三
乡长按时到来。支书也从县城赶到村公所，尽管还在恢复期，但乡长这次来的目的，不仅仅是烤烟的事，换届期就要到了，据小道消息说又有一些新人要到水富村公所挂职，这一挂可能要挂掉一些老同志，因此，支书不敢怠慢，身上的病时好时坏，但他得打起精神，把乡长这一次检查应付过去。
乡长仍旧带着驾驶员，两个人一起向水富村奔跑。车子在离村公所不远的大破箐干沟陷入泥塘，驾驶员用了多种办法，车轮子还是在原地打滑着不愿前进半步，乡长是急性子人，把身上的包往一边塞起，便卷起裤腿，摸着泥浆下水，水足足淹到乡长的大腿根，迷彩的军裤染上红泥浆的颜色，乡长湾着身子，用手摸着车底部那些泥石，看上去象一个正要下田的农民。驾驶员一边骂着路况，一边骂着水富村公所支书村长，直到把所有的村干都骂完一遍，他才开始第二遍试车，这一试车子陷得更深了，他不敢再动。这段路就承包给了村里负责，而且钱也全部按年度下划了，可是每次来到这个干沟，他的吉普车都要在里面磨赠上大半天才能出去。这时，驾驶员看到一群正要下田的农民，马上招手，老乡过来过来，帮帮我把车子弄出来。见那群农民了草地望了一眼再也没有动静，驾驶员又补充道：要多少钱都行，乡长可是要到你们村里检查指导烤烟生产的，关系到你们每家每户的收入啊。农民们仍然走他们的路，他们中一位年轻人回了两句：你的车子陷进去与我们有什么关系，修路的钱不是到村公所了吗，让村公所干部来修吧。另一个胆子更大的年经人则回话：指导个屁的烤烟生产，你们强行让我们种烤烟，价格又不起来，今年粮价又这么涨，你让我们吃什么。
他们并不知道乡长正在找石头添到轮子下面，乡长清清楚楚地听到了，但他不说什么，要是在平时的大会上遇上激烈的话，他一定不放过，可是这是农民，为一日三餐奔波的农民。他小声说了一声：给村公所打电话，让所有的村干都出来，检查指导工作的会议就在这个现场先召开。
这还了得，现场会就在大破箐干沟坏了的公路边召开。电话是蒋承接的，他正在住处整理哲学笔记，未婚妻从县城给他带来了考研的最新资料，这些资料让他很有信心考好，因为所有带来的资料据说都是权威人士编发的。电话响了好一会，文书与支书都装作听不见，文书的手在算盘上拨动今年的成绩，支书的手握着药罐。听到乡长已将现场会定在大破箐干沟，他有些纳闷，继而马上想到可能是路的问题过不来了，前天他骑着村长的摩托，也在那里陷了起来，要不是几个年轻人帮忙，他是出不来了。蒋承马上把电话里的通知汇报给正在煨药的支书，支书把头一迈，说找村长吧，村长值班，我病着泥。支书这是气话，在他离开村公所一个月之后，村里所有的事情事实上也没有给他汇报过，那怕是虚情假意的汇报，支书生气村支一个人说了算。村长还没有赶到村上，他每天都回家住，而且起得也迟。蒋承立即拨了村长的手机，手机回话是不在服务区，急了，蒋承只好叫上又躲在阿香小卖铺的文书，一起推出村支的摩托车，准备到离村公所只有五公里的大破箐干沟去接应乡长。支书见没有村长，这才决定一起去，蒋承的心落下一块石头，他毕竟才来村里一个多月，要是回答不上乡长的提问或者说错了话，那该是多么麻烦的事情啊，支书披上那件有点象棉衣的外套，虽然是七月，但连日阴雨。
如果三人都去，一辆摩托车就不够用了，正在想着是不是叫上开拖拉机的老黑，支书说他走路来就是了，只五公里嘛，又不是五百公里，让蒋承带着文书先走。见文书还在阿香小卖铺里不出来，支书生气了，往村公所门外喊了声，要结婚的人了还纠缠什么，干工作去啊，不争气的东西。这一句骂得重了些，文书一脸通红，理了理头零乱的头发，用袖管揩了揩嘴，忙着去穿雨衣。
蒋承发动摩托车，可是这不争气的摩托车由于多日雨淋的原因吧，火花塞打不起火，蒋承与文书轮换着发动，仍然发不动。支书已走出好长一段，他回过头来，说了声什么，蒋承听不清。支书显然是生气了，仍然走他的路。文书只好硬着头皮来到阿香面前，把那辆很舍不得雨水天骑的女式摩托借出来，让蒋承带着他，在泥泞的路上小心地走着。
