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那天晚上胖子单独把万炳拉到小区对面的同乐菜馆吃饭。
万炳脸黑着，胖子脸更黑。一开始两人都不说话，菜上来了，酒开了，胖子自己一杯接一杯喝。傍晚那五瓶开盖的啤酒，胖子果真当众喝掉了，酒气都没消尽，又接着喝。喝到一半，还是胖子先开 口。胖子说，如果有枪，他妈的我今天就崩了你！阵势都摆下了，你却敢临阵逃脱，让老子差点收不了场。你当时不是在值班吗，怎么说离岗就离岗了呢？脱岗就是 失职，不知道？我告诉你，这个算责任事故，老子要扣你钱！
万炳不应。胖子傍晚在空地上开始吆喝时，万炳终于明白了其意图，脑子嗡了一下。昨晚上胖子道歉了，检讨了，那就表示以后不会再玩这套把戏，结果又玩。万炳走出门房，但没走远，就躲在大门外的那个门凹里，别人看不见他，他却看得见胖子在那里的表演。胖子简直入错行了，当个演员或者主持人，都不会比小沈阳或者李咏他们差。要耍宝胖子你自己耍去，为什么把万炳拖上？
胖子说，你太骚了，就是骚！不就会那么两下子吗？不拿出来展示一下，那么多年练下来有什么意思？藏着掖着会变金变银啊？要是我有这么好的功夫，都哭着喊着跑到电视上表演给全世界看了。
万炳说，你是你我是我。
什么？胖子把啤酒杯往桌上一蹾，声音很硬。难道我还不如你？不要忘了我是主任哩！连我当主任的都在那里上蹿下跳，老脸都不要了，你还有什么说的？
万炳说，那是你自己乐意的。
我乐意？我干吗乐意？我傻呀？我二百五啊？你就这么低看我？你一点都看不出我也是有智商的人？我智商还是挺高的你知道不知道？
万炳赌气地说，不知道。
咦！胖子叫起来，你胆子真是大过天啊，我是你上级，是你的首长呀，你这么跟我说话？我警告你万炳，我开除起你来，比掐死一只蚂蚁还容易，只要一句话，你就得滚蛋！
万炳把筷子放下，抿紧嘴，眼睑往下垂。
胖子气呼呼地用指节叩叩桌子。胖子说，听清了吗？我有权开除你的！
开吧！万炳脖子一梗，也嚷起来，我还不想干了哩，阿棍要是知道我在这里不是正正规规当保安，而是被你这么玩，这么把功夫当儿戏，不劈死我才怪。明天我就走，我不干了。
等等！胖子说，谁是阿棍？
我爷爷。
好家伙，爷爷都搬出来了。明天要走？开玩笑，这怎么可能？我好不容易才把你招来，你高中没毕业，又没当过兵，我是顶着压力排除万难把你招下来的。而且，我是堂堂的主任啊，今晚还放下架子请你吃饭，给你多大面子啊，你还不识抬举？你以为我这里是饭店，要来就来，要走就走？
这几天工资都不要了你还能拦我？我要走你还能拦得住？万炳说着站起，他很后悔，这顿饭根本就不该来吃。第一天进城时，他下了车就找不到东南西北，房子、道路、人，跟村子里都不一样。车站前有个阅报栏，汉字倒还是老面孔，他看了半天，就看到中缝里的那个锦绣小区招聘保 安的启事，一去应聘，就被聘下了。要说，也是一种缘分。没想到只这么几天，缘分就尽了。明天要去哪里他不清楚，但总之要走。
他推开椅子。他转过身。他要朝门外走。
路却被胖子堵住了。胖子本来坐在长方形桌子的对面，猛地跳起，跑过来，站到万炳前面，双手先是张得大大的，接着又抓住万炳的两条胳膊。坐下！胖子低声吼，坐下，我命令你坐下！
万炳站着不动，斜着眼看胖子。
胖子整个人一松，口气马上换了一种。好啦好 啦万炳，他妈的我服你了还不行？太骚了你，真没见过这么小年纪就这么骚的人。你是什么鬼变的，啊，什么鬼？坐下坐下坐下，来，马上给我坐下。
