在西尔银行工作的华人欧阳波失踪了。
他星期一没上班，却没有事先请假或过后打电话来告知。到了早上１１点钟，秘书打电话到其家里询问，他母亲说他上星期六没跟家里人说一声就出去了，没回来。秘书觉得很奇怪，跟他母亲又讲不清楚。他母亲英语不好。
下午，他老板约翰来找隔壁部门经理王甸，说欧阳波太太打电话来得知欧阳波仍没有来上班，便和约翰说了一下情况，问能不能算请假。听说是失踪，约翰叫王甸用中文打电话给欧阳波家里再问问情况。接电话的仍是他母亲，哭得很伤心。她告诉王甸，欧阳波上星期五下班回来一直不开心，象是工作上出了事，可是他不肯告诉家人。王甸把她的话翻译给约翰听。约翰说，欧阳波上星期五的确是做错了一个数据报告，而这个报告正好是给银行大老板看的，因此把欧阳波弄得提心吊胆，因为据说大老板当时很生气，叫嚷：“把这个做报告的人解雇了！”但是，约翰说那只是气话，谁不犯错误，再说欧阳波这人很聪明，从来没有在报告上出过这么大的差错，这是第一次。
欧阳波的太太李雪梅已经外出找他去了，还没回家。王甸安慰了欧阳波母亲几句，只好放下电话。王甸和欧阳波不在同一个部门，来往很少，对他不熟悉，只是因为大家都是中国人，聊过一次，但因为欧阳波是那种不爱多说话的人，彼此也没谈多少，平时见面最多打个招呼。约翰说，如果过两天欧阳波仍然不出现，就请王甸去欧阳波家一趟，因为银行规定对雇员不来上班有些规定条例。约翰希望搞清楚怎样回事。
到星期三，欧阳波仍未上班。王甸便和约翰赶到欧阳波在新泽西的家里。他家有四卧两厅。家里还有个儿子，１５岁，长得和欧阳波很象。李雪梅在当地药厂做统计。从他家房子的款式结构和其摆设看得出来，夫妻俩年薪只少有１５万美元。美国房屋贷款是家庭收入的三倍，头款通常是２０％，欧阳波那房子至少要４０多万，加上各种手续费和地税，他们夫妻俩没有１５万美元年薪以上，银行不会贷款。
李雪梅已向警察报了案。邻居们也义务地帮找，但到目前为此任何线索都没有。看来是凶多吉少。王甸把欧阳波上星期在银行做错报告的事跟李雪梅说了，问她欧阳波是不是还有其他不开心的事，有没有看出别的预兆。
李雪梅说，欧阳波其实来美国后一直不开心。他原是北京大学的数学尖子，托福和ＧＲＥ都考了很高的分数，拿了全额奖学金在纽约哥伦比亚大学读博士，没想到拿到博士后却找不到工作。那时候美国经济不好，工作机会少而竞争者太多，他性格太内向，每次面试都没被相中，在家里晃了２年，幸亏李雪梅那时已有工作，一家人生活才有着落。那两年没工作的经历，给欧阳波打击特别大，变得越来越不爱说话。他觉得自己这么聪明的人而且又有名牌大学的博士学位怎么可能没人要。尤其让他不服气的是两个老同学学习成绩都不如他，却在华尔街做股票分析，年薪很高。后来他申请银行工作时没说他是博士，直到银行雇了他做贷款数据分析员后到哥伦比亚大学核实他的学位时才知道他是个博士。不过，他老板对其工作挺满意。
但是，欧阳波内心总是认为自己是委曲求全才得到工作的，而且认为别人的脑袋都不如他。可是江山难移本性难改，自己的性格又没法改，这就决定了自己不能当经理，永远只能一辈子做最下层的，因此欧阳波心理很不平衡，在家里脾气越来越不好，一旦发起火来，连他母亲都不能说他。夫妻俩为此吵了好多次。
可是，王甸怎么能把这些翻译给约翰听呢，只说他们夫妻吵了好多次加上做错报告可能使欧阳波受不了而跑了。约翰笑着说，哪对夫妻不吵架，昨晚自己还和妻子狠狠地吵了一架呢，事后道歉做爱一场就好了。但面对欧阳波失踪，事关人命，约翰也没有什么高招。最后，约翰按照银行人事条例把该说的都和李雪梅说了，竭力安慰了几句，就和王甸回银行了。
因为王甸也是华人并在银行是个经理，银行就委托王甸协商约翰和人事处关注处理这件事。为此，王甸和李雪梅在短短几天里打了很多次交道，对欧阳波这人有了比较全面的了解。
欧阳波和李雪梅是北大同学。当时使李雪梅堕入情网的是欧阳波的才气。７０年代末和８０年代初，整个中国“大学热”，嫁给大学毕业生几乎是所有女人的梦想，而女大学生则看重对方的才气，光有文凭还不行。许多女人因为对方有才气就头脑发热而忽略对方日常生活中的为人和性格，典型例子如成千上万的姑娘渴望嫁给性格古怪书呆子的著名数学家董亮。李雪梅认为自己也是如此，当欧阳波在入学后第一次摸底考试中得了第一名，她就对他想入非非了。但是，因为欧阳波太内向，而且当时大学禁忌学生恋爱，他俩一直到三年级才开始约会。当时班上也有好几个男生对
她有意思，但她觉得男人聪明才气最重要，欧阳波是未来的第二个董亮，所以根本不考虑任何男生的进攻。到了大学最后一个学期，他们才真正恋爱。一毕业，欧阳波就忙著办出国。结婚三个月，欧阳波就到美国来了。那时，她刚怀孕。
