爱屋及乌，除了给戴小观吃吃吃，老康还每周三次开车把戴小观送到老人院去服务。老人院在伊列湖边，其实是一所老人公寓，高大结实，基础是灰色大石块，楼是白墙，粉红色边框。三个角楼顶上都有钟楼，长青藤爬到角楼一半。面对大海一样的伊列湖，老人院的气势是独立。独立成习惯了的老人，到老了也独立。住在老人公寓里和住在家是差不多，还有公共活动室，健身房，医生护士时不时跑来看看。一个时代出生的人，到老了，还是一个时代的人，呆在一起有话说。戴小观负责照顾五个老人，给他们打扫卫生，送他们去体验，帮他们买东西，和他们聊天，做游戏。老人院比较远，一开始，戴小观进去服务，老康就在车里等。没啥意思。后来，老康也跟戴小观一块进去“为人民服务”。和老人打交道，老康的本事一下就显出来了。老康嘴甜，手脚快。把五个老人一律称作“爷爷”“奶奶”，当祖宗一样捧着。五个老人很快抵挡不住了，都把老康当作重要人物。一次不去就要问：“小观，公社怎么没来？”
这五个老人一人一个样，有一个教美术学老师，单身。还有一个杀猪的，依然健壮。还有一个二战老兵，和他得了老年痴呆症人漂亮老伴撕守着，老伴认为自己依然是小姑娘，把他们的儿子当作他，老兵是谁她却不认识，动不动就赶老兵走。老兵每周三次到大学上课，学国际政治。第五个是看监狱的，很少有笑脸，谁的屋子一乱，他就要发火。这五个老人，个个要独立，个个都有主张，有子女也不跟子女住。五个人还闹矛盾。戴小观为他们做这做那都行，他们一闹矛盾，就不知怎么哄了。
老兵坚决反战，十年前当过镇议员，戴小观陪他玩，就是陪他一起读《宪法》。老兵的《宪法》上画了左一道蓝杠，右一道蓝杠。凡画了杠的地方就是现政府玩走样了地方。老康和老兵一认识，就认定他就是按“公式”活了一辈子的人，而老兵现在在戴小观身上看到了他自己年轻时的影子，所以对戴小观寄予很大希望。老兵说：“小观，将来当领导，要当懂宪法的领导。”杀猪的就冷笑，说：“这个政府杀印第安人，占印第安人的土地。到现在问题也没有解决，既不聪明也不人道。小观，你要给政府干，就先叫这个政府学聪明，学人道，不然别再来见我。” 杀猪的有四分之一印第安血统。监狱看守就插话了：“小观，你还是去学医，把人的基因搞清楚，发现有谁长大会犯罪，从小就把他的基因给做了，省得他长大搞校园枪杀。”美术老师就说：“小观呀，你不能听他们的。他们要的政府世界上没有。这个世界上充满了不完善的人，哪来完善的政府？上帝给人理性，就是让人自己找管制邪恶的方法的。我们找到民主，不是完美的，是比别的好的。和邪恶对立的不是善行，是对善的信仰。你要有信仰。”戴小观说：“我信社会主义。”
于是几个老人就又开始争他们年轻时候信仰过的各种主义。互相指出对方信的主义错了。戴小观想叫他们停都停不住。形势完全失控。老康本来是坐在一边和老太太下跳棋的，看看几个老人吵成真的了，就站起来去解决问题，四个老头立刻把老康当作裁判，要老康评谁的“主义真”。老康对四个老人喊了句：你们四个是“Mountain Head主义（山头主义）”。四个老人就笑，知道自己错了，怎么能不让别人说话呢？于是，你看看我的头，我看看你的头，看谁的头像“Mountain Head (山头)”。
结果，老康和老人们一个一个成了哥们儿。戴小观不是喜欢吃红烧肉吗？老康和杀猪的成了哥们儿以后，立刻了解到：枫叶镇的农民杀猪不要猪头。人家不要，老康要，猪头肉多少年没吃了。老康跑到乡村肉埔，一下弄了五只猪头，挂在家里。戴小观从学校回来，直奔卫生间，门一推，看见这五个呲牙咧嘴的大家伙挤挤扎扎挂在浴缸上滴水，大叫一声跳出来。正准备找老康发毛，老康系着红围裙来了。眼睛笑成两道弯儿，说：“不怕，不怕，都是给你要的。吃脑子补脑子，这么大的头有多少猪脑子呀。”戴小观说：“你就不怕吃鼻子补鼻子，把我补成个猪鼻子？”
