现在依群站在屋子的中央，看着满屋的家什，忽然就有点喘不出气的感觉。那些家具里装的物品，都已经清理出来，分类放进纸箱里，大多留了下来，让老德的子女们去处理。
老德的墙上贴着深紫红色调的花墙纸，这么多年了，那些大朵大朵的紫红色大丽菊仍热闹地在墙上开放着。窗帘、床具也都是紫红的，配着深色的家具，有种低沉的底蕴。依群喜欢素净的色调，刚来美国的时候，她用着老德添置的各种深色床具，常会觉得神经紧张、睡不踏实。后来老德妥协了，她便用一些比较柔和的暖色装饰过家居。可两人分房后，老德看着几乎就是迫不及待地重新装点起他的房间，又弄出一片似锦繁花，好像是要跟隔壁依群屋里的一片洁白对抗一般。
依群走到床边坐下来，摸了摸床垫。想起老德年纪大了之后，常常跟她唠叨的一个心愿就是，他希望将来能死在自己的床上。这是一张老德母亲留下来的老式乡村风格的雕花木床，结构拙朴、雕工繁复。现在依群也准备将它留给老德的孩子。老德的母亲是死在养老院里的，那是大多数美国老人的命运，可是对老德来说，那简直就是个恶梦。在依群的内心深处，她一直对老德的去世怀着隐密的自责，可现在坐在老德的床上，想到老德其实也算是在家里走的，心里又觉得有些安慰。
依群和艾伦在爱琳的马场骑马回来不久，感恩节就来临了。老德的精神状态似乎从那时开始出了问题。他的情绪变化很大，时不时说着什么，就会开始哭，有时哭得没有一点道理，简直就象是个不可理喻的顽童。起初几次，依群很紧张，甚至会专门请了假，在家里陪伴安慰他。可后来情况就有些失控，老德将依群“曾经神秘失踪”这件事，嚷成了他的心结，每次哭诉起来，说说就要说到“感恩节前发生的那件事”。
虽然依群并不觉得跟艾伦的关系是上不了台面的事情，可是她觉得她还没有完全走出来，她需要时间理一理心绪。而最关键的是，老德将自己的无理取闹联系上这件事情后，依群觉得老德有想在情感上控制她的意思。她厌恶任何形式的控制，就更不愿意跟老德谈那个所谓的“神秘失踪”了。于是，两人的关系就有些僵持起来。
老德那时不仅经常哭闹，还开始大手花起钱来。按依群那种非常中国式的理财哲学，老德本来就是个大手大脚的人。他平时买手电，都会一买就是半打，如果依群抱怨两句，他就会说，这本来就是以备不时之需的，更应该多买了，各处都搁上一只。可如今老德走得更远了。他先买了一套近万美元的新音响，这没有让依群特别在意，她象以往那样，总是想到母亲说的：老德是个风烛残年的老人了。就睁一只眼闭一只眼，由他去了。可是音响刚装好，老德又花九千美元买来一套太阳能取暖设施，请来安装工人在屋顶上轰轰闹闹地折腾了几日。依群就开始说话了。老德现在退休了，退休金很有限的，主要还是靠依群的收入和过去的积蓄。依群自己供着一座房子，生活虽说不差，但也不能太没有节制。有一点依群不敢说，老德老了，可她将来的日子还长着啊。可老德只是不软不硬地顶一句，说是这个节能工程他想了好多年了。依群就又收了声。
可平静的日子没过几天，老德又来跟依群说，他想买一辆黑色的奔驰Ｓ４３０。老德跟她提这事的时候，依群正坐在餐桌边上写支票付当月的各种帐单，她一听老德说话，下意识地一把抓紧了手中的支票本，叫了一声：那至少要七、八万美元啊！老德这两年已经不太开车了，他那辆大马力的福特吉普，常常在车库里一趴就是十天半月的。可他现在却说要花七、八万美元去买一辆奔驰，依群觉得太过分了，心想，再不制止他，他就要变得象个给宠坏了的孩子，接着大概就要吵着买帆船了。
可是我就是喜欢奔驰啊，老德也不顶嘴，只在一旁嘟哝着。依群看看他，他的眼睛一闪一闪的，竟有几分天真，让依群看着心疼起来。老德倒真是有过一辆烧柴油的老奔驰，浅奶黄色的。依群来美国后不久他就卖了，换了一辆本田。依群这时记起那年他卖车的时候，说是真的舍不得呢，买主来取车前，老德还认认真真地又将车子擦了一遍。依群当年治病需要钱，那么大的手术，后续的很多疗程，保险公司并不是百分之百地给报销的。依群看着老德眼巴巴望着被人开走的老奔驰，心里特别内疚，老德就搂着她的肩膀说，没关系没关系，中国话说的多好，旧的不去，新的不来。我有你我还怕什么？我将来等你给我买台更新更好的啊。
事情到了这个地步，依群进退两难，她觉得了问题的严重性，知道必须寻求专业的帮助了。
依然首先就想到了艾伦。依群想起艾伦在跟她谈到老德时，曾提到过，很多老人在行为上会有所谓“儿童化”的现象，那可能是比年龄差距更为困难的问题。依群记得特别清楚，她当时还笑了一笑，说中国有句“返老还童”的成语，艾伦立即说，这就是古老智慧对生活观察了数千年的真相总结，东方的古老智慧就是这么卓越。可是在这个时候想到艾伦，依群更是感到伤感，而且还有几分尴尬。她在圣诞节前，以公司的名义给艾伦寄去了两张史坦福购物中心的购物礼券，随后她就收到了艾伦的圣诞卡，很简单的几句祝福。圣诞节过后，依群接到过艾伦的一个电话，艾伦谢过了她寄来的公司礼券后，两个人在电话里竟一时找不出什么话说，因为感觉再说什么，都很尴尬，前进也不行，后退也不妥，就只是相互问候几句，接着又是一阵沉默。依群心里想，真是是乐极生的悲，一不小心过了界，却又是走不下去的棋局，这可不是活该呢。
