三
很多年以后，老德跟依群说，她长得太像她的姨妈，这使得他一见到她，他就决定了要领走她。其实你就算不答应嫁给我，我也会想办法帮助你的，老德又说。
在老德出现之前，依群只知道母亲有个早逝的姐姐。每次说到家里的往事，母亲总是支吾其辞，孩子们问多了，她就说，等你们长大了，我再慢慢给你们说。
依群曾在母亲的相本里见到过姨妈的一张照片，由于岁月久远，照片已经发黄。姨妈穿着一件浅色的旗袍，外面搭一件镂空花的开襟背心，坐在南京中山陵前高高的台阶上，似笑非笑，头发竟然是微烫了的。依群有一阵特别喜欢那照片里展现的那种前世般的情调，不知偷偷翻看了多少回。姨妈脸貌的轮廓很有几分象自己，特别是姨妈的笑里，有种依群自以为懂的忧郁。依群只要一低眉，装也不用装的，活脱脱就是照片里那个幽怨的女子。可是姨妈所怨为何？这是依群少女时代心头的一个悬念。
老德的到来，让依群家族历史的散片，大略拼出了一个可视的图形。在日光灯幽蓝的光影里，母亲树文由于老德这个美国男人轰动一方的出现，被迫给依群兄妹三人痛说了一夜的家史。那晚的主题，落到了那个他们从未见过的姨妈身上。
依群的姨妈作为家中长女，十八岁上，就由外公作主，嫁给了一个家业殷实的国军军医官作姨太。那医官的大太太没有生养，所以决定讨小。那时姨妈刚念完中等女子师范学校，完全可以自食其力，还能帮助家里供养弟妹。而且外公在外国人的银行里做职员，家里的日子也远不是揭不开锅，可是外公仍要为大女儿作这个主。所以依群就想，并不总是人穷志才短的。姨妈百般不愿，最终也拗不过父亲，只得上了那个花轿。嫁到军医官家里近两年，姨妈也没有生养，满心的屈辱与日俱增。恰逢有师范学校的老同学来访，谈来谈去，姨妈的胆子便大了起来。那个时代最勇敢的典型新女性的产生，大体都是如此的命运使然。姨妈不久便逃了出来，先投奔蒋经国在赣州的党国青年干部训练大本营。离家半年后，军医便同意了离婚。重获自由的女人，完全是豁出去了，一直走在那个时代的最前端，竟有点矫枉过正的意思。最后还影响了妹妹树文，也就是依群的母亲，也到了赣州。集训结束后，两姐妹都拿到了蒋公子的奖学金，双双入了金陵女大。
抗战胜利后，华北、华东一带闹大水灾，老德作为美国援华救灾队伍的机械师，在华东平原上的浊浪里，遇到了依群那个满腔救国热情的姨妈。狂热追求上进而又充满忧郁气质的年轻女子，看在美国青年Ｄｅｒｅｋ眼里，真是妙曼可人、风情万种。而单纯英俊的Ｄｅｒｅｋ，看在当时救灾队里姑娘们的眼里，也是魅力十足。几十年过后，依群的母亲说起老德当年的样子，眼睛总是有几点亮光：那时的老德啊，穿着质地极佳的卡叽布队服，实在是好看着呢。老德与姨妈一见钟情，一个异国年轻小伙子与一个离过婚的民国新女性，其实并不知道有没有明天，他们似乎也没有想到过明天。抗灾队撤离时，老德应该是可以将姨妈带走的。可是老德到了关键时刻，却一时下不了决心。在那个年代，带一个东方女人回到美国，至少在他位于上密执安的挪威移民聚居的家乡，算得上是惊世骇俗之举。他需要时间来说服自己。他跟依群的姨妈说，我一定会回来的，我只是需要一点时间。
可是历史并没有给他时间，他离开不久，中国江山变色、政权移异。依群的姨妈先是失望，后来是绝望，竟然在年纪轻轻上，抑郁而终，由家人安葬在庐山脚下。
树文说到这儿，长叹一声，说，这都是命，命啊。
冷战越演越烈的情势，反倒使回到美国的老德慢慢心安理得起来。他随后结婚生子，日子过得安稳顺畅，只是午夜梦回，想到浊浪之中依群姨妈那红色的身影，才揉揉心底的内疚。依群后来想，老德实在是很务实的，这是比较标准的美国人。依群知道老德肯定会自己跟自己说，我尽力了，这是天意。只是枉费了姨妈那一腔东方式的浪漫情怀，老德这样的美国人哪里消受得起？
