吃完晚飯，碗碟放進洗碗機，她剛走進自己的臥室，聽到走廊盡頭小兒子的房間裡傳來一聲驚叫。
那叫聲極其駭人，尖銳的童聲像高空墜石般地衝破耳膜。她跳起身來，腦子一片空白地衝出房間，正好和從另一房間裡奔出來的大兒子撞了個滿懷。十二歲的 男孩子，結結實實的一百三十來磅，像輛橫衝直撞的摩托車，差點把她撞散架。她顧不上抱怨，兩人衝刺般地越過走廊，一頭撞進小兒子房間。
燈開著，滿地凌亂的玩具、積木和遊戲機的碟片。房間裡沒人，通向陽台的落地窗開著，縐紗窗簾被風吹得盪起。她心一下子沉了下去，三腳兩步地撲向陽台。
三層樓高的陽台底下是花園，薄暗中，草坪柔軟，園子深處傳來梔子花的香味。在依稀的星光下，沒有她想像中的那幅駭人景象──草地上躺了一個一動不動的身影。
一口大氣吐出，驚魂甫定。那麼人呢？
大兒子早已轉身進房，拉開浴室的門，一把撩開浴缸上的簾子，又是一聲銳叫傳來。小兒子滿臉驚恐，蜷縮在簾子後面的浴缸裡。
她趕緊上前一步，把小兒子從浴缸裡攙了出來：媽在這！別怕。
怎麼回事？
小兒子吞吞吐吐：一隻動物……
什麼動物？
小兒子看看她，又看看哥哥，不太確定地：一隻貓？
哥哥滿臉鄙夷：小屁孩！一隻貓就嚇成這樣？鬼叫鬼叫的……
她阻斷了大兒子：沒事了，回你自己房間去。
大兒子走後，她安撫小兒子：你看清是隻貓？
五歲的男孩顯得有些迷惑，先是搖頭，然後點頭。
有多大？
兒子用手比畫了一下。有兩尺多。
什麼顏色？
黑的、白的。
黑的、白的？那就是隻大花貓囉？
嗯，尾巴上一圈黑、一圈白的。
逃出去了？
沒有──我不知道。
她四肢著地，在房間裡巡視一圈：床是下面帶抽屜的那種，藏不住一隻大貓，椅子下、書桌底下也沒有。一架開放式的書櫥靠牆，除此之外，房間裡好像沒有任何貓的藏身之處。
貓跑走了，不要怕。
小兒子心有餘悸地向書櫥那兒一指：貓跑到那兒去了。
原來放在書櫥最上面一層的幾隻絨毛動物玩偶被掃到地下。靠近書櫥頂部的上方，是個通往天花板和屋頂夾層的入口，兩尺見方。夾層裡鋪滿了玻璃纖維隔熱材料，入口處有塊蓋板，平時蓋得嚴絲合縫，除了電工或屋頂修理工人，沒人會爬到那個悶熱並布滿白色粉塵的夾層裡去。
她嘴上說著沒事的，一面走到書櫥旁邊，預防性地朝上看一眼，那塊蓋板竟然開著一條縫。她喊大兒子：老大，拿把掃帚過來。
大兒子不情不願地扯高了嗓門：什麼掃帚？
就是那把長柄的。
在哪？
老大的聲音極不耐煩。
在院子的花房裡。她喊回去，心想這些小孩懶得不成樣子，一點小事都要費盡口舌，自己去做還快些·……
就在她不經意地再抬頭望向天花板時，一個寒顫突然竄上背脊，手臂上汗毛豎起。在那似開似閤的蓋板縫隙裡，竟然有雙亮晶晶的眼睛瞪視著她。只一閃，就隱沒在黑暗裡。
如果沉不住氣，她也會像小兒子一樣尖叫。任何人都會，冷不防地看見一雙陌生動物的眼睛在頭頂上窺視著你，而且是在百分之一百安全的家裡。
可是自從老公海歸之後，這個家裡的任何事都要她來擔當：安家賣房、選擇學區、採購操辦、接送迎往、一日三餐、柴米油鹽……
她不能尖叫，不能驚慌失措。在這個家裡，她是兒子們的靠山，是他們的鎮靜劑。
小兒子怯怯地拉住她的衣襟：媽，那貓咪躲在天花板上？
她心煩意亂地敷衍道：是，也許，我不知道……
媽，你小心些。那隻貓咪很凶的。
她沒來由地發火，訓斥小兒子：告訴過你，房間的落地窗要關好。上次不是有松鼠跑進來，把廚房弄得亂七八糟嗎？就知道玩遊戲，大人的話當耳邊風。
看到小兒子不知所措的樣子，心又軟了，撫慰道：下次知道了？
小傢伙委屈地點了點頭。老大從門縫裡塞進一支掃帚，馬上又鑽回自己的房間，連過問一下的興趣都沒有。
電腦遊戲怎麼會對這些小孩這麼有吸引力？現在的新生代，真叫做──生於電腦，死於電腦。
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她是不可能爬到夾層裡去趕貓的，她只是把蓋板蓋好而已。至於那隻貓，關牠一夜禁閉也好。明天再叫園丁來把牠弄出去。
小兒子抬頭，可憐巴巴地跟她要求：媽咪，我今天不要一個人睡。
小傢伙的眼睛裡布滿恐懼。
她說：蓋板蓋好了，貓不會跑下來。
可是……我還是害怕。
她想起黑暗中的那雙眼睛，心裡也毛毛的，遂答應：好吧，只許睡腳跟那頭。
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她很晚還沒有睡著。
她買下這幢房子是花了好多心思的。從小在上海七十二家房客的石庫門房子裡長大，逼仄的環境、鄰居們為了芝麻綠豆小事爭吵不休，令她痛苦不堪。來美國後，就心心念念地要擁有一幢大房子。
