楼给客人松骨。技工们每天凌晨三点下班，会一起走出洗脚城，穿过小镇的铁路桥，到一家夜市烧烤档吃烧烤。姑娘们一路上唧 唧喳喳，是这小镇最美的风景，姑娘们谈论着某一个有趣的客人，当然，相互打听这一天洗了多少个，收入有多少，也是必不可少的。她们的工作，没有底薪，收入 全靠提成，小费看客人的心情。英子每天下班后就回家，她很少和姐妹们一起去吃烧烤，不是不想去，是姐妹们在孤立她，有意不叫她一起去。
英子知 道，姐妹们在谈论了客人和收入之后，大抵会把她当做话题，当然，英子刚进洗脚城打工时，被她们谈论是经常的事，比如被某个客人退了，被人拿言语伤着了。她 们谈起这些时，觉得相比起英子，她们的人生是幸运的。后来，她们谈论英子时，言语里便渐渐多了一些讨伐的意思。
英子从来没有上过三楼。在这里打工一年多了，她甚至不知道三楼是什么样子。她没有学过松骨，她知道，学会了也不会有客人点她。越是这样，英子越发对三楼产生了强烈地好奇。有一次，她曾向一个洗脚技工问起三楼的情况，技工说你自己上去看嘛。英子一时不知该如何回她。
英子想，“要是有客人点我上三楼去松骨就好了。”
这似乎成为了英子的理想。就像当初她想着进洗脚城打工一样。英子的性格，当真是太像英子妈了。英子妈自从知道女儿在洗脚城上班后，总觉得心里虚虚的，在 老乡们面前说话都有些心里发紧，总觉得他们都知道英子的事，在背地里笑话她。她努力在老乡们面前维护着女儿的形象，只渴望女儿早点找到好的归宿，到那一天 她就能扬眉吐气，把女儿的婚事操办得热热闹闹。她觉得她的生活，一直被一股窝囊之气所压抑着。有时她甚至会想一想李固——那个画家。她觉得李固是个好人， 也是个有钱人，英子嫁了他，一定能享福。她故意让英子去给李固送菜，英子回来后，她就反复不停地问英子关于李固的事情。可是英子在去送了一次菜之后，说什 么也不去了。英子妈再去送菜时，会故意和李固谈一谈女儿英子，谈起英子来，做妈的恨不得把天底下最美的词都用在女儿身上。可是李固对女人早死了心。他曾经 爱过，现在，他心灰意冷。好在这小镇质朴的民风，让他多少有一些安慰。他只想逃遁，他不知道，命中注定了，他无处可逃。
英子其实对李固抱有很浓的兴趣。
母亲经常爱说起李固，李固在英子眼里，是那样的神秘。英子对未知的生活，总是充满了好奇。当她初次走进云林山庄，看到那么大的园子，有山，有水，还有那 么多的鸟。在这里生活的，会是一个什么样的人呢？这主人超出了英子可以想象的范畴。在洗脚城打工，她每天都要接触到各色人等，可以说是阅人无数，可是她无 法把李固和她的想象挂上钩。
提着妈为李固收拾好的蔬菜，英子第一次走进了云林山庄。园子里很静，静得除了鸟声，还是鸟声。鸟声一下子勾起了英 子对家乡的美好记忆，那时父亲还在，家还是一个完整的家，每天清晨，她的窗外就会传来清脆的鸟鸣声。她那时有多少的梦想啊，大学、爱情……父亲意外去世， 打碎了英子的梦。她不想读书了，她选择了另外一条人生道路。英子走在云林山庄，也走进了未知。她见到了画家李固，一个很平常很普通的男人，如果他来洗脚城 洗脚，英子是不会把他和画家联系在一起的。
李固坐在画架前作画。英子小声地打招呼。
李固抬头，望了英子一眼，很漠然。
“我妈让我给您送的菜。”
“哦，放那儿。钱在桌子上，你自己拿。”李固说完，低头作画。
英子放好菜，拿上钱。站在一边，看李固作画。看一眼李固的画，英子的脸刷地就红了。那一天李固画的是女人体，可是那女人的五官，却分明是英子妈。
英子的脑子一下子就乱了，慌里慌张地离开了云林山庄。
英子对母亲和李固的关系产生了联想。莫名其妙地，英子和母亲之间产生了隔阂，她甚至有那么一点恨自己的母亲。往后的日子里，母亲再对她说起李固时，她总是很粗暴地打断母亲的话。英子觉得母亲伤害了她。从云林山庄回来的那一晚，英子格外地思念父亲。??