老德终于等到了中美恢复关系，他自己那时也离了婚，人生开始要走到下午的时光。从前因为种种原因而未了的心愿，便浮泛起来。他由着线索找到了九江，再找到南方。他接受了曾经爱过、给过承诺的女子早已离开人世的这个事实。他到南中国来，是想要见见依群的母亲。依群后来意识到，其实老德当时是去找母亲树文的。可是依群太象姨妈了，老德看到简直就是昔日情人化身的依群，他就转向了，何况依群当时的处境那么糟糕，看起来连小命都随时可能丢掉的样子，使得老德大动恻隐之心。
老德住下来后，让依群领到她的工厂去看看。在回来的路上，老德就用他语法不太通的中文说：我想带你走开，你说愿意吗？依群说，去哪儿？老德拉了她的手，说去美国，我可以帮助你，你的病能治的。依群转过身去，看到远处城市边缘的黛青色起伏山峦──美国的概念是天涯，更在那些山山水水之后的不可知处──她心底是怕的，可是她点了头。
老德那天就在南中国的骄阳下拥抱了她。那是依群长大成人之后，第一次被男人拥抱。老德足有一米九的个子，正值壮年，身子骨十分硬朗。他紧紧搂住依群，依群由于羞涩和激动，气紧了起来。老德却不管这些，呢喃着，你很美，女孩。你真美，女孩。后来就开始亲吻依群。依群在老德的怀里呻吟着，她笨拙地迎合著老德，到了后来，自己也觉得愉悦起来。依群长那么大，第一次真正有了想要嫁人的冲动。
当年依群站在故乡自己的小屋里，向母亲说出老德向她求婚的时候，母亲就提醒过她，她是不可能改变生活本身的规律。母亲并不是让她拒绝──当然，母亲就是让她拒绝她也不会的，她是心意已决；母亲只是提醒她。她们都知道，对依群来讲，如果对命运不服的话，这是唯一的挑战机会了。
那天依群说了，我不会后悔的，老德老了，我照顾他，给他养老送终。依群话声落地，屋外知了的鸣唱声便轰然响起。母亲扭过脸去，看向窗外；依群扯着衣角，顺着母亲的眼光向窗外看去。轻风正从苦楝树茂密的青枝里穿过，满眼都是微颤的绿叶。母亲再转过脸时，不太自然地笑了笑，说，我相信你的，孩子。只是你要面对的，恐怕比你现在能预料得要多得多，我是想要你有思想准备。
依群便不说话。她觉得她都作好了给老德养老送终的准备了，还有什么会比这更难的？依群要的只是一个千载难逢的机会。
依群嫁了老德来美国，头两年治病。按美国医生的诊断决定，再一次做了开胸手术，拓张了心室那根曲张的血管。手术效果之明显，让依群几乎是一觉醒来，就看到了自己脸上从未有过的红晕，她甚至都觉得自己能听到心腔里哗哗的血流声。依群多少次都激动得要哭，她拉着老德的手，由衷地说了很多感恩戴德的话。老德只是轻轻地笑，用手不停抚摸她的脸，轻声说，不急不急，你有大把的时间──如果你一定要谈报答。我到底是要老的啊，中国老话讲的，阴盛则阳衰，不过我乐意。那几乎是唯一的一次，老德说了如此软弱的话。他看到依群就要站起来奔向一份崭新的前程，心情肯定是复杂的。
依群康复之后，开始到社区学院里补习英文、选修最基础的课程，几年后在社区学院的学分集够了，很幸运地得以转入伯克来加大电机系。到伯克来的初期，因为底子薄，依群读得很吃力，非常辛苦，有时熬起夜来，都能感觉到喉咙发腥，好像随时就要吐出血来。念书的那几年，为了依群上学方便，老德在伯克来租下了房子，让依群就近上学，他自己宁肯每天长途通勤。
老德做了一辈子的机械工程设计师，娶了依群之后，老德辞掉原来在一家大公司里的工作，自己开起技术咨询所。因为他的专长是空气动力学方面的模拟设计，凭着多年的经验和关系，他开始给ＮＡＳＡ和其它的一些政府科研机构做合同项目。这类工作收入不少，时间上弹性又大，还可以方便照顾依群。依群在伯克来加大EE这世界一流的工程系里，一直念到硕士毕业。一路走来，九年的时光飞逝，老德寸步不离地跟在身边，直扶到依群找到了工作；并帮着她的家人先后出来，安顿在美国。那时老德的前妻正好病逝，老德情绪有所波动，便决定激流勇，开始了退休居家的日子。
