进入沼泽地，其实我早有了警惕，避开稀松的泥淖，试探一下泥地的硬度能否撑得住我们的重量。但等两个女儿到齐，我才发现独独不见曼春回来。我向前紧追了一阵，差点陷入沼泽，又不放心后头的两个女儿，但必须迎头追上。
我气喘吁吁，等到跑到河荡边，这才发现露出浅水滩的一片芦苇丛中，曼春身子在抽搐中，皮肤发紫，是一条蝰蛇正在撕咬我儿子的腹部，可怜曼春奄奄一息，口吐白沫。曼春已死，我第一次尝到痛失爱子的滋味，是祸躲不过。
我化悲痛为力量，决定拿蝰蛇出气，虽然他也不是个吃素的，见到我他身子挺立狂吐信子。我让两个吓得花容失色的女儿退后，由我单枪来斗。我用力掐住他的三寸，将蛇头往泥地摁往卵石上砸，他嘶嘶地叫，很快无了声息。我与两个女儿痛吃他的血肉，直到剩下一堆白骨。
留下我儿子的尸身，我知道很快他连骨头也无存。我带着两个女儿继续前进。天快黑了，得找到暂时栖身之地。
失子之痛实乃无奈。我得给两个女儿恶补夜课，趁最后几天让她们进一步学会夜间捕猎，我们刺猬家族要避开危险，夜间相对安全，这是从我妈妈传下来的经验。
夜空渗漏出几抹星光，四周只有虫鸣，树静欲止，狼在远处呼号，对于这种异类，我倒并不惧怕。
我最担心的事情还是来了，是曼蒂躲到峭岩后，她跟我们玩躲猫猫。
结果，我头顶上有一股凉风掠过，是一对巨翅扇动的，接着一声惨叫，曼蒂不见了，是那只空中天敌——雕鸮，又奸又狠俗称大猫头鹰的空中巨霸，用穿透黑幕的双目，窥视到我那仍不懂事的女儿曼蒂，挥动他那柔软无比的羽翼，悄然无声地叼走了她……
只剩下一个女儿了，曼玉一下子懂事了，把我扑倒，我俩倒地一动也不动，隐藏在一丛灌木中，直到另一只雕鸮飞走。
唉，旧伤初愈，新伤又添。这到底是谁的错呢？如果没有夜间训练，可能曼蒂也不会遭此恶运，但“女不教，母之过”，这份责任又由谁来担呢？许多事告诉我，什么叫在劫难逃。
天又发亮，我和曼玉从岩下的草窝中出来。母女俩分别在即，我俩变得像个哑巴。最早，我们五个兄弟姐妹，也跟妈妈有过此别，我当妈妈也得这样，这次只有我母女俩。自此，天各一方。
我是趁着曼玉大吃虫子时悄悄溜走的，其实我很快躲在荆棘丛后，曼玉见不见了我，她似乎很快明白过来了，从另一处草地走了。
对于刺猬家族来说，群居生活则意味着更大风险。
分别总有些眷恋，但又在所难免，曼玉走时开头一步三回头，很快头也不回了，隐没在随风摇动的杂草中。
女儿，你懂啦，好好生活，你也会很快当妈妈的。
4
天气越来越热，万物蓬勃生长。
而我已不再生育，这样倒也省却了我哺育下一代的职责，包括为此劳瘁，以及多重防备。我乐得逍遥自在。
算起来，我活到第五年头，按我们刺猬家族的说法，刚进入老年行列。
人类不断扩展地域，把公路筑到森林边缘，我们要么缩小活动范围，要么迁徙它处。
我到处走走，也不在乎遭遇强者的杀戮，反正已活到这把年纪。我沿着沧浪河走向下游，以日行一公里半的速度推进。回想就在去年，我每天能走两公里。唉，年纪不饶人喔！
我远远看到一大片被竹篱围筑起来的农庄，经验告诉我，那是人类居住的地方。一直以来，我对万物之灵心生敬畏，这些远比狮象体形还要小的人类，会不断制造让众兽臣服的致命武器，比如：弓箭和猎枪，特别是后者喷射出来的一粒弹丸，花生米一样小，却穿进巨兽的体内，轰然倒毙……我亲眼目睹了一桩桩流血事件，往往让我不寒而栗。
你瞧，庄园里有成群的奶牛山羊在吃草，他们早已被人类驯化，变得俯身贴耳，为人类所用。那么，对于我的到来会怎样呢？
我喜欢这里牲畜粪便的气味，很快发现庄园里长满了矮草，这便于从竹篱钻入后的我边爬行边隐藏、休息，也便于从草丛间观察。
主人是一对年迈的夫妻，头发花白，行动有些迟缓，有如我，另有一位好动的小男孩，这是老夫妻的孙辈。我尽量不去打扰他们，免得给自己带来麻烦。但两条大猎犬老早发现了我，跟着有几条小狗，传来声声狂吠。领头的大猎犬近了我，对于这些家伙我自有老办法，所谓狗咬刺猬——无从下口，好在跟来的这位小男孩叱骂一声，那些狗全不吭声，摇着尾巴，一副讨好小主人的可怜相，乖乖。
