过气戏子是烟市上的晨钟，过气说的是她的年纪够得着，她何曾有过气候，藏了十年的嗓子，真到用的着时，却再也拿不准调调了，她叫吕吟舞，人们却叫她吕鹦鹉，非百灵喜鹊，乃学舌的鹦鹉，唯有傻儿是个实在票友，实在票友的巴巴掌成就一桩自欺欺人，问她，啥子时候登台，她必答，怕是明日，一个怕字，成了她精神的底线。青衣吊嗓，把咦字提着螺旋升至头顶，那一声，为烟市的睡眼惺忪开了眠，自那一声起，老头儿便端着痰盂倒进河沟，污物还未流远，二楼又吊下个木桶，晃荡着吊上半桶水，光景似戏子的气息般悠长。阿蛮的哭声戳破了晨曦的雾霭，戏子看着她撞进了自家的院子，那咦子坠在空中，傻儿不知该不该鼓掌。阿蛮哭，三哥，快开门呀。戏子仿佛坐在台下，看着别人坐念唱打。吕三哪能像他婆娘一样疯癫，睡梦中听见嘶哭，已猜出了几分，半是恼怒，半是惊异。戏子还在思索三哥喊的可是自己的男人？何木匠的婆娘已在簇拥下冲进了荒草丛生的院子，庭院深处是阶沿，阿蛮跪在那里，头靠门上，等着三哥开门。戏子真是激动，清了清嗓。何木匠的婆娘一个步子跃到了阿蛮身后，阿蛮无力地用额头磕着木门。日你娘哎。何木匠的婆娘拾了块木板，脆生生地打在阿蛮的脸蛋儿上。包龙图打坐在开封府，尊一声驸马爷细听端的，曾记得端午日朝贺天子，我与你在朝房曾把话提，说起了招赘事你神色不定，我料你在原郡定有前妻。到如今她母子前来寻你，为什么不相认反把她欺？我劝你认香莲是正理，祸到了临头悔不及。
阿蛮名叫什么？那是个拗口又长的彝名，晓得她从黑竹沟来，便叫她蛮子，蛮子是要在腰间别刀的，熊皮的柄和鞘，女子的刀从父辈继来，刀背有缺口，缺口即是战功，都是听来的，据说的，没人见过刀锋，若是见了，要么娶，要么见血。阿蛮的体格倒不像是个蛮子，与镇子上的女人一样，只在手掌多出一层厚厚的茧，捏紧了拳头便把那受过的苦藏匿起来，抚过男人的背，让他汗毛倒竖，竟比男人的手还糙。于鲜花第一次牵着这双手时，把头偎到了阿蛮的肩膀，让阿蛮觉得有些不自在。于鲜花挣的要比阿蛮多，钱来得不干净，毋需视若粪土，它自是粪土，花出去如流水，阿蛮的上下行头，哪一件不是于鲜花制的，那么一打扮，姿色增了不少。阿蛮非薄情寡义之人，心中有把算盘，那珠子暗暗地记着。那一日，屠夫醉了酒，点名只要鱼摆摆服侍，鱼摆摆自来讨厌两类人，醉鬼和屠夫，这可倒好，凑齐了找上门，酒过三巡，见人迷糊，说话颠倒，阿蛮扶着他，只言，鱼摆摆服侍你便是了。屠夫掐了她一把，鱼摆摆，鱼摆摆，风花雪夜招人爱。阿蛮后来告诉于鲜花，哪里受了什么罪，那屠夫倒床就呼噜呼噜了。见她嬉笑作谈，于鲜花握着那双老茧手，要男人作甚，世上就你对我最好了。
于鲜花立在院子里静静地听着楼上，黄桷兰的闷香沁进皮肤，树影婆娑，人儿都随着何木匠他婆娘追了出去，猫儿的步子寻着木板缝，那咯吱声响却格外扎耳，随后一声叹息，猜不着叹息是木楼的还是花草树儿的，火柴划着了，嘴巴吧嗒一口，呛着了，咳嗽如孤雁鸣，又划着一根，便把烟斗重重地摔到地上，薄薄一层地气折射出扭曲的物象，于鲜花像是站在楼上见着自己，一副可怜样儿，能讨得他一丝的怜悯便好了，撑着窗户的棍子一收，再拉闩杆儿，这下可就真的只看到玻璃里的自己。