乡长看着越陷越深的吉普车，坐到一边，用一把歪把子雨伞遮档着越下越大的雨，驾驶员仍然骂骂咧咧，乡长拿出随身听，听起《不管还有多少个明天》。这是一首残疾人自编自唱的歌曲，里面的词虽然平白，却很感人，乡长也是县里下派来的干部，来之前刚结的婚，他原来在县文工团任职，神差鬼使让他从一名乐师转为行政干部，而且是最边远的乡镇一把手，算起来也三年多了，可是每走一步，他都觉得很艰难，他恨不得马上回到文工团里去，那才是他施展才华的好地方。组织部门不同意，觉得他不能一直埋没在文工团里，那是年轻人干的活，他毕竟三十老几了，走出第一步是难了些，但越干他觉得下派并没有让他失望，他从盘活人才入手，把年轻的人送上村公所任职，这次又从县里招收有村官里要了一批来，其目的就是通过换新鲜血液来成长村公所一级的能力。蒋承就是这次众多村官里的一位。当时有更好的人选，但他考虑到蒋承的哲学本科学历，这也可以从专门从农学为目标的要求中脱离出来。
支书还是先到一步，蒋承他们来的时候，支书已将大体的情况给乡长作了汇报。蒋承与文书怕见乡长，一看到那脸笼统湖，就觉得有种威严感。他俩小声听着驾驶员骂这骂那，不敢说什么。乡长很生气，问情况，支书当然不明白，他走后就再也没联系过村上了，村里的事文书也只知其一，很多东西村长说了算，而且还都处于保密之中。说到修路经费问题，支书来了气，说那是村长一人说了算的一把手工程，他不便过多过问，是有问题，半年来没修过一次路，路况差得连拖拉机都过不了，却说花销得差不多了。支书说得上气不接下气，文书也接上了火，说村长每个月只工作两三天，可是却牢牢掌握着村里的大权。蒋承示意文书少说两句，可是文书还是把要说的都说出来。乡长用眼睛瞪了文书一眼，我还没有让你们汇报，你们却先讲开了，可是你们说的哪句与工作有关呢，说烤烟了吗？说云南松林植造了吗？说群众玉米被大风吹倒了吗？说这路为什么不通了吗？简直就是开玩笑，你们还象村干吗？乡长先把文书说了个透，再转向支书：是啊，你是有病，可是你到县城住院向乡政府领导请了假吗，这些可以不说，但你住院不是一年两年啊，你连村里情况都不清楚，还说村长独揽大权，你是没有这个能力掌权啊，我告诉你，这次下来是摸底，到选举的时候可是群众说了算，工作说了算，实绩说了算，不想干或者没有能力干的就请自便了。当然你支书在村里也是二十多年了，在你面前我是小字辈，但干工作不能倚老卖老啊，我说得难听，你想想你住院到县城，与谁请的假？这次是要调整人员，但并不是以年纪作为准则，水富村的改革还必须走年轻化的道路，能者上庸者让，这是法则。
村长骑着他那辆别人难发动的的摩托车，从远而近。还没有骑到陷着吉普车的大破箐干沟，村长就下车了，推着摩托过来。村长清楚，乡长对迟到的可不客气，有一次乡上开会，几个小部门的领导迟到了，他就让他们站在最后一排听会，其中一个领导不信乡长怎么做他，干脆走了。会还没有开了完，文件就下到那个部门去，那个摔手就走的部门领导被就地免职。还有一次，乡长在上面讲话，台下有位领导却一直打着手机，乡长停顿了等他，并且让他站起来讲，结果那们领导不几天也就给免掉了。村长边走边暗自骂自己没有出息，怎么会睡过了头呢。哼，要不是昨晚多喝了点，还轮得到支书上前一步吗。想着这事，他很不高兴，然而更不高兴的是乡长。村长还没有支好摩托车驾，乡长便发话了：你村长头大脑大啊，我这个乡长车子陷在这里已经五个小时，你电话也不接，干什么去了？村长看到乡长眼睛有些怒意，身上的毛发翻了起来，他不敢直接答话，让文书将他的摩托停稳，这才小声地解释：对不起啊乡长，我昨天到平路社查烤烟入烤前的准备工作落了身雨，这不就病了，你摸摸我的头烫着呢。蒋承对村长的机灵表示敬佩，可是文书却忍不住笑出了声，这一笑被支书哼住了。支书看着乡长越骂越生气，想劝劝，也不敢。他又想，村长你也知道我的能奈了吧。乡长不管陷在泥塘里的车子了，让驾驶员守在那里，等着乡政府办公室主任安排车来拉，他说了声走到村公所去开会，一伙人跟着他默默地走着，谁也不哼声。