老康说：“你别盯住鼻子看，换个角度看看这些家伙就不丑了。”戴小观不是爱吵架的人，气哼哼地跑到自己屋里做了个牌子，上面写着：“内有猪头”，贴在卫生间门上。免得再吓着他妈。在不到一个星期的工夫，我家除两间卧室外，每个房间门上都贴了“内有猪头”。
有一天，那个教美术的老师悄悄把老康叫到一边，说：“我要找一个七十岁以上，一百岁以下的女士谈恋爱。你能不能帮我把这个征婚广告发网上去。”老康一边感叹这老家伙活得潇洒，一边给他往网上抄征婚广告。美术老师在广告里说：“……我不喜欢花，不喜欢树，不喜欢动物，不喜欢小孩，喜欢女人。”广告刚上网一天，就有人回复了。那个回复说：“你不喜欢花，不喜欢树，不喜欢动物，不喜欢小孩，哪个女人喜欢你？”老康把回复带去给美术老师看。美术老师看后挺伤心，说：“我今年八十九岁，她要叫我种花种树，养宠物，养小孩子，我自己谁来照顾？我做不到的事只好说做不到。就是再想女人，我也不能骗她们呀。”
这话儿说得老康很羞愧，老美就是不骗人这点好。于是，老康回到家，拚命在院子里种花种菜。一边掘地一边说：“深恶痛绝，深恶痛绝。”他这是在骂自己一开口就撒谎这件事。等我走过去问他：“认识到撒谎坏啦？”他又两手一叉腰，不服气地说：“生在我家那样的小船上，不叫喊，不‘吹牛’，谁认你是个人？”
老康在院子开里出了一块菜地，今天种韭菜，明天种黄瓜，绿的绿，黄的黄，从种下那天起，就盼着吃。不能吃的叫“花”，精神美当然也是要的。情绪好，不光是靠肚子饱，眼富也要饱。老康的月季才开过，老康的菊花又开。老康的小园子里从春到秋不是开满花就是结满果。有钱没钱不重要，当不当个啥人物也不重要。重要的是遍地红花开，日子过得鲜艳。家像个家，人像个人。
这一天，戴小观带了三个女孩子都到我们家来玩。两个白姑娘，一个黑姑娘。三个都是小细腰，穿着花花绿绿的小胸衣，先夸老康种的花儿漂亮，玫瑰儿红，雏菊儿白，黛尾紫，金银花香，然后每人采一朵戴在头上，嘻嘻哈哈跳下枫叶溪游泳。老康坐在露台上看她们玩，脸上一副收获季节的表情。一会儿，一个白姑娘来告状，说另一个白姑娘问她：喜不喜欢戴小观？她说：喜欢。第二个白姑娘就差点儿把她淹死。紧接着，被告的白姑娘也上来了，站在露台上向世界宣布：戴小观是她的男朋友。老康哈哈笑，给两个姑娘一人一杯冰激凌。戴小观和那个黑姑娘坐在河对岸的一只独木舟上说故事，两个人一齐笑，仰倒在独木舟里。老康又在脸上写了一笔小担心。
一个星期后，老康的担心变大了。他告诉我：戴小观的女朋友是那个黑姑娘。“这怎么办呢？”老康说。
看来“平等”和“接受不同”不是一件好学的事。一不小心，康公社又比康有为落后了，“播种机”的任务忘记了。我就笑，说：“你担心什么？准备着屁股后面跟几个小黑孙子不就行了？小黑孙子也很好玩的。”老康一想对呀，换个角度一看，挺好。反正都不是他亲自“玩”出来的。叫他爷爷就行。
后来戴小观考上了一个好大学，还得了奖学金。老康很得意，逢人就讲：这孩子是我的红烧肉喂大的。没人的时候 ，又无端担心戴小观的生父会从峨眉山上跳下来，把戴小观抢走。每天在我耳朵边说一遍：“戴小观什么都好，就是不是我亲自‘玩’出来。”