万炳被胖子拖回到原来的座位上，胖子不坐对面了，而是坐到同一边，紧挨着万炳，不时用肩膀很亲热地碰碰万炳。桌上放着一盘炒猪肠、一盘炒花蛤、一盘炒苦瓜，还有一碗罗非鱼汤。胖子拿起筷子继续吃，端起酒杯继续喝，这一切他都做得很自然，仿佛刚才什么事都没发生过。万炳啊，胖子说，这个小区乱了这么多年， 都乱习惯了，他们已经连物业费不缴水电费不缴还一个个那么心安理得，一催他们缴，马上就是一副祖坟要被我们挖去的样子，浑身的刺都竖起来，难听的话一句句 丢过来。而我们呢，不能发火，不能恶脸，嘻嘻嘻还得笑，简直天理都没有了啊！他们不缴费我这个主任怎么当？怎么给你们发工资？怎么给公司上缴那百分之三十的管理费？我有难处的，太难了，可是你一点都不体谅我！来，吃，先吃了再说。
万炳手上有了筷子，是胖子塞过来的。万炳想想，觉得这样也好，既然刚才已经吃半顿了，剩下半顿，不吃也没有什么意义。
这时胖子重重叹了口气，胖子说，连你都不能体谅我，活着真是太没意思了！
万炳不去理会，他想你就夸张吧，随便怎么说好了，我明天反正要走。
第二天早上胖子给保安和物业管理员训话时，万炳还在队列里。
训话是每天必不可少的，胖子喜欢让管理员站一排保安站一排，要挺胸收腹很挺拔地站，谁身子一松他一声呵斥就扑过来了。然后他自己背着手开始说道理，要爱小区如家、要视业主如亲人诸如此类。反复讲，每天内容差不多，翻过来倒过去，别人已经烦到脚指头了，他自己不烦，每一句都像是他新发明的，简直很陶醉，做出各种铿锵的动作，上下的肉都跟着抖动。那天说的时候，他不时瞥万炳一眼，大概万炳还好好地站在那里，连他都很意外。
万炳站在那里不免就有点局促了，很别扭。
他昨晚想走是真的，不是做样子。但很奇怪，有些感觉在晚上天地黑糊糊时会特别激烈，睡一觉，天亮了，心也宽了，顿时淡了许多，无所谓了许多。这说明了什么？说明他心底本是愿意留在这里的。他一进城就看到这个小区招聘启事了，一来应聘就被录取了，还是有缘啊。包括跟胖子，如果不是胖子动歪点子在小区空地上搞花样，万炳对胖子没有意见，他甚至是喜欢的，一点都不怕，几乎是自家人似的。
万炳就打算再待一阵试试。
从那以后，胖子倒不再为难万炳了，但也不怎么理万炳，路上遇到， 有时头都不点，脸仰着，就当没看见。胖子年纪接近四十了吧，不像成熟，也不像不成熟，说不清楚。而且，每天胖子最常干的事就是喋喋不休，不说话都会被憋死似的。这种人，不知在家老婆怎么受得了。胖子有老婆吗？保安和管理员没有一个人知道。家里的底细，住哪里，老婆干吗，孩子多大等等，胖子从来没有说过半 句，就是有人问，他也仿佛没听见，嘴里呵呵呵地装傻。
接下去几天胖子变得很严肃了，常常坐在办公室里皱着眉头发呆，或者开一瓶啤酒，一口接一口喝，喝之后就频频上卫生间，然后再继续发呆。管理员跟他说事，他半天才有反应，一旦听岔了，就吼起来，火气很大。这时候如果有业主进来，他会马上笑起， 业主一走，他脸又挂下来，喜怒无常。
万炳松口气，胖子不理他，他更自在，但没自在透，不知为何，心里也有一点点不安。
锦绣小区共有十二名保安，分早班、中班、晚班三班倒。十二人中，万炳最嫩，没当过兵，也没有过在其他地方当保安的经历。这样的身份，当然是垫底的角色，收入最少，任务也最重，除了正常班之外，其他人谁家里有事请假，都让万炳去替。万炳没有意见，替就替，巡逻或者守在大门口值班室里，都是举手之劳。用阿棍的话来说就是 “让人一掌理不亏，助人一臂利于己”。
这样的班安安静静地上了几天后，胖子又把万炳叫到物业办公室去了。
胖子说，以后你不要上班了。顿一下，胖子补充说，是叫你不要上保安的班了。
