依群的职业道路走到今天，以一个赤手空拳打天下的东方弱女子的起点来看，无论从经济上，还是职业上来讲，她都应该算是很成功的女人了。可在这个下午，依群突然意识到，其实她的所谓事业，只不过是她个人生活缺憾的填充物，现在看来，她那些所谓的成功，竟是无心插柳柳成荫了。其实她哪里需要规划？哪里又有资格规划？一切都是因果相续。话说到最后，依群在心里凄笑，想自己这哪儿是在看职业规划师呢，倒象是在看心理医师，这里面最深的硬伤，并不是艾伦能为她医治的。
依群看着窗外叶隙间光线的变化，情绪慢慢平静下来。最后，她很抱歉地笑了笑，停下来，说，我说得太多了。谢谢你给我这样一个机会，我已经在自己的话里，明白了一些过去我没有想过、没有明白的事情，其实我的问题，大概不在你的专业范围内。
艾伦一直都在做着记录的手停了下来。他摸了一下下巴，抬眼望向依群，若有所思地说，谢谢你的信任，你谈得真好，条理非常清楚，几乎不需要启发。停了片刻，他又说，我很敬佩你。回看你的来路，对一个成年后才来美国接受正规教育的东方女人来说，你在事业上能走得这么远，我知道有多不容易，虽然里面有一些更详细的东西，我需要再进一步了解。我移到硅谷来，就是对高科技企业里多元文化对人们职业生涯的影响感兴趣。看到那么多东方面孔，我对他们的想法，对他们事业，都非常好奇。我希望我们还能继续合作，如果你还有疑虑的话，这次的会谈可以免费。
依群站了起来，她心里虽对这个约谈的结果挺满意，可也有点兴味索然。她现在似乎知道了自己的问题出在哪儿，如果她的理解是正确的，那么，要改变她的状态，艾伦是帮不上忙了。她只能靠自己去思考、调整、作出取舍。可是要不要答应艾伦，再来约谈呢？依群有点犹豫。
你可以考虑一下，回头再给我电话。艾伦没等她开口，就打消了她的顾虑。一边跟随在她身后，将她送往门口。
依群走到门边的时候，艾伦趋前一步，快捷而稳健地握住了门把，却没有立刻将门拉开。他的身子前倾，领带刮到了依群的手臂上。依群便闻到了一股若有若无的清香，她下意识的缩了一下身子。艾伦侧过头来，盯着她的眼睛，说，群，我记住了你的，在那天的讲座上。依群转过头去看他，艾伦很轻地说，你的气质里有一种远远超过你年龄的沉重，其实那极可能就是你问题的根源。
依群没有回应，只是静静地站在门边，她这时候才想起来，艾伦是心理学博士。在依群过去跟心理医生交往的经验里，他们总是以发问为主，绝少有主动出击提供帮助的。而且他们从来也没有真正抓住过依群问题的本质。所以，依群这时心里对艾伦有些感激，同时又是佩服。可是因为没有想清楚是不是要接受艾伦的邀约，她就只是回了个淡淡的笑，对艾伦的话未置一辞。
这时琳达正好来推门，见依群和艾伦两人那样近地站着，却不说话，脸上便露出了惊讶的表情。但那个表情很快便换回了职业的微笑。琳达朝艾伦说，会议马上就要开始了。依群低头看了一下手表，发现她已经超时十五分了，就快快地说了再见，来到门厅。看到厅里坐着一对衣着正式的男女。依群想他们大概就是等着艾伦开会的人。
依群在史坦福图书馆里找到老德时，看到他拿着一本园艺杂志，却闭了眼睛迷糊着。依群走过去，将手搭到老德肩上，正要拍醒他，却因为站立的角度迎光，她突然注意到老德的灰白的胡须根稀稀拉拉的，嘴角似乎撒满了老德如今吃面包时常会漏下的屑粒。依群忍不住想抬手去拂一把。再定睛一看，老德的睡容是那么疲惫、苍老，脖子毛孔粗大、带着老人斑的皮肤松驰地堆着，一层层的，让依群心惊。她已经很久没有这样端详过他的睡态了，没有想到，老德的变化这么大。因为刚从艾伦那儿出来，想到艾伦的勃勃生气，依群觉得了心痛，便不自觉地握了一把老德的肩，老德就醒了过来。