戴小观决定学物理了，老康就突然对能源问题感兴趣起来，并且，动不动就有新观点冒出了。半夜里打电话给戴小观，贡献他的新观点，论讨能源问题。老康说：“我这个新观点从来没人提过，你看怎么样。为什么我们不能把所有城市噪音收集起来，发电？这个新能源谁也没有想到吧。”戴小观说：“麦克风不就是收集声音的吗？你要造一个像城市那么大的麦克风挂在天上收集城市噪音，太没效率。不经济，不行。”挂了电话睡他的觉去了。到周末，戴小观也会打电话回来，跟老康讨教做红烧肉的方子。这时，老康就会得意洋洋地往沙发上一坐，大腿跷二腿，卖着关子，讲一句，停一下，还要戴小观拿笔记下来。最后压低声音说：“绝活的关键不能外传，除了你，我谁也不说。你给我保住秘密：我的红烧肉里要加一杯可口可乐。”
戴小观上大学后，老康平时做做木匠活，种种花，钓钓鱼，有时候日子太空，没事做，老康就高高兴兴地把一块大石从东搬到西，隔两天又从西搬到东，要说有多少区别也谈不上，自己看着新就好。活在过程里，目的都很小，琐琐碎碎，叮叮当当，一片活着的声音就好，为啥，为子孙。子孙为啥不知道。不过，到了雨季，老康也会情绪不好。情绪不好是为了康劲草。康劲草上了大学反不读书了，玩，想点子挣钱，考试作弊被老师逮住了。这事才平，康劲草又闹自杀，女朋友跟了一个有钱的中年人，把他给蹬了。老康还有最担心的，康劲草学的是金融专业，这就毕业了，他妈的华尔街却来了经济危机，又裁员又失业。这要影响世界可就糟了。那孩子明明喜欢历史，却随大溜儿去学什么金融。结果读书没兴趣，问题都出来了。唉，钱钱钱，钱就是个大骗子。康劲草多聪明一个人儿，一个衣服牌子问题也能影响自信心。那“牌子”不全是人定的吗？康劲草上当啦。老康一跺脚：儿孙自有儿孙福，烦不了那么多。管不了了。这时候，家里养点鸡养点鸭的好处就显出来了，老康打鸡骂鸭，踢树桩子。出气的地方要有一个，爷的威风也是要耍的。威风一耍，感觉好多了。这是东方智慧。“他妈的美国”你危机吧，中国没有危机！康劲草有希望。爷儿不担心。看老康打鸡骂鸭，有时候我会说：“老康，你怎么又耍等级制？爷儿爷儿的显威风给谁看啦？”老康说：“谁说这是等级制啦？这最多也只能说是换了一个角度的等级制。我对鸡鸭好的时候多呢。”
结尾：老康的深刻结论
戴小观走后，老康继续到老人院照料那五个老人。时间一长，老康惊讶地发现，美术老师曾经参加过美国共产主义工党；老兵参加过太平洋战役，打过中途岛，一直打到东京，得过三个紫星勋章；杀猪的以前就是杀猪的，从小一直杀到老；监狱看守祖辈农民，就是他看监狱的时候，也是上班是看守，下班是农民。就是那得了老年痴呆症的老太太，年轻时还是枫叶镇的美女皇后，当年报纸上的美女照就夹在老兵的《宪法》里。说他们五人不一样，他们又都一样。到选镇长的时候，几个老人都要亲自去投票。老康就把他们一车带了去了。晚上又和他们一起看电视聊天，等选举结果。五个老人除了老年痴呆症的那个睡了，其他都等得很来劲。又争又吵。老兵坚持要镇上增收教育税，希望在下一代。冲突来了要会谈判，不要上来就打。看监狱的老人却说：现在孩子不是不聪明，聪明用不好，比不聪明还坏。政府应该投资办法律训练班。……老康先看当地新闻，觉得那民主也没啥了不起，就跟他们过去运货船队选会计，两个人名字下画“正”字，谁笔画多，谁当会计一样。但再看看身边这几个活成人瑞的老头们，吵得那么来劲，又觉得还不完全是。想了一会儿，就又有新观点冒出来了：“其实，投票还不是民主，是玩民主的技术操作。民主是一种文化，是一种生活方式。民主是尊重不同。”这下深刻了。老康很满意。
那天晚上，老康做了一个新决定：他要把他那个没读完的“各国关系”博士继续读完。他看着粼光闪闪的水和水里的一个大月亮，得意洋洋地问我：“这个决定怎么样？”我说：“只要你高兴。”老康给自己鼓气，说：“年龄大了怎么啦？人家八十九岁还找对象呢。我就不信我不能再读书。我们康家最多的是时间。先养儿子，后育自己，这是我的活法。你们得尊重。”