最后是依群打破了沉默，说，谢谢你打电话来。艾伦便说，不用谢。只是希望你好好生活，你知道，我时常挂念着你的。依群的眼泪涌上来，她心里想说，我也是，可是好久，才说出来一句：谢谢你。艾伦就在那边说，真的，就象一个最真挚的朋友那样，时刻记挂着你。那个声音听着幽远而低沉，依群的泪就蒙住了眼睛，手伸到电话机上，微微有些颤着，摸索着掐了线。
后来依群就不时在电视台、报纸上看到对艾伦的采访及报导。艾伦现在更有名了，他似乎成了美国职业规划界新兴学派里最有影响的新锐。可是依群知道，他们的人生轨道交合过短暂的一节后，已经分岔。认真想来，艾伦其实是对的。他们都是自认的智者，他们都特别在乎做一个自己心中的智者，这就是身为这样的智者所要付的代价了。
依群只能去找了她过去看过的家庭问题专家。那位喜欢穿红色衣裙的年长心理女博士，不温不火地坐在她的高背皮椅里，不时摘下眼镜、戴上眼镜，慢慢地做着笔记，有时还会打断依群的话，让她重复一些细节。依群坐在一张半旧的沙发里，每当女专家在那里抄写什么时，她就忍不住要想起坐在艾伦面前的样子，艾伦是那么不同，他的身边真是有场力的，使得他跟周围的人总是有活跃的互动，待在他的身旁，你好像真能觉得空气里流转的都是灵动的气息。
最后，女专家停住了笔，摘下眼镜，抬起头看着依群，说，看来事情不是那么简单呢。你知道吗，人年纪大了之后，心理上会比较脆弱。一般心理上的弱势者，由于缺乏安全感，在认为得不到他人的注意、关心时，会有比较激烈的情绪化行为。比如哭泣、叫喊、抱怨身体的不适，希望借此引起他人的同情、关心，这在临床上很常见的。你需要更多地花些时间跟你先生相处，多陪陪他，关心他，并且要让他感觉到你的关心，这对他的心理重建非常有好处。必要的时候，或许要进行些药物治疗。停了片刻，专家又说，至于你说的花费习惯的改变，让我挺担心的。这很像我们常说的“中年危机”的症态，对大多数中年人来说，这是心理的原因，是面对年龄改变时，心理势态弱减时的行为表现。可是对一个老年人来讲，短时内生活方式的大改变，实话说，这不是好兆头。
它跟心理原因有关，但更多的往往是跟身体的健康状况有关的。人心理跟生理的关系，是极为紧密的，所以你得特别注意他的身体情况，最好让他做一些检查，如果有什么不好的苗头，要尽快求医。
相识多年，这是第一次，家庭问题专家给依群说了这么多肯定的判断。依群虽然有点半信半疑，但心里还是对她充满感激。过去每当她的情绪有比较大的波动，跟艾伦提到跟老德关系上的一些困境时，艾伦虽然也表示同情，但在安慰她几句之后，总会很委婉地指出，如果我没有听到来自你们双方的话，我是很难提供你职业性的帮助的。我必需同时会见双方，聆听他们对同一问题的不同说法，才能作出较为准确的定语。所以我平时跟你说的，只是一个朋友的意见。而依群从来没有敢设想过，为了夫妻间的磨擦，跟老德一块儿去见艾伦会是什么样的情形，所以她其实并没有能够从艾伦处，得到她非常需要的、实质上的精神支援。
现在想到这些事情，对比着自己的家庭问题专家，依群意识到，专家如今对自己的困境其实是提供了超出专业范围的帮助的。从职业水准的角度，艾伦似乎学养更精深、训练更有素，对职业操守更为坚持。然而，专家显然更理解东方文化里人伦的一面，为了帮助依群，她愿意有所放弃。这个发现，让依群对专家心怀感激的同时，竟对艾伦生出几分失望。依群发现，艾伦骨子里浓重的西方精英文化色彩和学术素养，时常使她不能跟他倾心交流。
依群回到家后，再见到老德时，心里就有了点数。她反复询问老德的身体情况，问他是不是还会不时觉得胸闷、口渴，老德有些疑惑地看看她，说有时有，有时又没有。依群就说，我们是不是去看看心脏专科大夫？老德赶忙说，不必不必，他们能干什么？待会让我去跑那个Stress Test，真可能闹个半死，我以前做过一次的，难受死了。只要你对我好，我就百病全无了。依群就说，你如果还是要买奔驰，那我们就买吧，而且那是你应该得的。我们周末就去看车，好吧？老德马上孩子一样地呵呵笑了。可是到了周末，他却说他对奔驰已经没有兴趣了。
日子眼见着又重新平静下来。公司里，上一代的芯片出来后，热买了一阵，台湾的产家就仿制出了同类产品，他们成批投产后，在价格上对依群公司的产品造成了极大冲击。公司的利润水平急剧下滑，产品的市场寿命大打折扣。公司上层管理部门作出了加快新一代产品研发速度的决定。这种时候，最让人惦记的人就是依群，她那种可以连家都不顾的拼劲，在公司里无人可比。于是，依群的生活，又重新回到了忙碌工作的日子里。她虽然不再象过去那样喜欢如此的忙碌了，可是每天在公司里上下奔忙着，让她感觉很踏实，特别是能够忘掉很多生活中的不快乐，以至她想，工作就是她的鸦片吧。
没有想到，老德就在这个时候出事了。