一路出来，依群都在走神。虽然车里的冷气开得很低，可夏天的暑气，却弥漫在心里。薄薄的布衣象是封住了所有的毛孔，热气无法散发，只能在体内游走，左冲右突，直捣五脏，却没有出路，让依群时不时觉到难忍的内急。老德坐在车里，也不太说话。依群在一个路口看到黄灯，素来利索的她竟然一时犹豫，不能决定是冲还是停，脚在油门和煞车板之间滑动着，车身便抖动了几下。当身后的车辆鸣笛谴责时，老德突然说，那个劳森博士很厉害啊。依群因为还在后怕中，脸色有些发白。后来她再回想当时的情景，便意识到老德虽然老了，但还是很敏感的。
依群在那个月底清理自己的信用卡帐单时，发现付给艾伦事务所的一百五十美金，在帐单里被退了回来。依群回忆起艾伦的提议，心里就想，其实艾伦的服务对自己不太合适，可是对自己部门的员工，应该还是很有帮助的。作为部门经理，员工培训也是依群职责内相当重要的事务。她手里每年都掌握着一笔专门的职工培训经费，而培训内容，则由她负责决定。依群想，相比起开设诸如快速阅读、个人财务计划等专题培训，职业生涯规划对手下的员工应该更有直接的帮助。依群很快就跟公司人事部商量了，由她出面邀请艾伦到公司做咨询，每两周来一个下午，给员工们做职业规划辅导。
依群将电话打到艾伦的办公室，没有找到艾伦，琳达便让她留了话。艾伦很快就回了电话。几句寒暄之后，艾伦就单刀直入，说，你想好了？依群笑笑，说，就算是吧。然后就说起请艾伦到公司里做咨询的计划。艾伦在那边想也没想，就推辞了。艾伦说，他更感兴趣的带研究性质的工作，一般性的公司咨询，收入虽然很可观，但这种有档期安排的事务，对他这样忙碌的人来说，是过于重大的承诺。他常要出差不说，因为家人还留在德州，一有空就得飞回去看他们，实在是太忙。再说了，他到底是否要在这儿扎下根来，将他事业的重心移来硅谷，也都未决定。所以很难作这样的承诺，他希望依群谅解。
依群耐心地听艾伦说完，停了片刻，才说，这个题目，不同文化对职业道路选择和发展的影响，你不是很感兴趣吗？我们这儿不仅有不少东方人，还有不少中东人、印度人、欧洲人，简直就是一个小联合国呢，这是一个多好的机会啊，你直接可以跟他们接触，拿到第一手的研究资料啊。而我们的档期其实也可以是机动的，只是平均两周一个下午就行，这主要是出于经费安排的考虑，并不一定要是固定的时间。艾伦就在那端连声说，谢过，谢过。依群知道他在试图打断她的劝说，就将话锋一转，说，你是一个那么出色的职业生涯规划专家，现在你正面对着一个对你的职业生涯如此具有挑战性的机会，你怎么可能放弃？你一定不会放弃。依群说话的口气不断加强，虽然她并不是面对着艾伦，可是她脸上的表情随着她语气的变化，愈发显得郑重其事，她甚至坐直了身子，手搁在办公台上，看上去非常正式、认真。她话里这种果断、不容置疑的情绪，使艾伦在电话线的另一头沉默了好一会儿，然后才说，好，那就照你的意思做。在挂电话前，艾伦突然说，群，你真的具有很优秀的素质。依群微笑了一下，说了声谢谢。她放下电话，用脚蹭了一下地板，转椅就原地转了两圈。