小主人用手轻轻地拨弄我身上的刺，显得有些友好。两位老人过来也向我招呼，指了指一块木牌，意思似乎是“欢迎小客人，这是欣欣农庄！”
我用舌头分别舔了舔三位人类的脚，在他们的带领下，我壮大胆子走进农庄。主人的友好让我去了一分戒备，但我知道，人类的情绪易变，像森林中的雨季，比如，那位叫阿宝的小主人，如果哪天受了委屈忽地一脚蹬了我往死里踩我，或是把我扔进粪坑，我是毫无办法的。我还是得尽量避开人类。
我最终走自己的路，好在主人默许我这么做，可能这些人类态度有所改善。我在比我身高两三倍的矮草中爬行，至少眼前乃至以后的我不易被人发现踪迹。我走着走着，见到不远处那一垛垛干草和堆得比人高的木料，我心生暖意，这是很适宜居家过日子的，我得找一处理想居所。
我走到中间的一堆木料前，闻到木屑香，还有木头底下有同类的气味，其实对方也早已发现了我，从木料下的草窝中出来一位中年女性模样的母亲，因为她身边还有几个小家伙在挤头探脑。
我感到可能接下来要遇到一些麻烦，但出于礼貌，我先打声招呼，挺立下身子，挥了挥前爪。可是那位中年同类对我呲牙咧嘴，发出“嗤嗤”声，我知道来者有点不善。她至少应该懂得尊老吧？但在我们家族中不存在这样的文明守则，至少从我记事起，前所未有过。
不管怎么说，我得按先来后到的规矩，我挪动脚步继续向远处走，为的不想惹她生气。我明白处于哺育期的女性脾气有时会很暴躁。我一度产生离开此地的念头，但又舍不得。凭直觉，在这里定居肯定会很舒适，加上会有丰富的食物。我打定主意，尽量与那位同类女性和平相处，还有跟她的孩子隔得越远越好。
我走到木料的尽头，才见到一截短圆的空置排水管，内径大得可以钻进一头豹子，管底铺了暖乎乎的稻草。我进去后才发现这里还住了一个家伙，原来是只乌龟。我本想撤退，可乌龟却挪了挪身，意思说这么大的房间多你一个也无妨。这乌龟倒会善解人意，不比刚才那位我的同类。
虽然我与乌龟来自不同的家族，但他明显表露出搭伴交友的姿态。是啊，对我们来说，向来习惯独居，可能乌龟也这样，但他则要比我开明多了，莫非他也被人类驯服过？
我住了下来，与乌龟睡在一头，倒也相互取暖，虽然我俩无法用语言交流，但是肢体间的触摸也是存在的。我开始有点不大习惯与龟同室，慢慢地也感到这种相处交流还蛮不错的，何况我跟他都是靠体外的装备来防御敌人的，虽然他用甲胄，我用无数钢毛，再说我俩食谱大致不同，这样不会引起过多纠纷。
比如，黑夜降临，主人排屋前的一排路灯雪亮，飞来许多蛾虫，扑咬灯光，扑腾一番后纷纷掉到地上，而乌龟对此不感兴趣；再说，他食量不大，三五天吃点蠕虫即可。我却不同了，对灯光下掉地的蛾虫大快朵颐，连翅膀也吞食，为此受到主人的称赞，夸我是灭害虫专家，我有点小得意，但人类往往会夸大其词，我这么做出于对食物的需要，并非为了给人类拔高了的归入某一类主题的荣誉。
然而，我的同类——那位中年女性，与我萍水相逢过，又碰到我时她满脸不高兴，有时她先到，有时我捷足先登，难免会碰在一起抢食蛾虫。作为过来人，我知道她多半出于养孩子之需。于是，我礼让三贤，挪身到另一杆电线柱下，但她也很快过来了，这弄得我与她很不爽，差点打起来了，好在我退避三舍，另到草地翻捡，总会有些虫子；或者趁她不在时。还好，我是光棍只管一人肚饱。
入秋，草地上，一堆堆牛屎硬化中，粪龟子们在忙碌着，一个个推动着比自己身体大好几倍的圆粪球，藏入各自泥地下。
白天开始变短，夜晚渐渐转凉。路灯下再也没有飞蛾，我得另找食物。
一天早晨，我发现那位同类没有归家。
实际上，这阵子与她短暂相处后，尽管她对我仍充满敌意，但我宽怀大度。就在前一天，我悄悄来到她家门口，带有窥视的意味。她在哺乳中，我偷看到她肚皮上有块蝴蝶斑，那个胎记我也有。我一眼认出那是我的小女儿曼玉，也就是说这四个孩子，该叫我外婆才是。刹那间，我有些冲动，但我很快冷静下来，在我们刺猬家族，从来没有认亲的习俗。还没等我窥视下去，曼玉倏地奔了出来，让我猝不及防。这次曼玉倒无恶意，只是用力地嗅了嗅我，似乎努力搜寻以往可能存在过的气味。但她很快走向野地，那是为了孩子。我的外孙们长出了小乳牙，曼玉的奶水已不够四个小家伙喝了，她需要更多的食物来补充。曼玉这孩子原本聪明伶俐，这回咋恁不晓事，为何偏偏选在初秋作为生育期呢？莫非这一年她怀胎已有两期？这在我们整个家族史中可能是非常罕见的。
