金枝是四公的亲侄陈炳的媳妇，正月里摆喜酒没陈戈的份，不过他还是领受了四公带回祠堂的油腻腻的荷叶包，连啃了三只肥鸡腿。阿灿当然是有份饮喜酒的，不过也要排到第三轮，他是四公的侄孙，辈份是低，年纪却只比陈炳叔小不了几岁。阿灿落田使牛，能吆喝得牛牯不敢喘大气；他落河撑艇，走一趟银利镇水陆码头，艇板都不湿几点水印子。人说四公后生那阵是东乡西乡头牌的“大耕家”，做田功夫压住了几辈人，数到阿灿才有望出得了头。
不管怎么说，阿灿是金枝小婶的侄子辈呀！然而，瓦面咯吱响至半夜才没了声，四公一动不动地蜷缩到天光才露出一张淤黑的脸，却也没吭出半句。
陈戈一夜无眠，虚火交煎，回过神来胃又缩肠又鸣，肚子出奇的饿。他小心地攀着瓦筒滑降到水沿，揭开青瓦片，下面偌大一座祠堂，空间消失了，壅滞着满仓泥汤，和外面的洪水稍有不同，就是浮满了谷粒。几日来他们都是捞这粮仓里的稻谷生嚼充饥。陈戈开头象磕瓜子似的，把牙磕酸了也剥不出几粒米落肚，后来向四公学样，用两截瓦片碾磨，一搓就是一撮白生生的米。这是去年才入库的晚造禾谷，去了壳，米身饱满晶莹，好象还凝结着去岁金秋的阳光。可是嚼了两回生米就止不住反胃吐酸水，四公说，吃吧吃吧，米是最补元气的，富贵人家不识宝，才用人参去淘坏身子。陈戈真饿了，也得吃。再下来，谷粒都泡软了泡涨了，碾磨出来倒更易入口了。只是这回捞上来的一半是瘪谷，剩下的去了壳也见干瘦，米身还有黄褐色的锈斑。
“唉——好谷子都沉底了！”四公突然开了口。
陈戈支吾应着，想起夜间里的事，心头还在别别的跳。阿灿和金枝就没往这边探过头，象是立心守着那片瓦脊了。
陈戈胡乱嚼着生米，眺望着水气迷蒙的泽国，稍近处有一头鼓胀着圆肚子的死猪晃悠悠地打着转漂过，僵楞支着的蹄子还缠着蛇样的水草。陈戈没话找话说：“四公，你说蛇虫也要性命，怎不见往这屋脊上蹿呢？”
四公怏怏的神情顿然肃穆了许多。他说：“哪会有这事！连毛毛虫也近不了这祠堂。你在粮库也住了些日子了，见过一只半只老鼠吗？没有，连陈姓的祖宗也没见过。硬是给梁上那条大白蛇给镇住了——这是灵异呀！”
陈戈早就听说过祠堂的大白蛇。这间阴阴的百年老屋，蛇鼠是一定有的。怪的是满堆着稻谷，就是没有老鼠，连百足蜈蚣也藏不了身。至于大白蛇，陈戈也没见过。刚住进粮库，四公就吩咐，屋梁上要有什么动静，不用大惊小怪，更别用手电筒去乱照，那是旧祠堂镇宅的白蛇。陈戈怕蛇，对软体长虫类有本能的生理恐惧。但是他确实从没和灵蛇照过面，一天日间他在收拾空谷箩，有点灰尘往后颈里掉，猛抬头，什么也没有，只见正梁上悬着的那块褪了色的红布在微微晃动。听四公说过，那块红布是祠堂初建上大梁时挂上去的，四角还串着乾隆年的铜钱。这里的风俗造屋上梁都得挂红布，但它总不会无缘无故的晃动，就是那条大白蛇——陈戈这么想。
可是，水都涨成这样了，陈谷瘪谷都浮上来了，粮仓变了水仓，那白蛇又怎能呆得住？陈戈再看檐角，杨六郎真的要没顶了，连穆桂英姿态飞动的弓箭步也淹掉了半截。
云仍很低很密，雨时不时洒一阵，倒是不大了。陈戈整夜没阖过眼，到底是捱不住了，拾掇一下铺在瓦背上的青禾秆、烂蕉叶，才蜷卧下来就睡着了…….直到醒来，就陡然望见了这轮暗红的大月亮。
四下里异常宁寂，大水不再淌动，却正如四公的掐算，水皮子无声无息地往上升，来势是那样沉着坚定，不容置疑。才一个时辰，穆桂英和佘太君——飞檐上仅有的两尊女性造型的“公仔”就不见了。四公往高处挪了两次，神色愈加惶惶不安。他让陈戈留意四围水面有无漂着浮木、蕉杉之类，只要游得过去，就揽过来，先存着，只怕会用得上。陈戈水性不好，想想这话多半是吩咐阿灿的，就隔着成尺高的青釉梁脊把话递过去，头却是不探。
然而，湿气从水面蒸腾起来，望中一派迷茫，怎也不见有大件头的漂浮物。下半夜，月亮更见圆了，悬在中天，那红蒙蒙的色泽愈加骇人。大水又有了些波纹，就象潮汐似的朝上拱，陈戈都往高处挪过几次了，数数也足有十节瓦筒了。那边屋脊也是一样，阿灿和金枝的喁喁低语时断时续，继而又肆无忌惮地干起那事来，瓦面哗哗响得惊心，先前还捂着些细吁大喘，这阵什么都不管不顾了。