艾伦在去年夏天将近尾声的时候，开始到依群的公司里做咨询。依群部门的人们，对能有这样的机会学习和发现自己，都十分珍惜和感激。艾伦工作的形式灵活多变，讲课、讨论、个人咨询相结合。跟过去公司里请来的其他专家不同的是，艾伦所准备的讲座和讨论专题都很有针对性，而不是泛泛而谈、只讲概念却没有实例，使人觉得他很敬业，是有备而来、真心为大家服务。艾伦还能掌握气氛，他虽不象很多其他专家那样刻意地营造活跃气氛，可他深厚的专业学养和丰富的工作经验，使得他的话语中信息量很大，光凭这一点，就已让大家每次都觉得意犹未尽，总是要盼着他再来。关于艾伦的消息在公司里很快就传开了，其他部门便也来打听，要参加这个咨询计划。慢慢的，一传十、十传百的，其它公司也开始邀请艾伦前去咨询、开设讲座。在硅谷这样一个技术升级换代日新月异的地方，一方面是半导体工业总是有几年一轮的萧条期，另一方面则是其它新兴的高科技工作，总有不断的大量人才需求，所以个人职业方向的改变是自然而现实的事情。艾伦研究和工作的新切入点，即根据不同文化心理对高科技从业人员的职业规划进行咨询、辅助，一下成了硅谷非常热门的话题。在硅谷的核心传媒《圣荷西水星报》对他的工作和新书作了报导之后，艾伦的日程更是繁忙。对艾伦来说，他的经济收入因此愈发可观是一回事，更重要的是，他在硅谷的事业算是极其成功地打开了局面。
因为依群成了艾伦工作上的合作者，每次艾伦在公司里来去，都是依群迎送，在前前后后的空档间，两个人常会聊聊天。开始依群关心的是员工们的反应、好恶，艾伦则多是核实一些材料，谈一些他对大家关心的问题的具体看法。由此两人便慢慢熟起来。艾伦每次出差回来，就会给依群带些小点心、小礼品，一件件的，从墙上的小挂件，到办公台上的小摆设、装点计算机的小饰品。总是看似不大起眼，但都相当精致有趣，搁在那儿，它们的尺寸、色彩、风格都跟依群办公室的环境很协调。依群不时将它们拿在手里把玩，欣赏的是艾伦在这里面用了心思却不露迹的那份含蓄。跟老德生活了那么多年，依群知道，那样优美的含蓄，实在不是纯粹的美国人能够懂得的。后来，依群和艾伦就开始聊些工作外的轻松话题。依群慢慢知道了，艾伦是在南非出生的，他父亲从美国去南非投资矿业，自幼家道殷实。后来到英国念高中、大学，在那儿认识了当时在剑桥学习艺术设计、如今做了他太太的美国德州姑娘茱丽娅。两人大学一毕业就结了婚，然后艾伦到哈佛深造，毕业后随茱丽娅到德州安家。两人育有三个孩子，如今老大、老二正在上大学，最小的孩子也快高中毕业了。茱莉娅一边做她的艺术设计，一边带大了三个儿女。
依群看过艾伦的阖家欢照片。茱莉娅个子很高大，眉眼却很细致，衣着的色彩和风格都很夸张，显然是喜欢戴很多繁复的首饰、挂件，真象是一个性格热烈奔放的南方艺术家；三个孩子都长得很端正，看上去规规矩矩，很难想象那样的母亲，却能调教出这样内敛的儿女。
依群很喜欢看艾伦谈论他家人时脸上温和的表情。依群想，这样一个成功、优秀的男人，又有如此软柔的一面，真是美好。可是依群却绝少跟艾伦谈论她的家庭。她的办公室里，既没有老德的照片，也没有他们夫妇的合影。她只是简单地告诉艾伦，她的丈夫是个美国人。艾伦便显出感兴趣的样子，问说，你们文化上的差异，会不会影响到沟通呢？这是我对所有跨文化婚姻最感兴趣的地方。依群就支吾起来，她连老德跟她年龄上的差别，都不曾向艾伦提起过。