那種像電影裡看過的，貴族氣十足的，天花板高聳，帶有深棕色護牆板的圖書室，樓梯有著雕花的鐵欄杆，幽深的 走廊鋪著厚厚的長毛地毯。房子裡有足夠的睡房，在白瓷磚的盥洗室裡有鍍鉻的水龍頭。地下室裡擺有鋪了綠絨的檯球桌，轉角上有小小的酒吧。雖然她既不會打檯 球也不喝酒，但那是有格調房子該有的氣派。
夢想歸夢想，但是談何容易，從留學生一路走來，他們一家大部分時間住在兩居室的公寓裡。直到老公的公司上了市，分到一大筆股票，這個夢想才成為可能。
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這幢房子坐落在一片小山坡上，紅瓦白牆、穹形門窗，富有地中海建築風格。主睡房的陽台，面對一個人工湖和一片綠草茵茵的高爾夫球場。房子坐落在一片 小山坡上，整個山坡疏疏落落地排列著十來幢房屋，錯落有致、樹木扶疏，每幢房子的建地都很大，風格各異。一條鋪滿落葉的小徑蜿蜒而過，把這個高級社區鬆散 地連接在一起。
她一瞥之下就喜歡上這幢房子。房子跟人一樣，也有一見鍾情之說。
老公對她卯足了勁要買這幢房子頗有微詞：房子太大了，又有很多需要修理的地方。同樣的價錢，可以買到全新的房子，何必要跟自己找麻煩呢？
她好不容易找到心儀的房子，哪肯輕易讓步，從地產經紀聽來的一鱗半爪全部搬出來了：這幢房子的地段無可比擬，是所謂成熟的高檔區域。只要一有房子上 市，馬上就有好幾個出價搶。正因為買房子的精義是地段、地段、地段。現在新房子都建在新開發區，正謂屋新樹小畫不舊，哪能跟這種傳統高尚地區相比？而且， 新房子的設計、材料，都是走實用路線的，千人一面，住在裡面就像住在一個盒子裡似的。我才不要住那種屋子呢！
老公馬上就要派駐中國，無心為此爭論。她咬咬牙，出了個高於要價的價錢，擊敗三個對手，終於住進了夢寐已久的大房子。
房子買下後，她請人做了必要的修理，新換了暖氣系統，盥洗室裡的沐浴設施和水龍頭全部換新，廚房安裝了新的櫥櫃和大理石檯面，屋頂夾層鋪設了新的隔熱絕緣層。花下去很多鈔票和精力，總算塵埃落定。
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小兒子的睡相不老實，睡下時在腳跟那頭，很快就轉身跟她並排睡。大仰八叉地，不斷侵佔床上的地盤。這樣子她是睡不好的，於是起身，準備把兒子抱回他自己房間裡去。
就在這時，天花板上響起一陣急促的腳步聲，從這頭到那頭，再從那頭跑回來。如細碎的鼓點，在鑲了石膏浮雕的天花板上敲擊。
媽呀！她渾身汗毛一凜。是那隻被關禁閉的貓嗎？
貓是悄步無聲的，怎麼可能弄出這麼大的響聲？在向她示威？
她睡意全無，耳朵捕捉著任何微小的聲響。
那隻貓在夾層裡折騰了大半夜。當她豎起耳朵，一絲聲響也無。正當她要朦朧睡去之際，那急促的鼓點又來了，夾雜著扒搔板壁的噪音。但是聽不到一聲貓的嘶叫。
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那個墨西哥園丁昨夜肯定是喝醉了酒，說好是十一點來的，到下午兩點才現身，爬上梯子時還差點跌下來。她提心吊膽在下面仰望著兩只巨大的翻毛皮鞋一點 點隱沒在天花板裡，剛想今晚可以睡個太平覺了，頃刻就聽到一聲怪叫，墨西哥園丁連滾帶爬地從天花板入口下來，滿頭的粉塵，臉色發白，唧唧咕咕地說了一大篇 西班牙話。
讀初中的大兒子懂一些西班牙語，兩人雞跟鴨講了半天。大兒子一臉迷惑地跟她翻譯：園丁說那不是貓。
那是什麼？
嗯，就是一種動物。
動物？這還要你說，問題是──什麼動物？
大兒子搔了搔頭皮，找不到相應的中文詞彙，跑去他房間打開電腦，大叫：你自己來看。
那是一隻體態像貓，但臉上有黑眼圈，嘴巴尖尖的動物。灰色皮毛，尾巴粗大，有一圈圈黑白相間的圓環花紋。看起來肥嘟嘟的，有幾分可愛。
她問身邊的小兒子：是不是這個貓？
小兒子先點頭，又說：我沒看清楚。
大兒子插嘴：不是貓啦，是Racoon。
她借助翻譯軟件，閱讀關於Racoon 的資料：浣熊，浣熊科，北美洲土生動物，雜食。身長最大可達四十至六十公分，重達十五至二十磅，喜居住在林邊溪岸，也常居於民居的穀倉、閣樓、地下室。常 在垃圾桶裡翻找人類丟棄的食物。浣熊於春夏之際產子，母獸在育嬰期間，有可能攻擊人類和家畜，最好不要靠近……
她心一緊，對墨西哥園丁說：你把牠弄出去，死活不管，我給你五十塊錢。
墨西哥園丁聽完大兒子的翻譯，大搖其頭。說這是犯法的事情，他不想被遣送回墨西哥，家裡有五個蘿蔔頭靠他養呢。
那怎麼辦？
阿米哥把手一攤：找專業的，花錢吧。