两边水皮子一逼，这头那头离得更近，四公要装聋也不成了。他咳咳地清了几下嗓子，那侧也只是稍息，而后声浪又起。陈戈极感尴尬，更觉心慌意乱，两腿之间又紧又胀，便下死力夹着。
“啐——在祖宗祠堂上头做下这污糟事！”四公终于骂出了声，嗓音却不怎么高，喘出一口老痰后又嘎嘎道：“……看大戏也有讲：大限临头呀！还有怎么事做不出来？她这条命也是阿灿这贱种捞回来的……”
陈戈听着，觉得四公象是在自说自话。不找话说又能怎地？听凭那一侧的声音往耳膜里钻？陈戈就是说不出来话，喉间有种难受的烧灼感。四公倒喋喋不休地开了讲——“省府沦陷那年，不知几多难民往乡下跑，世道乱糟糟的，西乡那边就出了这种事，祖宗在上，家有家规呀，男的出了族，女的要沉塘，也不知怎的，半夜里她跟难民跑了，逃到柳州去了。东乡这边都议论是西乡那几房人有心放她走路呢。唉——那年头也真是！话又说回来，金枝这贱女人怎么就撞上自家的侄子呢？要是把她从水里捞起来的是你这样的外乡人，那就是命，做什么都得认了！”
陈戈耳热目赤，忙不迭要将话题扯开，便嗫嚅道：“四公，你怎么总说我是外乡人呢？全村都不认我，好象我不是姓陈的！”
四公摇摇头道：“我晓得你这一支姓陈的来历。祠堂族谱就是没有你先人的名分，叫人怎么认你？不过，东乡西乡的陈姓本来人丁还要更旺的，咸丰元年有几房人投了长毛军，跟洪秀全造反去了，仗一打就是十几年，后来长毛灭了，这几房没有一个人回来。陈家祠堂正好是那阵盖的，官家还在缉拿钦犯呢，谁敢把他们的牌位往祠堂上摆？只是底下里都说你那些先人是铁打的骨头，他们在外头闯下什么名号乡亲们都不知道，就是这事败后死也不肯连累族人，连一男半女都不肯偷跑回来躲着做缩头乌龟，这才叫英雄啊！”
“……那么说，我也不该找到这块地方来了？”陈戈很敏感，他是按父亲履历表籍贯栏的抽象指示，自己寻觅并投靠这个祖系村落的。
“世道各有不同，如今你是走投无路，陈姓乡亲不认你，不是也收留你落脚了吗？你爸妈都坐牢，那罪名四公我也听不懂，就凭你们那房先人的反骨，说不定真是大钦犯呢！”
陈戈于是无话，念及生死不明的父母，更是心绪抑郁……说话这工夫，水皮子又爬过了两节瓦筒。突然之间，湿漉漉的空气搅动起一种声响，轰隆隆的，低沉而愤怒，接着身下的瓦片也咯喇喇地振动起来，四公和陈戈都栗栗站起，惊惶不已。
“四公，听这声——祠堂要塌了？”阿灿拉着金枝跌跌爬爬地从那边攀过来。
响声显然是从屋盖下面的祠堂传出，里头响得翻江倒海的，围着祠堂的一大圈水面也象滚沸似的猛冒水泡……屋脊蓦地迸穿一个大洞，飞散的青瓦片打着水漂蹦蹦跳跳地蹿向远处，一阵腥冷的疾风从穿洞中冲霄而起！陈戈只来得及看见一匹银绫似的白光向着大月亮飞升，瞬忽就消失了，隔了一刻，才隐约听到前头的水面一声微响，就象船篙点入河底一般轻捷。
四围都静下来了，呆若木鸡的四公才跌坐到瓦楞上，哀哀地嗟叹：“那是大白蛇——这祠堂怕是保不住了。”
没人接话，陈戈气也透不出来。阿灿和金枝也不敢爬回梁脊另一侧……下半夜，只有金枝啜泣过两声，又咽回去了。月亮西沉时分，奇事又来了，阿灿弃守的那边瓦面又是咯喇喇一声大响，声音却很沉闷。各人都惊疑不定地探头去张望——还是阿灿眼力好，他连滚带爬地翻过去，继而狂喜地呼叫：“是龙舟！”
各人跟着攀爬过去，还真是——不知从那头漂过来的一条龙舟，戳穿了瓦面，一头撞进去，还在溜溜的打着转。阿灿死死抓住窄长的艇身不放，即刻就认出来了，“是西乡莲塘坊的那条龙舟！”
陈戈细看，也认得，端午节前才绘画上的红黑龙鳞洗褪了大半，却就是两乡大赛时夺得头彩那艘艇。陈戈是在节后亲眼看着庆功仪式中将它沉到河底的，想想也真骇人，洪流居然能把载满砂石、埋到淤泥里的龙舟掘出来，抛到汹汹大水中！
各人搭手将龙舟左摇右晃，倾倒出艇内的积水。陈戈前仰后合之间，忽觉阵阵晕眩，几日来的饥疲困顿，因为生路在前而蓦然涌上来……各人互相搀扶着登艇时，陈戈膝盖一发软，踉跄栽到——最后听得到的声音是自己的额头结结实实地磕在艇帮上的闷响……
天和地漂浮起来了。
