引子
渡头飞雪，千山横叠。水寒，船阻。
木紫烟着一身紫衣，寒风飘渺，并不觉得冷。常年经营此处的老船家劝她，“姑娘，今日河水结冰，不能行船，你且回去吧！”
木紫烟仿若未闻。
老船家一声叹息，只好归去。
【一画难求】
金陵城最富盛名的丹青师傅，是槐花胡同回天鉴的陈言。陈言，金陵人士，而立之年。传闻金陵城凡是大户人家的千金出阁前都要请陈言师傅绘上一幅，留作想念。
然而这陈言，却不是谁的生意都作，买卖皆为自己所愿。
不是眉间一点朱砂者，不绘；不是芙蓉如面者，不绘；凡是所写之字入不得他眼者，不绘。于是乎，物以稀为贵，规矩越多者，更是门庭若市。求画者众，能请的走画师者却是寥寥无几。
城中大户千金，要说芙蓉如面，不难；要说眉间朱砂一点，只要摘得城外朱颜草碾磨成粉点于眉间亦可以真乱假；然而，一手入得了陈先生之目的字，却并不容易。
有几家千金寻人代写，皆被认出，颜面难堪，连这即将出阁的千金也一并被夫家退了婚。胭脂撅着嘴，有些不屑，“不就是个破画画的，咱们小姐还不愿意呢？”彩音将手里的针线活放下，笑道，“这陈师傅可是金陵出了名的才子，饶是小姐不屑，断不会让二公子去请？你刚来这，凡是得学着点！”
胭脂睁着大大双眼，摇摇头，并未理会彩音，“这可不是小姐的意思，是夫人要请的。”
彩音没再接下这个话头，她来这阮府已有十年，凡事了然于心。见胭脂不听，只当她是小孩子心性，：“一会儿小姐就要回来了，要是听到你在背后乱嚼舌根，可吃不了兜着走。”胭脂没好气地突突舌头
彩音在阮府已有十年，凡是府内大小丫头都得恭恭敬敬唤一声“姑姑”，就连城主家已经出阁的两位小姐以及这个最小的玉凤也得唤她一声“姑姑”，身份自不是胭脂这等丫头可比的。
不过胭脂不愿唤她姑姑，论年纪相貌，她们着实相差不大，何况她再怎么德高望重也不就是一女婢？好在彩音为人宽厚，并未与她计较。
果然，她们才刚收拾好茶具，就看到城主家的千金小姐玉凤气呼呼地进来，斜看了一眼正在摆弄花枝的彩音，将腰上的穗子狠狠地扯下，“姑姑，你说有什么了不起，他不就是个卖画的老头子，竟敢不给本小姐面子。”
胭脂看着她生气，神色有些茫然。彩音知道她刚来阮府，对于这位大小姐的脾气不甚了解。于是倒了香茗，奉上，“小姐，这陈先生不识好歹，总该是他自己要后悔的，您就莫要生气了。”
玉凤气呼呼地喝了一大口，“姑姑你说，我哪点不符合他的要求了？你看我这朱砂，这相貌，这…….”胭脂站在一旁听她们絮絮叨叨地说着，要说这金陵城城主千金还真的是面若芙蓉，朱砂凄艳，当然那朱砂也绝非假的。而那一手好字，在金陵城也是名噪一时。
胭脂只在一旁静静地看着。
彩音好不容易把大小姐安抚了，给她递了个眼色，示意她过来。
【求画】
胭脂在胡同口站了半天，踌躇再三，还是转了进去。槐花胡同左拐，回天鉴三个鎏金大字便映入眼帘。店面不大，四周桐木墙上悬挂着画。都是美貌的年轻女子。芙蓉面色，眉间朱砂一点，或端庄，或娇俏，或哀怨，各有面目，各自神采。
店中只有一名小伙计。看胭脂在四周打量，有些神气地走到她面前，“姑娘，可是求画？”
胭脂点头，心里却想，谁要求你的画，要不是彩音，她何苦于此。
伙计依旧傲慢，“看姑娘面相，与陈先生所言相差实在太远，恕不远送！”最后一句，已是摆出请客的姿势。胭脂心里淡淡地鄙视，表面仍不动声色，毕竟这回天鉴的傲慢无礼是出了名的。
何况，她只是一名小小的丫鬟。若不是彩音说，你刚入阮府，若想博得夫人小姐的好感，不如将画前去求画，若成功，日后在阮府定是不会受委屈的。”
胭脂心里很不屑，但是她也知道既然彩音这般说了，自是有她的一番道理，她再推脱反而是自己不是了。只好半推半就被彩音支着来了回天鉴。
小伙计请人的姿态还摆在那里。临走前，她又瞥了墙上的各式美人，美人如花，并不见什么古怪，也看不出什么头绪。
“姑娘且慢！”她刚跨出门槛，里屋已出来一中年书生，青衣儒雅，正是陈言。
他笑着走到胭脂跟前，打量了她一会儿，“你是替你家小姐求画？”
胭脂点点头。
