自十九世纪末以来，留学甚至定居海外的中国人越来越多。这些侨居异域的华人为汉语文学开创了数千年所未有的新分支：海外华人文学。如果从1935年林语堂出版My?Country?and?My?People（《吾土吾民》）算起，已经拥有将近八十年的历史。这段时间可以划分为不同时期吗？海外华人作家都有哪些代表人物？各个时期的作品各有哪些时代背景和文学特征？这些作品在国外的命运如何？
台湾作家李黎上世纪七十年代负笈美国，写出了《大江日夜流》、《最后夜车》、《倾城》等脍炙人口的作品。对海外华人文学的发展，她既有深入的研究，更是参与其中。李黎以她切身的经历和感受，为读者逐一解答了上述问题。
华慧
从上个世纪到现在，海外华人文学创作也有差不多一百年的历史了，这中间经历过什么样的发展阶段呢？
李黎：海外华人文学创作大致可以分为三个阶段：最早是林语堂那一辈的作家，他们用双语写作，中文作品在国内、英文作品在国外发表；第二阶段是1950到1980年代，主要是从台湾、香港去海外的作家，比如白先勇、於梨华等人（还包括我自己在内），主要是用中文创作，在台港发表；再后来（九十年代开始）出现了来自中国大陆的作家像哈金、张戎，他们又开始用英文写作，对象主要是西方读者。
第一个阶段就是像林语堂所属的那个时代，二十世纪早期，其实当时同类作家非常的少。在那之前，也有涉及华人生活的作品，勉强可以称之为华工文学，描述华工的苦难，当然这些不是华工自己写的。但这不能算是个文学现象，所以就不去说它。
四十、五十年代，虽然还有海内外都知名的双语作家，像写《花鼓歌》的黎锦扬和英国的熊式一，但到底是少数。纽约有一批华人学者文人，像唐德刚等人还成立了“白马社”，也出过他们自己的同仁刊物；可是这批早年从中国大陆直接到美国的留学生，后来多半成为学者，从事专业领域，文学创作大概也是业余才做的事情，所以他们只是凭着兴趣组织一些聚会什么的，没有形成创作和出版的气候。
海外华人文学作品的大量出现，是从六十年代开始的，主要就是来自台湾的留学生。因为当时美国经济相当景气，提供很多外国留学生奖学金；否则以台湾五六十年代的经济状况，学生出国念书是非常困难的，所以多半是靠奖学金出国的，而且为数甚多。擅写“留学生文学”的於梨华，我想大家很熟悉她的留学生小说像《又见棕榈，又见棕榈》等，把留美生涯写得有点清苦，当然也是事实，不过可能因为是念文的，念理工的几乎多半都有奖学金，就算打工也不难。
当时台湾的时局不稳，很多留美学生毕业后都留在美国，就等于终老异乡了。有些爱好文学的人就用中文写作，然后送回台港发表。那个年代台湾在政治方面虽然还不开放，但对文学创作而言倒是一个很好的环境，因为无论是报纸副刊或出版社，对写得好的文章或者书是非常渴求的。再加上那时出国不容易，大家对外国有一种向往，所以“留学生文学”俨然形成了一股潮流，加上西方现代文学的影响，比起沉闷的“反共八股”来确实是好看。像白先勇的小说，从“台北人”写到“纽约客”，语言风格融合了古典和西洋；於梨华写的留学生的生活那么鲜活生动，还有其他为数不少的作者，写海外的题材当时在台港都很受欢迎。
流离（diaspora）的作家和作品，是二十世纪文学的一个重要现象和主流之一。这段时期的海外华人文学，也可以视为流离文学的一种。
作为第二阶段海外华人作家之一，您觉得这批作家为什么更多地选择中文作为创作语言呢？
李黎：一个写作者，如果有选择，他选择用哪种文字创作，其实就是选择说故事给谁听。就我个人来说，这些年来坚持用华文创作，主要就是为了打从开始我就选择了要说故事给自己的“家人”听。我太熟悉而且喜爱使用我的母语，用母语之外的语文写作我无法得心应手。我也没有兴趣把自己的文字翻译成另一种文字，因为我觉得中国文字之美是无法翻译的。
我相信许多华人作者到了国外创作，都会面临一个选择，就是要用中文还是用当地的语文写。如果能在美国出书，版税利润是中国无法比的；用国内的稿费版税在美国过日子是不可能的。但我没有面临任何选择的困难，反正我要一直用中文写；可是我已经在美国成家，一时不能回国，又不愿意跟故乡断了联系，于是对我而言，当时唯一的联系就是文字了。
有一年我回台湾领一项文学奖，致词时说过这样的话：“长久以来在国外写作，觉得像是在不停地给故乡的人写家书，得奖就好像收到回信了。”那时候不像现在通讯发达还有网络，很容易收到读者的回应或者看到网上的评论；当年很少人会给国外的作者写信说读了你的作品有什么感受，顶多是编辑或者一些朋友会有回应。所以那个年代在海外写作感觉上是很寂寞的。
张爱玲应该也算在第二阶段里面？
李黎：是的，但张爱玲的情况有点不一样。她出国的时候是怀着“壮志”的，想用英文写作，用英文作品去征服西方世界的读者。可惜她真是生不逢辰，那么漂亮的英文，结果到美国要找一个出版社都非常难。
那是冷战年代，西方用所谓“铁幕”把中国围堵封闭住，外国人对中国的认知来源仅限于赛珍珠的《大地》那有限的几本书，比较更有知识的人顶多还晓得有林语堂。张爱玲要用英文写上海的大家族里面的事情，美国人会觉得这不是他们要看的中国。所以怀才不遇的张爱玲就铩羽而“归”了：还是回头用中文写。恰好当时台湾的出版业也开始兴旺，张爱玲跟皇冠联络上了，就让皇冠出她的书。她用中文写作，至少当时还得到许多回应，后来竟然成为一个文学现象，至今不衰。所以张爱玲也变成在海外用中文写作的作家。
我觉得像张爱玲、白先勇这些很讲究文字、而不仅只是说故事的人，只有用中文书写，才能保留他们的文字之美。你能够想象白先勇的《游园惊梦》翻成英文吗？其实以白先勇的英文程度也是可以用英文写作的，可是他也选择了说纽约客的故事给台北人听。所以关键就是你故事要说给谁听。
第二阶段的华人作家也有用英文写作，而且取得比较高成就的，但他们的故事好像是说给外国人听的，翻译过来反响不是很好。
李黎：这里有个“第一代华人移民作家”和“华裔作家”的区别，我们刚才谈到的都是前者。而后者像谭恩美、汤婷婷等人，她们已经是移民的下一代，英语是她们的母语。我们看汤婷婷、谭恩美的作品，她们的文笔当然好得没有话说，可是当她们写到中国的事情，总觉得有些像是在美国的中国餐馆吃的中国菜。如果把她们的作品翻译成中文，是不是还那么好看就难说了。比方看汤婷婷写她的祖父去考试，要把头发吊起来、用锥子扎自己的腿——悬梁刺股，有必要这么硬翻硬套吗？像谭恩美的《喜福会》，读英文觉得真好看，可是再看那个翻过来的中文，就觉得整个味道都不对了。
