客栈的正门对着街口，背面则依着一条河道。晚上，街市还是嘈杂，而河这边却一片寂静。李甲和杜媺坐在床上，他们合力打开靠床的那扇窗户。河塘里的冷风吹了进来，把杜媺轻薄的衣服吹得鼓起来。杜媺说：你看，这儿是东面，那颗星还在。那颗星的确在，但抖得厉害，星辉也越发黯淡。李甲也抬头看天，天上是一轮金色的新月。李甲这才想起，自从和杜媺上路以来，他还从未看到过满月。
杜媺感慨地说：与公子相识一年多来，所遇艰难不可算少，好在到家的路途已经不远，只怕是天有不测风云，前程难卜啊。李甲说：那卦不是算过了吗，吉卦。杜媺微笑着轻叹一声，说：那是公子的前程。李甲没有吱声，只是看天。远处除了满天星斗，还有点点渔火，只是那移动的光影却已不在。沉默了好一会儿，李甲才说，他想早睡，养足了精神，明天去找渡江的船。杜媺起身提起床下的红木箱子。杜媺朝看了李甲一眼，李甲还是在看天。杜媺取出一个金色的绣囊，对李甲说：这儿有纹银三十两，用来做渡江的川资足够了。然后她意味深长地笑了一下：“这是最后一笔，真的。好在离家已经不远了。”
李甲是倚窗而睡的，半夜里的寒风把他吹醒了。当他去关窗户的时候，却发现那颗星已经不在了。李甲揉眼细看，寻觅良久，仍旧一无所获。漫漫夜空，群星闪烁，惟有那睒着发烧一样眼睛的星斗杳无踪影。河塘之上有成群萤火虫在飞，歪歪斜斜地飞得很低。秋风萧瑟，它们在放尽最后的光彩，在做最后的表演和挣扎。李甲曾想叫醒杜媺，但终于还是关上窗户躺下睡了。
李甲乘了条小船在城里四通八达的河道间穿行。与拥挤的街市相比，水路好走多了。河道两边都是房屋，有些屋前的台阶就是泊船的码头，客商小贩在上面装船卸货，往来交易。小船穿过好几座桥：石桥木桥砖桥。秋高气爽，水里的清新之气使李甲的心境好了起来。等驶到一座砖桥边，船工就把船依桥泊了。他对李甲说，他就只能送到这儿，要到江边还得另行雇船。
李甲就是在砖桥边遇见那个挑夫的。他笼着衣袖蹲在桥口。他告诉李甲，是新安生让他在这儿的。他还说，他们家少爷知道李甲要找挑夫，所以大清早就让他到桥边等着。李甲问：就你一个人？挑夫说：哪能呢，那些东西一个人怎么驮得动。他告诉李甲，新安生让他先带李甲去江边码头。
挑夫领着李甲又找到一条船。在船上，挑夫拿出那块紫檀镇纸递给李甲，说：这是我们少爷的爱物，留给您做个纪念。
船继续在小桥间穿行。这段路上商人小贩少了，往来的也大都是轿子和车马，大家都往同一方向走。挑夫告诉李甲，这些人是去金山寺烧香求签，金山的卦很灵。李甲按着挑夫的指点往桥上看。此时，一朵浮云飘过，遮住了太阳。太阳在云的边缘镶上一圈金边，浮云下的石桥在天光的辉映下显得更白。一顶红色的轿子正掠过云缝间投下的金光，从桥上匆匆而过。挑夫说：公子请看，那轿上的人就是去求签问卦的。大概是听见了挑夫的话，轿里的人挑起了轿帘，露出的半个身子来往下看，李甲觉得那人就是杜媺，她的怀里还抱着那只金色的箱子。风刮起来，浪泛起来。船很快从桥下驶过，红色的轿子转眼间也淹没在车水马龙之中。接下来又是一座桥，船工大声喊道：公子莫动，再晃船就要撞到桥墩上了。
船在护城河边停下。挑夫领李甲上岸，他指着前面的山对李甲说：这就是金山。金山上香烟袅绕，云气茫茫，它的前面就是长江，李甲已经能听见浩荡的江声了。此时正是中午，挑夫说要吃饭，他们在山脚下找到一家包子铺。挑夫给李甲斟茶，说：公子尽可以放心，码头上有的是船，过江的事我们少爷都安排好了。李甲夸挑夫能干。