这也许是我第二天早起再次造访曼玉的一个理由吧。可眼巴巴到了日上三竿她还是没回来，孩子们饿得身子瑟瑟发抖，虽然相互拥成一团。会不会曼玉觅食途中发生什么变故？这太可怕了！可是我已失去了生育能力，哪来的奶水代女儿哺育我的外孙们？
于是，我想到了向人类求救。
阿宝拿了面包屑，在玩蚂蚁搬粮的游戏，我扯咬他的裤管，把他引到曼玉的窝旁，他好奇不解，又叫来他爷爷奶奶，祖孙三人用一块羊毛垫子将四个小宝宝抬走了。
我这才想到曼玉，急急向田园进发。
终于在玉米地见到她，是缺了肉的尸身，当中还有正在吃她的石貂。刚才肯定经历了一番搏杀，曼玉不是他的对手。按理说，对付石貂我有一套办法，尽管这些家伙身手敏捷。我用忽缩忽伸的招式，弄得他眼花缭乱，然后一下子咬住他的喉管不放，直到他窒息而亡。这五年，我积累了各种对付敌人的计策，哪怕是比我威猛的虎豹，比我狡猾的狐狸，比我狠毒的蛇蝎。我这回是替我女儿，也是替我的外孙们报一箭之仇的。
我一身汗水淋漓，之后悲喜交加地走回来。
但我的外孙们却在闹腹泻，这是人类用奶粉冲泡的牛乳来喂小宝宝的过失，眼看外孙们性命难保，可我又无法提醒人类。我当过好几回妈妈，可能有了世故，我朝一只母猫和两只小猫咪奔去。
倒把人类急得团团转，霍地老主人耸了耸白胡子，拍了拍腿说：“有了！”
是啊，老主人挤来了猫奶，用吸奶器来喂小宝宝，我的外孙们“吧滋吧滋”地吸着，个个眉开眼笑了。
我这位外婆也宽心一下了，这就对了，我们是野生动物，喝不得人工掺料的奶水，这只母猫常逮老鼠吃，有野性，自然猫奶合我外孙们胃口。
但是，人类的脑子也转得太快了，我们哪是他们的对手。
秋渐深。
树木转换成斑斓的色彩，之后一些树叶开始飘落，似乎在传递季节更迭的信号。
我最终决定离开农庄，带上我的外孙们。一早，我趁主人还在熟睡，带上我的四个外孙走出庄园，钻出竹篱，来到野地，返回响石山大森林。从这点上讲，我们刺猬家族借住在人类集居地，也并不安全。我考虑到，在这生活，会使我变得懒散，刺猬种族会退化，不能应对瞬息万变的自然，以及人类不可捉摸的心理。
沧浪河中一丛丛秋水仙开出一朵朵嫩黄的花儿，胖睡鼠在林中到处寻找落地的坚果，当中有榛子栗子等。
接下来，我教会了外孙们各种觅食的技巧，各种防卫本领。然后，与他们分道扬镳，他们去找各自的领地。这一切我毫不心慈手软，该做什么我自有分寸。
第一场雾后，树叶纷纷飘落，一年快要结束了，不断下降的气温提醒我该准备回到洞穴里。
森林中到处有食物，野生苹果熟透了，风一吹“啪嗒，啪嗒”，掉到软软的草地上，还掉到我背上的毛刺上。
那些腐烂的果子嵌入松软的泥表，发酵起来，有如果浆酒，狂蜂、蝴蝶，还有许多虫子纷拥而上，我把虫子连同果浆一起吃了，这是上等的美味佳肴。
我得拼命地吃，为冬眠储存足够的能量。
5
入冬。
沧浪河开结薄冰，反射出阳光，一片片寒意。
夜深，万籁俱寂，唯有小树林中时而传出叽喳喳的鸟叫，那里集了上千只灰鹊，树叶嗽嗽地摇动，他们为一个树杈争夺居住权而喧闹。
而我安然就寝，躺在铺了层层草叶的洞穴里，暖暖的。一个人真好。
在冬天再次到来前，我开始享受温暖的居所气息。这个洞穴是我头一年住过的，真是机缘巧合，我从起点又回到起点，从小曼丽变成老曼丽，谁还记得我呢？
我已活过七个年头，如今垂垂老矣。我睡下了能否再次醒来，恐怕只有上天知晓。
回想曾经的岁月，我无处不防，这种绷紧弦过日子的生活着实让人心生厌倦，而我又无时不渴望着能多活一年，哪怕一天一小时一分一秒。好在我活到这份年纪上了，若有不测，还有什么好抱怨的呢？
眼下，我肚子里食物充足，胀胀的，那是我为这个冬天作准备的，将进入漫长的消化中。往事浮现，星星点点……
我困了。