英子和英子妈的关系出现了裂痕。做母亲的不明就里，做女儿的，又是一个言语极少心里却十分要强的人。要强的英子，更加强烈地产生了上三楼为客人服务的愿望。她多么想找一个客人，让那客人疯狂地蹂躏她，就像她当初疯狂地想进洗脚城一样。
英子当初来木头镇，母亲希望她种菜，她不干，说要找工作。看见有家洗浴中心招工，她也没有想太多，去见工。招工的两个男人，瞪着古怪的眼，像看怪物一样 把她从头到脚打量了一遍，说不招新手。英子指着招工牌，说上面不是写着，生熟手都招吗？招工的男子说，不招了不招了。英子转身离去时，听见那男人在笑，对 另一个说，也不看自己长什么样，还来见工，哪个客人会要她洗脚呢？
英子听见了，转身冲到了那男人面前，盯着男人，一言不发。
男人说：“你怎么回来了？”
英子不说话，脸气得发黑。眼里像有两团火在烧。那男人被英子盯得心里直发毛。英子就这样盯着那男人足足有一分钟，然后一言不发地离去。
英子把这视为对她的羞辱。接下来的时间，她一直在找工作。其实她要是想进厂，是不难的。英子来到南方时，南方的劳资供求关系早已不是上世纪的行情，当初 一个职位上百人竞争，现在是工厂大多打着长年招工的牌子却招不到工。英子却不想进厂了，她一直在赌气，非要进一家洗浴中心。一个月以后，英子成了一名洗脚 妹。洗脚妹的工作与性服务无关，但多少有那么一点暧昧，穿着的衣服领口开得低一点，透着那么一股子的风情。有时客人占点小便宜摸一把，也是无可无不可的， 大不了说一声：“老板记住我的工号啊，下次还点我的钟。”
英子没想在洗脚城干多久，她只是想证明一下，她是可以在洗脚城找到工作的。
经过几天的短暂培训，英子就上岗了。想到长这么大，第一次和陌生的男人这样接触，英子心里七上八下，紧张而又充满期待。她和四个姐妹一起，端着洗脚的药 水鱼贯而入，这是她第一次上工，她走向了坐在最里面的一位客人。那位正在大声说笑的客人见了英子，脸上的笑容顿时不见了。英子很礼貌地对那位客人鞠躬，客 人的脸上写满了不快。
客人说：“把你们的部长叫来。”
英子去叫来了部长。
客人对部长说：“帮我换个靓点的小妹。”
部长说：“对不起先生，现在客人多，人手不够。”
“不够？那我们走。”客人说罢起身要走。
部长说：“您等一下。”
英子被客人退了。这是英子第一天上班，她一直记着这一天，这一天是她人生中的奇耻大辱。当然，这样当面不留面子的客人毕竟是很少的。每次服务时，她都能 感受到客人的不耐烦，感受到客人心中那失落的情绪。客人们总爱和那些长相漂亮的技工逗嘴，而那些时候，英子总是一言不发，认真地给客人洗脚，用力按着一个 一个穴位。英子看不上那些漂亮的技工，仗着长相漂亮，给客人洗脚时偷工省事，许多该按的穴位都没有按到，只是拿手在客人的脚上摸一遍，然后坐在客人的大腿 上，胡乱按摩几下了事。
英子接到马贵的电话时，正在给客人按脚心的穴位。她手指的力道恰到好处，客人不时发出愉悦的叫声。
英子说：“舒服了，下次来您还叫我，记住我的工号。”
客人伸手摸她胸前的牌号：“让我看看，哦，138，我记住了。”
同来的客人笑，说：“老齐，你往哪儿摸呢？”
英子笑，被叫着老齐的也笑。房间里的温度一下子升高了两度。老齐说，“今天这脚洗得舒服，这才是真正的洗脚，你的技术好。”
要强的英子在得到客人的好评时，却得罪了一起出工的同事。英子的技术，让其他技工的技术相形见绌，她得到老板表扬的次数越来越多，其他技工被老板批评的次数也就越来越多。有一次老板很严厉地把那些偷工省事的技工训了一通，说，“你们看看人家英子。”
自此，英子明显感受到了来自同伴们的敌意。人与人之间，没有任何利益冲突时，是可以相互温暖的，当有了丁点大的利益冲突，一切马上就变得冰冷而无情。要强的英子发誓要在这无情的地方立住脚。她从来不会向命运低头。
后来英子遇见了桑成，他的眼光是那么温和，她听他说着自己的困惑。英子也对桑成道出了心中的伤痛，她说客人对她冷漠她可以理解，也可以接受，可是姐妹们的冷漠与敌意让她接受不了。
“我想不通这是为什么，我并没有得罪她们。”英子说。
桑成说：“因为你妨碍她们了。你的存在，就是对她们生活的妨碍。”
英子第一次听到这样的说法，她的心一下子被照亮了。后来，他们还说了许多，再后来，英子生平第一次上三楼为客人服务，那一次，也成为了她人生的最后一次。