“哪家？”
“城主。”
“阮小姐！”陈言低头，沉吟片刻，“回去跟你家小姐说，三日后，陈某自会登门为其作画。”
玉凤拉着她，“胭脂，你是怎么做到的，陈画师，陈画师他答应了？”
胭脂点点头，看着活碰乱跳的阮玉凤，心想，不是刚还在未远嫁京都忧伤，怎么现下又如此兴奋。她看了看身旁的彩音，彩音朝她点点头。两人偷偷出了内室。
彩音：“这回你可欠了我一个人情，将陈画师请来，老爷自不会再难为你与二公子！”
胭脂对着她有些调侃的目光，本来没什么的被她看得又觉得有什么，那二公子阮玉坤只是一厢情愿，干她何事！但是想归想，又不能说多少什么，只是笑着装作小女儿姿态羞了脸。
彩音看着她脸都羞红了，还想再逗弄几句，忽而脸颊苍白，面色如纸。胭脂吓傻了，担忧地问，“你，你怎么了？”
彩音摆摆手，有气无力，“只是旧疾又犯了。”
三日后，阮玉凤在花园温了火炉，煮酒燃烟，园中梅花已是含苞待放。胭脂执一壶酒，站立一边，脸颊冻得有些发青，彩音从房里拿出些早些时候准备的松子。青松煮酒，笔风缠绵。
陈言如月而至，为了避嫌，阮玉凤又拉了自家二哥阮玉坤。
酒至一半，陈言起身作画。
梅花松亭，公子美人。只是画尚未完成，一向体康活泼的阮玉凤突然昏厥倒地。陈言手中笔锋一转，刚画好的美人就此毁于一旦。
胭脂跟着众人将小姐安置好。出来时，城主的家丁已将陈言团团围住。
第二日，关于陈言意图谋害城主千金的流言已是满城风雨。
胭脂又去了一趟回天鉴。短短几天，回天鉴已无当初的傲慢，小伙计无精打采地收拾着店铺里的画像，一幅幅丹青妙笔融入的美人，俱被摘下，卷轴，封存。
“这是？”胭脂有些不解。
小伙计白了她一眼，“老板都进大牢了，不关门打烊，你给我画？”
小伙计独自一人攀着凳子将墙上各式美人摘落，胭脂自顾自绕着柜台看，见柜台后方仍有一副画像，宣纸白皙新颖，画中女子神态祥和，眉间一点朱砂灵动，鲜红耀眼。
“这是谁？”
小伙计回头一看，急忙跳下凳子，“你怎么还没走？”看着胭脂手里的画，又赶紧夺了去，“快走，快走！”
【丹青厌】
阮府白色的灯笼已高高悬挂，漫天哭声一片。
胭脂从彩音哭哭啼啼的叙述里知道，阮玉凤今日午时已魂归离恨天，那该死的画师已被打入天牢。胭脂觉得如此定案难免唐突。但眼下全府哀泣，也不好说什么。
阮家小姐香消玉殒，城主雷霆震怒，当即决定，在阮玉凤头七之夜，处决陈言。
当然，若说陈言画像时害死阮玉凤实在是无凭无据，然而，就着这件事顺藤摸瓜，城中凡是曾被陈言画过像的女子有十七位，到如今有六位出现各种各样不同的病症，不是童颜鹤发，便是气血两亏，汤药度日。而最严重的，便是这第十八位，心脏衰竭而死。
如此，谣言四起，这陈言以行画为名，暗中谋害性命。
又有人翻出旧账，陈言的亡妻，木紫烟，便是芙蓉面，眉间朱砂似血。陈言大概是见了这般样貌的女子，怀恨在心，遂下了蛊毒之类的毒物，谋害这些无辜的少女。
也有不相信的，毕竟十八位中，出了事情的只有六位。且六位均远嫁外地，或许是偶然，或许是水土之因，怎能凭此一点，就枉杀无辜。
然而，陈言却自己都招认了。不出所料，看见与亡妻相似的女子，心里总有些莫名的恨意而起。为什么死的不是你们，而是紫烟。因着这种心情，遂下了杀心。
世间妄念，皆因一己之私，妄念因小而大，进而成魔。
天牢湿重，阴气寒扑，恶臭种种。
陈言呆坐在牢房里，青衣染血，惨白无色。
人进来，也是毫无反应。城主小心翼翼地引领胭脂上前，自家的小丫鬟成了京城派来赫赫有名的女神捕，职位在自己之上，又有御赐金龙令，阮璞怎么心里都有些难以适应。
“阮城主，您先回避。有些事我想单独问问他。”
阮璞想要拒绝，又想起昨日里这丫头亮出的金龙令牌，只好躬身而退。
胭脂走上前，站在陈言前面，“你本已拒绝为阮小姐画画，为何又突然答应？”
陈言抬头看他，惨白的面色露出笑意，“既然事已至此，告诉你也无妨。”他望着天牢内昏暗的烛火，悠悠一声叹息，“已经十年了！”
十年？胭脂有些疑惑，又忽然想起，坊间传闻，他妻子死了已近十年。