水富村公所办公室正在漏雨，随便哪一张桌椅板凳都是湿漉漉的，无法安放屁股。文书找了块抹布，可是一抹却把抹布上的锅烟全都抹到桌椅上，更让人无法落坐。蒋承从收发室里找来一些报纸，分别垫在板凳上，这才让乡长坐下。本来，村长与支书心里都想着又要挨骂了，这个样子实在让人看不下去，乡长开头的话却是向在坐的村干表示深深歉意。乡长说，对不起大伙了，我这个人工作上要求得多，生活上关心得少，你看这么多年了，公村公房子年久失修，这与我有关，责任全在我，你看村长为烤烟工作淋雨得病，我还无理批评，是有些过份了，老支书呢住院了那么长时间，我也没有去看，真还不近人情嘛。乡长说完，才开始听取汇报。先支书说，还是那些老话，我因为有病村上的事情关心得少，前不久又去县城住院，情况也不清，就让村长汇报吧。乡长接过话头，有些不高兴了，你支书住院了几年，十年八年吗，不是才去了一个月吗，村上的事情你一点不清楚，你还干什么？支书头低到胸前，自知不该那样推卸，任乡长批评。村长也没有准备啊，蒋承写好的汇报材料他还来不及看，一看乡长那架势，他也不敢说了，按着蒋承写好的材料读，这一读便读出许多错字来，乡长立即予以纠正，村长不读了，以为乡长不愿让他这样读下去，但乡长却说，材料让秘书写好，这是对的，问题是要写得有思想，汇报的人要懂情况。村长对村里的烤烟生产情况还是懂的，他说了入烤前的准备，说了云南松移栽工作，重点说了因为雨季原因，路况有些差，表达了对乡长小车陷进泥塘的不好意思，乡长就此打住他的话，不说路乡长还不发怒，一说到路乡长就发怒了：你们村上的道路维修费怎么个管法，请你一一说来。村乡说帐都由文书管着呢，他不敢动用一分。文书不知哪来的勇气，说帐是他管着但都是村长一人说了算，不信可以看看。文书把帐摆到桌面上，一一公布帐目：4月1日，买狗一条，招待乡上李副主任，价格320元（不含酒水）；4月17日，买火腿两只送给县上来的烤烟办主任，价格780元……不要说了，我不想听你们狗肉帐，你们得给我把道路维修费一分不掉地拿出来，专款专用，否则你们几个谁参与吃请请去修路，还不能耽搁工作时间。乡村最后让蒋承汇报，蒋承在给村长写材料时大体了解了一下村里烤烟栽种的情况，说得还有些在行，这让支书感到，蒋承不是一般意义上的助理了，他甚至感到一种从未有过的压力，那就是来自蒋承身上的能力。
会议开得很沉闷，要到吃饭时间了，村长与支书谁都不敢谈做饭的事情，要是原来做法，所有参会的人都要到村公所门外的带皮羊肉店搓合上一顿，这天，只有文书与蒋承提前退场，到厨房，又洗又擦，把锅碗弄得干干净净的，煮起饭来。乡长的驾驶员把车屁股后的门打开，抬下几件狗酒，一只腊味很足的水腿，还有一些时鲜的小菜。这才解决了乡长在村上开伙的难题。
要开饭了，支书则称头又开始痛便走了，文书也做好饭后离开了村公所，阿香正在小卖铺里等他。阿香又做拿手好菜，是一锅香味吊胃口极了的麻辣泥鳅，那是文书晚上的热量，当然不能不吃。一大锅饭煮好了，还有一些菜，村干们却迟迟没有围拢，乡长看到了，有些生气。
乡长让蒋承把走出村公所大门的所有人都拦了回来，包括从来不在村上用餐的支书。乡长开始点名批评：是不是对我的到来不欢迎吗？还是村公所的伙食没有你们家里的好。这是其码的礼节，要是说到吃饭处，我可比你们几位多，我坐下来与你们聚一餐不行吗？
支书带头承认错误。