李甲问他是什么时候被新安生雇用的。挑夫告诉李甲，大概有两年了，那时候新安生要运一套紫檀家俬到城东。挑夫说：后来我们少爷把这些家俬都烧了，就是在院门口的街心烧的，好大的火啊，那时整条街上都是紫檀的香味，三日不尽。
李甲抬头看山，只见成群结队的香客正沿着山路往寺里走，他们如同是山路上腾起的尘埃，最后或是消失在雾霭中，或是消失在寺院的黄色围墙里。李甲没能再看到那顶红轿子，只有一阵阵的香烛烟气被风从山上吹下，在山脚四周弥漫。李甲若有所悟地注视着飘过的烟气，他像是知道了什么叫做过眼烟云了。现在没有了灰尘，有的是风和烟，强劲的江风和寺庙里飘散不尽的烟云。
在江边，李甲一眼看到了新安生的高头大马，它被拴在一根系马桩上，缰绳上的铜钉和马鞍上的镶银在日光下熠熠闪烁。李甲没有看到那盏灯笼，也没有看到新安生，只发现在系马桩旁边站着一个怀抱扁担的挑夫。挑夫一见到李甲就迎了上来，笑嘻嘻地说，他已经等了很久了。
江岸边上船下船、装货卸货的远比城里码头上的多。江风阵阵，人们的衣服都被吹得鼓了起来，大家顶着风来来往往，背着风吵吵嚷嚷。两个挑夫护着李甲挤到码头上，他们指着破浪而来的一条红船对李甲说：那就是我们少爷的船。李甲看到船上的船工在奋力划桨，船像飞似的窜了过来。李甲的心一下子变得畅阔，因为他就要到家了。
红船很快就靠了岸，然而李甲还是没有看到新安生。从船舱里出来的是一群家丁和船工，他们叽叽喳喳、七手八脚的抬着一个人，一个老人。老人穿着宝蓝色的锦衣，惨白的头发遮住了他死灰一般的脸。挑夫告诉李甲：这是个大贾，本打算过江去南京找故旧相好，但半路上失窃，没了盘缠，气急病倒。挑夫说，估计他是到不了南京了。
等这群人走尽了，李甲他们才上船，船上就只有一个舵手。空荡荡的船舱里除了张方桌和两只大木箱外，别无一物。李甲知道这箱子是新安生用来装银子的，而方桌上的一封信当然是留给李甲的。挑夫说：我们少爷要跟公子做买卖，他让我们把这箱子送给您。李甲去拆信，挑夫说：这是公子的家信，令尊大人一时找不到公子，只好托我们少爷转交。李甲本想打开信来看，但听了挑夫的话，就把信塞到了衣袖里。
船好像是刚油漆过，有一股刺鼻的气味。李甲感到一阵头晕，额上沁出汗来。他依靠住方桌站着。挑夫从舱外端来一碗水给李甲，说：公子莫急，我们少爷说了，等过了江，船行到瓜洲渡口再做交割，银子就先放在船上。李甲喝了水，抹了抹额上汗。他觉得舒服了些。
回到岸上，李甲对挑夫说：还是等到明天吧，明天一早我们就动身。
挑夫领着李甲走到金山脚下，当李甲打算雇船回客栈时，突然听到身后传来一片喧嚷。风吹起来，带着香烟吹起来。李甲回头一看，只见一大群人簇拥着杜媺从山上急匆匆地往下跑。风又吹起来，带着山上的落叶吹起来。杜媺脸色苍白，神情凄怆。她紧紧地搂着金色铁皮箱子，眯着眼别着脸，努力避开随风吹打过来的树叶，深一脚浅一脚地往前走。李甲在人群中还看到了新安生，新安生跟在众人的后面，正伸长了脖子往李甲这边看。他还对李甲咧嘴一笑，露出两边的豁齿，兴高采烈地大声说：贤弟，我们的那桩交易其实早就谈好了。
杜媺气急败坏地跑到山下。她气喘吁吁，疲惫不堪，看那样子是实在跑不动了。又是一阵风，冷风，吹得人直打寒战，携带着枯草败叶满天地卷。杜媺停了下来，不住地环顾四周，像是在找什么人，最后终于下了决心似的往地上一坐。她掏出钥匙，去开那只金色的铁皮箱。悦耳的乐音一次次地响起，但那箱盖始终没有被打开。李甲看到，此时杜媺的脸上挂满了泪水。