李雪梅是在欧阳波来美两年后才来的，上了一年的英语便攻读统计硕士。刚开始因两人都忙著攻读学位，欧阳波当助研，李雪梅课余还在一家大商场帮做统计，两人除了深夜睡觉在一起，都忙得不亦乐乎，夫妻俩的矛盾还没有冲突到爆发状态。李雪梅拿到学位正式工作后，便把儿子接到来美国。欧阳波倒是挺疼儿子的，他没有工作的那两年幸亏有个儿子在身边，孩子的一切都是他操劳的。
然而，欧阳波在美国没有任何朋友，他瞧不起周围的人，更瞧不起美国人。他不善交际，对自己特内向的性格有自卑心理，否则他当初拿到学位去面试大学教书时不会输给竞争者。同时把自己的聪明才气看得太重。这样的双重心理造成了他有一种反社会情绪，对美国社会里这也看不惯，那也看不惯。他至今没有入籍。可是，回国探亲，他也是如此心态，一打开电视就只有一句话：“Ｓｔｕｐｉｄ（愚蠢）！”
他不但自己不交朋友，也反对李雪梅交朋友。有一次李雪梅在电话里和别人聊天时间长了，欧阳波大发脾气：“有完没完？尽聊一些鸡毛蒜皮的小事，废话！”两人吵了起来。李雪梅最后气得不行：“是呀，我们这种人谈得做得都是小事，你欧阳波谈得都是大事，可是大事你做不了，小事又不想做！你有本事，不是也窝在家里两年，不是只在银行做个数据报告的小职员吗？”这一下把欧阳波惹得七巧生烟，关起卧室门乱扔东西，两个礼拜没跟李雪梅说话。
李雪梅也动过离婚念头，可是想想心爱的儿子又不忍心。离婚后无论儿子跟谁，另一方都受不了，而且对儿子打击一定很大。儿子在一所精英学校，进了那所学校就等于脚踏进了名牌大学。两人都爱这个儿子胜过爱对方，都把培养儿子看成是自己来美的最大成就。时间飞逝得真快，李雪梅转眼已到中年，打消了分手念头。为了迁就欧阳波，她几乎跟所有的朋友都断了来往，需要和朋友联系时尽量不打电话而只用电脑邮件。因此当欧阳波失踪后，王甸便成了李雪梅可以叙述痛苦的人。?
警方查了欧阳波的电脑，发现他看了很多色情网站，怀疑他会不会跑到色情场所。于是警方通知了有关色情场所，包括拉斯威格和热妮市所有的妓女院。李雪梅认为这很有可能，因为他们夫妻俩性生活少，即使有时吵架了，欧阳波几个礼拜不和她说话，自然也就不做爱，她已习以为常了。有一次，她带儿子和婆婆去超市忘了带钱包，只好一个人返回取，她一进家，就听到有做爱的呻吟，原来欧阳波在他自己的房间里对著电脑上的裸体照片在自慰。李雪梅对这事倒想得开：“我们性生活这么少，他一个大男人总需要性释放。自慰总比到外面找野鸡好，不会得爱滋病和性病。”
通知了色情场所的两小时后，警方就发现英文字母都是“欧阳波”的三个华人，两个在拉斯威格，一个就在本地。但是核实其证件，其中两个都不是，另一个在拉斯威格则溜跑了而没法核实。警方说，现在华人光顾色情场所名列前茅。虽然海外华人和港台华人一直有人光顾，可现在因为中国大陆人出国考察旅游机会越来越多，华人就成了色情场所的常见客。李雪梅希望那个溜掉的“欧阳波”是她丈夫，这样他至少还活著。
然而，那个“欧阳波”不是她的丈夫。警方在ＪＦＫ机场发现了欧阳波的丰田汽车停在停车场上。根据机场电脑档案，欧阳波星期六当天晚上飞去了北京。李雪梅认为这不可能，因为国内所有的亲属好友都通知了，但没见他露面。但是，警方非常肯定。国内警方通过美方提供的航空班机也证实，欧阳波的确在随后的当地时间星期一早上进入了北京。
这件失踪案的结束，大概是两个星期后。王甸得到通知，欧阳波到北京后没有和任何熟人联系，由国内警方合作，在一家旅馆里找到他。王甸代表西尔银行和他通了电话：“你怎么不说一声就跑回中国去了呢？”
“没必要，否则光是儿子，我就舍不得走。我已经对美国彻底厌倦了。出那个数据错误，只是导火线让我下定决心立刻离开罢了。我已经拿到了一份工作，很快就会上班。”
欧阳波在西尔银行不辞而退，有些事情的了结便需要李雪梅在文件上签字，她来了一趟银行。王甸和她吃了顿午餐，两人谈了很多。王甸认为欧阳波这样做很自私，他没有顾及这样跑了对儿子和母亲的打击，且不说李雪梅。很多自负的人往往经不起挫折，受不了批评，而自负的人在华人中更多的是牢骚多，不去努力改变现状。
李雪梅非常感谢王甸的帮助，在她困难的时候，因为有了他的倾听，她才不至于精神崩溃。她说：“人的精神都是不健全的。我们那个年代许多女人嫁人只看对方的聪明才气而现在许多姑娘主要看男人能否赚钱，其性质和结果都一样的：忘了对方的性格和为人是最主要的，不知道生活中夫妻相处和睦最重要的是平常日子的小事。等到婚后发现，则太晚了。”
“那你往后打算怎么办呢？”
“我和欧阳波通了好几次电话。我目前不打算和他离婚，除非他自己提出来。我估计也没什么女的会嫁给他。”
“那他再也不回来了，不等于就是失踪吗？”
“是的，生活很现实。为了儿子，我愿意承受这样的失踪。说起来爸爸在北京工作，儿子也能去那儿见他。离婚这事，等儿子上大学了再说。而且，欧阳波母亲对我很好，有了她和儿子，这种失踪的日子能过。”