阿蛮让何木匠他婆娘扯着头发回来，她像只牲口一样，当院子的门扣拢，阿蛮跌到地上，眼睛里蹦出怨恨注视着一切，包括于鲜花，于鲜花只能一次又一次迎上那眼光的拷问，无动于衷。猫儿被拧着下来，它全然不晓得这场凌弱暴寡的争斗，却被安排作了重要角色，当它钻入阿蛮的裤裆，或许仍以为是主人找的一场乐子，可不就是一场乐子吗？于鲜花瞥见楼上紧闭的窗子，连一丝缝儿都没有啊。几个女人摁住阿蛮挣扎的手，笑靥间刻着于鲜花熟悉的皱纹，这样的皱纹正慢慢爬上她的脸庞，阿蛮求救于她，她如何也装作听不见，哪能听不见呢？盛夏，泥土里蒸出各种气味。吕志异不合时宜地找上了门，何木匠他婆娘隔着墙回了句，不接客。吕志异说，我不是客，喊声鱼摆摆，她答应，答应一声我就走。何木匠他婆娘怒气未消，狗日的，人老珠黄，球没名堂，撒泡尿照照你的样儿。吕志异的声音渐远，想是走着说道，鱼摆摆心头的结可解开了？还果真是这挨千刀的吕志异，他生来有个缺陷，指头儿短人一截，老人都说是粗人命，那老人的言论而今却成了谬论，一来粗人干苦力活儿，吕志异何曾有过一天的苦日子，二来粗人脑笨手笨，前者显然不符，指头儿短自然有诸多不便，拿筷子需要一把抓，那无非是习惯上与常人不同罢了，假以练习，可比正常人还灵活，而正常人又何故去练习手上功夫呢？吕志异便是四川话所讲，三只手。第三只手在哪里，一般人哪捉得住，但贼有贼性，其实不必捉住他，俗话说贼眉鼠眼，再是老练的三只手也藏不了那双眼睛，不过未捉住现成，哪个又好意思撕破那张脸呢，暗里明里防着些便是了，那一防却还防出憎恶来，喜怒都写在脸上，在吕志异这里，却成了一张张尖酸的嘴脸，那嘴脸盖上炎凉的帽子，该遭，该偷，到底又是不是吕志异找出的借口呢，哪个晓得呦。于鲜花回到房里，伸进柜子里摸了摸包裹里的首饰，方才吕志异说，心头的结可解开了？他图个啥呢。想到牙医婆娘魂儿掉了的模样，真是有几分好笑，算是把牙医看清了，于鲜花又是个戏子似的自欺。
午后蝉鸣似泼墨走笔，那知了知了间的留白，让人顿感空虚。阿丁从沟里打上两桶水，洒到院子里，地上嗤啦嗤啦地响。于鲜花叫过阿丁，凑到他耳边问，阿蛮让人逮到哪里去了？阿丁是个哑巴，拿嘴努了努偏房。何木匠他婆娘与姐妹们闹了一早，困觉去了，于鲜花走到街上，买两根冰棍，走着走着，心里如擂鼓般慌张，这是在怵啥子呢？走至桥上，竟把冰棍又扔到了沟里，然后踮着步子，悄声往偏房去。偏房里传出呜咽，于鲜花的泪花儿也溢了出来，不曾听过阿蛮的哭声，都是苦命的姐妹，泪水哪里是为自己流的，终究还是绕不过情字。于鲜花猫着腰杆儿，走近些，再走近些，阿蛮在磨着她的刀子。
疯了，疯了，阿蛮真是疯了。
歇了晌，于鲜花躺在床上，霍霍磨刀声就在耳畔悬着，大热的天儿，她却感觉有些凉，缩作一团，膝盖抵住小腹，先是知了声渐远，后来起了大风，吹进她的耳蜗，像在窑洞里般打旋旋，后来开始飘雪，肌肤上的细汗结了冰，心窝子被一把剪子铰着，吹进耳蜗的风灌进鼻窦，撑着印堂，脑子一阵阵地炸开。
再后来，她做梦，不外乎吕志异被人捆起来游街，阿蛮的刀子深深地捅进何木匠肚皮。