李甲回到客栈的时候，杜媺正倚在床头。她的胳膊支在那只红木箱子上，而金色的铁皮箱则被她踏在脚下。李甲发现，这箱盖上的金漆又剥落了一大块，那朵鲜艳的牡丹花已经变成了一块难看的伤疤。灯影在杜媺的脸上晃动，她的脸色显得更加苍白。她直盯着李甲，竭力想挤出一丝笑容；她的嘴唇不住地抖动，但最终什么话也没有说。河塘上的风破窗而入。杜媺不禁泪如雨下。
李甲过去关上窗户。他看了一眼杜媺，杜媺竟然还是那样的娇美动人。他想脱衣上床，但是衣袖里的信连同紫檀木镇纸却一同滑落了出来。
黎明时分，李甲从梦中醒来了，他决定动身回家。杜媺一边打梳妆打扮，一边问李甲想不想听关于紫檀街的故事。杜媺梳妆完毕，穿上新衣，真是光彩照人。
（五）
红船北上虽然是逆风而行，但船工桨手十分卖力。没过多久，船就到了江心。天风浩荡，吹得天上浮云飞渡，吹着江水滚滚东流。杜媺对李甲说：我答应过你，在渡江的时候，把紫檀街的故事讲给你听。李甲说：不用了，这故事柳遇春已经讲过了。
话音刚落，江水骤然汹涌，船也跟着晃荡起来。一条鼓着锦帆的商船顺风顺水相向驶来，虽然是一掠而过，但船尾舟子的高歌却谁都能听得见：“长江长，长江之水天上来；长江宽，一步登天到江南；江南好，风景旧曾谙，秦淮风月抱满怀……”
杜媺打开梳妆盒开始梳妆。李甲说：等靠了岸，新安生就会把你接过去。杜媺只顾专注打扮，根本没去理睬他。李甲脸红了，他低着头难为情地说：新安公子是个好人，而且富可敌国，我跟他交情甚笃，你过去是不会受委屈的。
船靠近瓜洲渡口的时候，杜媺也打扮完了。她满头珠翠，风姿绰约；一身新衣，光彩照人。
杜媺提起红木箱子，问李甲：公子真的不想知道这箱子里装的是什么吗？
江岸上聚集着一些人，他们看到红船渐近就向渡口这边靠拢。那儿还有座军营，站岗的哨兵也手搭凉棚往江中张望。
杜媺拉着李甲的手走出船舱。她打开黄铜大锁，接着又把西洋锁一一打开。她扬起手，奋力把箱子里的那些价值连城的宝贝扔进了滚滚的长江。然后抱起红木箱子，纵身一跃，她把她的花容月貌连同她的无价宝物一起沉入深不可测的江底。
风起来了，浪涛澎湃，摇动了江畔的苇草，摇动了苇草间的那几片枯荷，摇动了红船，甚至摇动了江堤。
瓜洲渡口观者如堵，人山人海，就连军营里的士兵也出来了。那个剃了胡须的老差官也在人群中，他说，他早就知道这箱子里有奇珍异宝。
李甲回到扬州后，才知道父亲已经去世一个多月了。他遵守族规守孝三年，此后一直秉承父亲遗训，专心读书，并从此绝迹于歌舞风月之地。十年后，他终于如愿以偿地求得了功名。在赴任的前一天，他梦见了柳遇春。柳遇春告诉李甲，杜十娘曾经来找过他，并且送给他一只红木箱子，作为当年为她筹款赎身的报答。杜十娘还对柳遇春说：这是最后一笔，从此以后那些账就全清了。
李甲醒来以后，才想起他还一直收藏着杜媺的那只铁皮箱，因为害怕睹物伤怀，这些年来才一直没有去碰它。箱子表面上的金漆在杜媺投江后，就全都剥落了，箱子很快就锈迹斑斑。在路上李甲曾经擦拭过，但越擦铁锈越多。现在，这铁皮箱的样子变得十分丑陋。
李甲试着用铁签去捅那锁眼。这次没有乐音，但箱盖却“豁”地一下开了，里面的灰尘带着一股霉味扑面而来，直呛得他嚏喷连声。这箱子也有三层，里面除了几张名帖和文牒外，尽是码得整整齐齐的红纸包，这些纸包都不同程度地褪了色，上面满是密密麻麻蝇头小楷。李甲打开纸包，发现包着的都是头发、指甲、牙齿……纸上除了记有姓名、地址籍贯、生辰八字，还写满了五花八门的海誓山盟。
在箱子的底层，李甲找到一只白纸包，一只独一无二的白纸包。纸包里有两颗牙齿，那张纸上写着：孙富，字善赉，徽州新安人氏，家资巨万，生于隆庆元年，卒于万历十五年。
李甲还记得，他和杜媺从南京城出来的时候是万历十七年。