那我干什么？万炳不解。
胖子说，这样，我给你一个新任务，这个任务很艰巨，只有你才能完成得了。我是对你寄予厚望的啊万炳！
什么事？
别急，你跟我年轻时一样，就是脾气不好，这很糟糕，会毁了自己的。胖子端起杯子喝一口，杯子里仍是啤酒。胖子那个肚子原来是被酒撑大的，左一口右一口，没 有酒他肯定会憋死过去。杯子跟上回被万炳捏破的那只一模一样，胖子又买了一个，钱说是从工资里扣，但万炳才上十几天班，没拿过工资，所以究竟扣不扣还不知道。
胖子说，怎么样？你先想一想，这件事做好的话，你马上就上一个台阶了。
万炳摸不着头脑，他说，究竟什么事噜？到现在你都没说，叫我想什么？
噢，我还没说？胖子拍拍脑袋，一副如梦初醒的样子。唉，我快老年痴呆了。是这样的万炳，我们物业专门成立了一个收费领导小组，今后的重点任务是尽快把各家各户欠的费用收齐收好。我们要生存，要发展，没有钱一切都是空谈。你们保安拿不到工资会忠于职守？保安不尽职这个小区的安全能有保障？这个道理业主不是不懂，他们是装聋作哑故意不想懂。现在呢，你得把这个道理再跟他们说，要诲人不倦，一直说到他们接受下来，接受了，钱就缴了。
万炳张了张嘴，还要再问什么，胖子却胳膊往外一推，巴掌撑得像把扇子，明显不让万炳开口。胖子说，小区是我家，管理靠大家。从今天起万炳你就不是普通的保安了，你是收费领导小组的组长。这里有个花名册，我已经仔仔细细把各个业主的缴费情况都清清楚楚列在上面。这几年从没缴过费的是全欠户，名字是红笔写的;已经缴部分的是半欠户，名字是黑笔写的。你收回一户，就在旁边空格上打个勾。这是一场攻坚战，当他们被各个击破时，万炳，我相信你会很有成就感 的。你想，你解决的是我们大家的饭碗，是小区的安定稳定，这有多重要啊！
万炳说，这么重要为什么叫我去？
胖子手在桌上拍一下，说，哎呀万炳，你现在多有威望呀，小区业主就认你了，你不是会用拇指开啤酒瓶吗？你还有武功，别人怎么也推不动，不得了。我本来还想让你多露几手，捏杯子或者搬石柱，我是打算把你打造成红透小区的大明星的，可是你不干。不过你其实已经是明星了，就那么弄两下，功夫那么厉害，一传十，十传百，已经传遍整个小区了。星星之火可以燎原嘛。
万炳看着胖子，胖子大大咧咧地说，眉飞色舞地说，但胖子的眼睛却闪来闪去不跟万炳对视。万炳有点明白过来了，胖子真是用心良苦，他让万炳在小区空地上耍来耍去，原来是要把一个震慑人的形象树立起来。万炳说，组长我是组长？
胖子说，是啊，组长，你进步多快啊，眨眼间已经算我们小区物业的中层干部了。
万炳问，组员有谁？
胖子说，组员还是你。不过你不是一个人在战斗，我们物业的人，无论保安还是管理员，反正你只要需要谁一起去，喊一声，任何人都得听你的。我还能害你？这个任务又轻松又自由，还不要上夜班，这一点你们年轻人最喜欢了。我告诉你万炳，你都快有副主任的待遇了，这个小区还有谁能想叫谁干嘛就干嘛……
万炳知道胖子又要绕圈圈了，想把他绕晕，他不上当。他笑起来，打断道：我就叫你，你跟我一块去。
我？胖子很意外，嘴撅成鸭蛋的形状。他食指又竖起，摇几下，又指着自己胸口说，我是主任，是这个小组的领导！而且我这张脸，代表的是物业，人家一看就排斥 了。
万炳在旁边的椅子一坐下，万炳说，你不去我也不去。
胖子又喝一口啤酒，皱着眉，低头想了想，好一阵才说，那我也不能每次都跟你一起去，我是主任，身份不一样，并且小区里还有很多事要忙是不是？妈的万炳，你 这人实在太骚了！
万炳有点得意起来，大笑。转个身他就给爷爷打了个电话，他说阿棍，我当组长了！
