祖明坐起来，从嘴上拿下铅笔。“老天在上，这四年我可没碰过任何女人，虽然我有机会。你爸爸中风的时候，一连三个月我每天夜里去照顾他，骑车子顶风冒雪去医院。不管我多苦闷，多沮丧，我都得照料你家和我家。不要用苦难为自己开脱。我受的罪不比你少。”
现在她明白了可能不得不让祖明去读商学院，虽然这会花光所有储蓄。可没有别的办法来安抚他，使他不向公公婆婆透露她的事，不让她自己的父母丢脸。
那天夜里，她睡不着，也没把他的手从自己的两腿间移开。她揣摩丈夫是怎么知道那事的，越想越确信是潘斌告的密。她回忆起他的警告——“我有嘴，我可以说话。”他怎么能那么报仇心切，那么无所顾忌呢？这个大骗子，口口声声说多么爱她，如果他心里真有她，就不会从背后捅她一刀。
两天后她给潘斌打了电话，说要见他一面。他听上去很高兴，虽然声音有点疲倦。他同意在王子街上的卡拉OK俱乐部里见面。
他提前到了，要了一个包间。几分钟后丽娜来了。潘斌龇牙笑笑，嘴唇没有血色，两眼却发红。“出了什么事？”
“我没想到你这么卑鄙，叫人恶心。”
“你在说什么？”他停止嚼果仁，凝视着她。
“你在我丈夫面前告了我一状。”
“没有，我没那样做！”他的十指在腿上交叉到一起。
“告诉我，你都跟他说了些什么？”
“我不认识他。你为什么不相信我呢？”
“但你可以给他打电话或写电子邮件。我知道你一肚子鬼点子，但没想到你会告密。”
“等等。我跟祖明没有任何联系。不要把火都发在我身上。”他叹了口气，继续说。“其实，我也够狼狈的。”他从裤袋里掏出一个信封，放到咖啡桌上。“我老婆来的，她要离婚。”
丽娜吃了一惊，但忍住没碰那信。现在她觉得潘斌可能是清白的——他明显被折磨得不轻。丽娜说，“那谁会告发咱俩呢？”
“任何看不惯你我的人都会告发咱们。这个世界上从来不缺少卫道士。我老婆也知道了咱俩的事，用它作为离婚的理由。显然家里的人都同情她，她肯定能拿到孩子的监护权。”
丽娜知道他多么爱他六岁的儿子。她再没有心思挖掘告密者了。不管那人是谁，有什么用呢？损害已经造成了，无法补救了。
“你太太什么时候发现的？”
“看起来老早就知道了。她说爱上了一个建筑师，那人许诺一定对我的孩子视如己出。他们已经热乎好久了。难怪她总有各种各样的借口说没法来美国。明白了吧？我跟你说过别费太大劲把他弄出国来。”
“我要保住我的婚姻。”
“你就是不能把脖子从过去的枷锁里挣脱出来。”
她叹了口气。对我来说已经晚了，她想。她打算和潘斌多聊聊，听听他有什么建议能帮她应付困境，但她怕他利用这个机会把她的婚姻给毁掉。她心里对他仍有疑虑。
一连几星期丽娜在找工作，而她丈夫每天都在死背硬记，准备考试。周末她在家，祖明就去图书馆，说得集中精力。他包上一个鸡蛋三明治做午饭，还抓上一把巧克力。在国内他修过经济学的研究生课，所以对考试的内容多少有些熟悉。他的主要障碍是英语，不过他决心要攻克它。在某种程度上丽娜赞赏他这样为实现自己的雄心而拼命努力。从一开始跟他谈恋爱，她就喜欢他的乐观精神和吃苦的能力。有一次他晕倒在公共厕所里——他蹲在便池上研究一个数学公式，太集中精力了。那年他是县里惟一考进北京的考生。
五月到了，丽娜在一家律师事务所找到了一份会计的工作。她松了口气。但祖明仍让她坐立不安。拿到了工商管理硕士后他会做什么？他还会要这个家吗？今后两年中什么事都能发生。要是他碰到自己喜欢的女人，就可能提出离婚。祖明一定是在等这样的机会，同时又从不忠的妻子身上挤出每一滴油水。丽娜越想越焦虑。有时候她觉得丈夫鄙视她。在北京时，她曾打算等他俩生活安顿下来，就给他生个孩子，而现在她不愿那么做了。
夜里他们同床，他每星期和她做一两次爱。每回床笫之欢后她倒难受起来，听着丈夫打呼噜，觉得被用够了。有时候祖明牙咬得很响，还低语说些她听不明白的话。她寻思丈夫是否觉得她肮脏，烂透了，被另一个男人给玷污了。他们做爱时，他有时很粗鲁，好像故意要伤害她。这使她想起潘斌，那人更体贴。他让她敞开自己，放纵情欲。有时候她想给祖明介绍本书，比如《性福》或《她先来》；这些书都可以从图书馆借到，但她不敢开口，怕丈夫认为她不要脸。
她提出他们分开睡，祖明不反对，这让丽娜更相信他迟早会离开自己。即便如此，她仍愿意为他付学费，权当是赔罪。她并不后悔让祖明来这里，虽然觉得跟潘斌急忙了断可能是个错误。
这些日子，她给潘斌的班上打了好几次电话，但他从来不接，也不打回来。有一天他接了电话，却冷冰冰的，慢条斯理地说他没有时间多谈，老板在楼上等他呢。
“你还好吗？”她胆怯地问。
“还活着。”他听上去尖刻而又气恼，让她心头一紧。
就在丽娜继续说下去时，他打断她的话。“我必须去了。”
“我这个星期还可以给你打电话吗？”
“你不是说过咱俩已经了断了吗？我不再想要个情妇了。我想要个老婆，要一个家。”
她默默无语，知道他的婚姻可能结束了。没等她开口询问，他就挂上了电话。她泪汪汪地跑进律师事务所的洗手间去平静一下。
后来通过一位共同的朋友，她了解到潘斌同意了离婚，孩子的监护权也给了妻子。过去的五年里他寄的美元，把她变成了富婆；她付清了房屋贷款后，还在银行里存了可观的一笔钱。潘斌沮丧极了，除了上班很少出门。丽娜还听说有人给他介绍过几位年轻的女人，但他拒绝跟她们见面。他好像在刻意躲避从前认识的人。
考试结束后，祖明很快就在帕森斯大道上的武堂里找到一份助理教练的工作，辅导一个太极拳班。丽娜很惊奇，虽然那只是个兼职，在班上祖明还得拖地板和刷厕所。他知道怎样生存，充满生命力。
六月下旬，路易斯安纳州的一所大学发来通知，它的一年制工商管理专业接收了他。丽娜知道祖明原计划要念更好的学校，但他错过了大部分的申请期限。他急切地接受了这个机会。丽娜觉得丈夫开始离开她了。他到了新奥尔良后将会发生什么事？拿到学位后他会去哪里？回中国去？在那边他已经建立了不少业务关系。他也许会在这里重新开始，虽然华尔街对他来说遥不可及。
她觉得窝囊，但没法跟别人诉说。如果潘斌还在身边就好了。他以前总是静静地听她倾诉，有时安静得让她以为他睡着了。然后，他就帮她想办法，该做什么或该找谁。尽管学的是电脑专业，他满肚子计策，喜欢阅读实用哲学，尤其是马基雅弗利主义和关于处世之道的《厚黑学》。
七月初的星期六下午，丽娜冲了个凉，长发披在肩上，穿一条淡蓝色的套裙，好让腰肢显得更纤美。她去找潘斌，装作只是路过。他打开门，好像吃了一惊，但把她让进屋去。他瘦了许多，不过和从前一样有精神。
“茶还是咖啡？”他们进入客厅后，他问。
“咖啡，谢谢。”丽娜在双人沙发上坐下，觉得好熟悉，仿佛这沙发是属于她的。带有凸窗的客厅跟从前相同，地板刚打了蜡，处处锃亮。看来潘斌过得不错。
他把一杯咖啡放在她面前，坐下来。“咳，你为什么来看我？”他淡淡地问。
“这违法吗？”她笑了，嘴唇稍微卷起。
“我以为你已经跟我没有瓜葛了。”
“我仍惦记着你。”
“没必要。我坚强着呢，知道怎样活下去。”
“祖明几周后就去新奥尔良了。”
“那又怎样？跟我有什么关系？”
她噗哧笑了。“你不是说过你也是我的丈夫吗？”
“那是四个月前，那时我还有家。”
“现在不一样了？”
“情况变了。我老婆找到了心上人，把我儿子也夺走了。她差点整死我，但我活过来了。下星期我去基辅见我女朋友，网上认识的。”
丽娜忍不住嘲弄说，“你要成为一个国际色迷吗？”
“你也可以叫我世界花花公子，我不在乎。从今以后我决不再跟中国女人拉扯。真够了——每个中国人都背着那么重的过去，这行李太沉了，我不愿分担。我要寻求跟过去没有关系的生活。”
“没有过去，你怎么能弄明白现在呢？”
“我终于明白人必须抛掉过去才能活下去。扔掉你的过去，想都不要想它，就像它从来没存在过。”
“那怎么可能呢？ 你从哪儿学来的这套疯话？”
“这就是我要的生活方式，是惟一能活下去的方式。如果你不那么顾及你跟过去的联系，你就不会离开我，对吧？这是为什么我要和一个乌克兰女人恋爱。她真的很漂亮。”
“她不过是想拿绿卡，不会对一个黄种人有真心。即使她同意嫁给你，也不可能为你生孩子。当然，也许一旦你玩够了，就会把她扔掉。”
“那不是你应当操心的事。你不是那样处理掉我的吗？不管怎样，你不该光想我女朋友的坏处。我相信名字。你听说过叫奥尔加的女人是个冒险家兼淘金者吗？”
她笑起来。你真傻。她没有兄弟姐妹吗？”
“有一个弟弟。还有父母，还有外婆和外公。”
“看吧，那些不都是行李吗？ 跟我们的过去不是一样吗？”
他一时说不出话来，看了看手表，站起来。“我得到邮局去。”
她也站起来，说十分怀念他做的饭菜。他对这话没有反应。丽娜端起凉了的咖啡，一口喝干，默默走出他的房子。她不清楚他对奥尔加有多少真心，也不知道他是否真买了去基辅的机票。大概他目前做事不得不有些出格。无论他做什么，她希望他别太荒唐。■
