（一）
在杜媺随身携带的两只箱子里，有一只是嘉靖年间波斯人的贡品。这只箱子本该收藏在大内皇宫里，不知被哪个大胆的太监偷了出来，几经辗转，最终流落到了市井。送箱子给杜媺的是一个大贾，当初他是那么迷恋杜媺。那年杜媺才十六岁，而这位六十多岁的老人竟然像个大男孩那样痴迷，他用颤抖的手把箱子递到杜媺的怀抱中，烂红的眼睛里粘糊着浑浊的老泪。他嘱咐杜媺小心收藏，切不可向外人轻示，否则会遭遇不测之祸。临别前，大贾还剪下一缕苍白的头发，用绿丝线小心束好，再用红纸仔细包上，并在纸包上写下了自己的姓名、住址和生辰八字。他曾梦想把杜媺娶回家。那大贾写了一手漂亮的蝇头小楷。
杜媺从没把大贾的话往心里去过，她常把箱子拿出来给客人们看。到杜媺这里的都不是等闲的人，大家当然一眼就能看出这是宫里的东西。但直到杜媺和李甲离开南京，也未曾有人因此而惹出是非。这只不可轻易示人的箱子一直没有给杜媺带来什么不测。
李甲当然也见过这箱子，并且非常喜欢，闲暇时经常把玩。李甲初见杜媺的时候是十七岁，他比杜媺小。在与李甲相交的一年中，杜媺把什么都给了他，而这箱子的锁却一直没有为他打开过。箱子跟梳妆盒一般大小，包着铁皮，上着金黄色的漆粉。漆粉的色泽古老厚重，像是看不见底的古潭深渊。箱盖上画着一朵粉色的牡丹，花下衬着翠玉般绿莹莹的叶子。盖顶上有一个锁孔，用铁签插进锁孔里旋转，箱子就会发出类似八音盒一般的悦耳乐音。这乐音是李甲最爱听的。
杜媺的另一只箱子要大些粗笨些。在乘船坐车轿的时候，杜媺常用它来垫脚。箱子的外层是四块由铰链联接在一起的红木护板，护板由一只黄铜大锁锁着。有一次，杜媺外出应酬，李甲一个人在房里无聊，就摆弄这锁，弄了有半个时辰，锁竟被他捅开了。李甲打开红木护板，发现这箱子共有三层，每层都有一个小抽屉，抽屉都锁着食指大小的西洋锁。李甲没来得及再把西洋锁捅开，杜媺就回来了。她斜了李甲一眼，随即匆匆上前，红着脸笑嘻嘻地把红木护板重新合上，再将铜锁“咔嚓”一声锁好。然后看了看李甲，抱着箱子转身走了出去。走之前她还问李甲：难道你就不想知道这箱子装了些什么吗？
李甲想过，但没有多想。他喜欢的是那只金色的铁皮箱子。出了南京城后，李甲一路上好几次听到过这箱子发出的悦耳乐音，只要乐音一响，李甲和杜媺的那些路途上的阻碍纠结就随之烟消雾散了。
李甲和杜媺离京的时候正值晚凉，凉风习习，落叶纷纷。风吹大的时候，落叶和沙土就迷住了人的眼睛。那天下午，杜媺带着李甲与姐妹辞行，大家一起喝了下午茶，叙了惜别之情。等出了城门，天已经暗了下来，旷野之上一片阴晦。走了不到一里地，蓦地一阵卷地西风，风带着尘土和落叶满天翻卷。车夫不肯走，说要等风过了。杜媺让李甲到车里，他们放下车上的布帘，车里全黑了。外面的风打着旋地呼啸，尘土沙沙剌剌地敲击着布帘，零星的雨点沉重地落在车顶上。杜媺在黑暗中抱着金匣子紧靠着李甲，笑吟吟地看着他。没多久，风小了；又过了一会儿，雨停了。车夫赶着车继续走。李甲和杜媺合力卷起布帘。此时已是夜晚，风雨过后，夜空明净如洗，满天星斗灿烂，真是好夜景，李甲情不自禁地喝彩。杜媺让李甲往东面看，东面远远的有一条大河，河水在夜色里暗暗地汹涌，河的上方缀着一颗星。李甲从来没有见过这样的星。那是颗红色的星，低垂在水天相接处，睒着发烧似的的眼睛，不停地睒着，像是在战栗抖动。
杜媺对李甲说：你看那颗星，那颗像是要掉下来的星。
李甲和杜媺的初次见面是在一个官宦的私人庆典上。那天的客人很多，但除了柳遇春，李甲一个都不认识。因为夹在生人中拘束得难受，李甲就和柳遇春找了个借口跑了出来，跑到后花园闲游散心。花园里有一弯荷塘，他们沿着荷塘赏荷吟诗。荷塘的对岸是一座水榭，李甲看到水榭里坐着一个女子，当然是年轻貌美。那女子穿一套翠绿的夏衣慵懒地依着栏杆，扬起脸在跟身边掌扇的丫鬟子恣意地说笑。她的衣袖滑落了下来，露出了藕段般白皙的胳膊。她把一条腿搁着栏杆上，脚尖挑着只桃红色的绣鞋，绣鞋跟着腿一起在随性地晃动。她像是有了些醉意，面色红润，目光迷乱。一阵清风吹来，她轻薄的衣衫鼓了起来，飘了起来，要飘得滑离了她的身体，轻飏到荷塘之上。
李甲看得发呆，看得心动。
柳遇春在一旁说：“‘院中若识杜老媺，千家粉面都如鬼’——这就是杜十娘。”
当天晚上，李甲就带着两箱金银独自去找杜媺。当杜媺问他要什么的时候，李甲让她穿上白天的那套绿色的夏衣。李甲还让杜媺跟他对饮。李甲其实不善酒，还没等到杜媺脸色酡红，他先倒有了醉意，渐渐地失去了自持，把杜媺拥入了帐中。在缠绵缱绻之际，李甲就像现在的孩子一样，不无炫耀地讲起了自己的家世。他发誓要带杜媺过江回老家，他要杜媺住进他们家那座豪华寥廓的府第，让她坐在他们家的水榭上，让荷塘上的清风吹起她的绿色的夏衣，让她的夏衣在荷塘之上轻飏。那时李甲十七岁，杜媺十八岁。
车夫又不肯走了。他说他迷路了。杜媺说，东边有星，有星的地方就是东面。大家都往东面看，那颗红色的星星还在不住的颤抖。车夫很不情愿地叹了口气，慢吞吞地往前赶车。这时李甲叫了一声，他让杜媺看那颗星星下面还有一颗星星，一颗能移动的星。车夫不耐烦地说，那不是星星，那是行人的灯笼，是一个行人提着灯笼在走。李甲说：那就跟着这灯笼，让灯笼给我们带路。
走了一段路，他们发现灯笼在向着另一个光影移动。车夫也高兴起来，他说：那儿有客栈，我们可以打尖吃饭了。这一路是沿着河边走的，大河哗哗啦啦地在黑暗里滚滚流淌着，一阵的阴气从河面上向他们袭来。那灯笼不紧不慢地向前移动，车夫想跟上前面的人，狠狠地抽了辕马两鞭子。马奔了起来。可他们离灯笼还像原先一样的远。李甲放开喉咙喊了两声，前边没有回应，李甲清清嗓子，回到车里继续和杜媺谈星星。一路寡言少语的车夫，这时一边起劲地赶车，一边也扭过身和杜媺李甲闲聊起来。他说杜媺是南京城的人，他还说城里漂亮的小姐有的是，但像杜媺这样的花中魁首的确少见。他问：这是要跟公子到哪里去？李甲搂着杜媺的肩抢着回答：我们是扬州府人，扬州是我们的家。杜媺脸一红，开心地笑了。
李甲是在客栈的马厩里发现那盏灯笼的。灯笼插在木柱上，上面写着“新安”两个字。那个客人叉手向李甲行礼：在下新安人氏。李甲请教他的尊姓大名，他说：他刚从南京城出来，急于要做一笔买卖，等买卖做成他就会归隐乡里，永不涉足交易场。
第二天一早，李甲到马厩里帮车夫料理牲口，新安生也在一旁喂马。他的马又高又大，不是大家常见的蒙古马。深褐色的马鞍上镶着白银，两指宽的皮缰绳上钉着亮铮铮的铜钉。最令李甲眼花缭乱的，是新安生那套光鲜的锦衣。宝蓝色的锦缎上用金丝线绣着大朵的葵花，在昏暗的马厩里依然光彩夺目。这锦缎不是产自江南，更不会来自中原。李甲想，这大概是从海外偷运来的宝物吧。
新安生说他二十三岁。所以李甲称他为兄，李甲很喜欢他。
新安生生得面如傅粉，目似点漆，朱红的嘴唇上留着蛛丝般柔软的髭须。他相貌俊朗，举止风流潇洒。他请李甲出去喝酒。他说，他一眼就能看出李甲出身官宦世家。
新安生带着李甲来到离客栈不远的小镇上。小镇尽是逼仄的狭街小巷，但新安生对这里很熟，转弯抹角地找到了一家酒楼。他说，他常在这一带来往，不过这也许是最后一趟。他又对李甲说：等做完了这趟买卖，他将归隐故乡。在等店小二上菜的这段时间里，新安生一直向着窗外看。李甲发现在肆外的柳荫深处隐约有一座红楼，新安生盯着看的正是这处豪宅。新安生说：那里住着他的一个朋友，这个朋友是他在南京认识的。
李甲不善饮酒，但他不好意思驳新安生的面子，结果很快就烂醉。醉眼朦胧之中，他看到新安生与他拱手道别说：后会有期。接着，李甲觉得自己像是睡了一觉。后来，店小二把他扶上了一顶轿子。李甲虽然迷糊，但到了客栈还知道给付给轿夫力资。轿夫说不用了，钱店小二已经替他给过了。进了房间，李甲没有看见杜媺。他倒头睡去，一直睡到日头偏西。
如果不是铁皮箱发出的清脆乐音，李甲也许会一直睡到第二天天亮。他刚睁开眼睛的时候，竟然忘了时辰。他问杜媺现在是早晨还是下午，他还问杜媺手里拿的是什么？杜媺说：快起来吧，起来洗漱，我们马上买舟过河。她从衣袖里掏出一把铜钱给李甲，让李甲先到河边等船，说完就转身出屋去了。李甲收拾停当出了客栈的门，迎面遇见了车夫。车夫赶着空车正急匆匆地往小镇方向跑，他见到李甲就是一愣。
在河边，李甲先等来了杜媺，接着是车夫驾着车送来了行李。杜媺摸出一两银子赏了车夫，车夫笑嘻嘻地接过银子连声道谢。李甲吃惊地看着杜媺，车夫对李甲哈哈一笑，打了个响鞭快快活活地走了。
从河面上驶来的是一只官船。船上除了四个船工，还有一个长相不俗的丫鬟，两个穿青衣戴小帽的家丁。船一靠岸，家丁们就过来搬行李，丫鬟伺候杜媺上船。李甲看到，船头有一顶小轿，船舱里的茶几上摆着精致的茶具和新鲜的茶点果子。
这天天气很好，滚圆的夕阳像一颗红色的玛瑙，在薄暮中渐渐西沉。空廓的河面上只有一条渔船在随波逐流，白发的老渔夫正弯腰收网。四周一片寂静，桨橹拨动河水的声响就像铁皮箱子发出的乐音那么悦耳。但李甲有些郁郁寡欢，这大概是因为上午饮酒过多，身体不适而引起的。而杜媺进了船舱就一直不言不语，只管漠然地看着船舱外，似乎也有些怏怏不快。船到了对岸，李甲把铜钱给摇橹的船工，船工一个劲儿地推辞。李甲不高兴了，说：哪有坐船不给钱的。船工回过头来看着杜媺。杜媺说：这是公子赏给大家买茶叶的，莫嫌少。
家丁用轿子抬着杜媺上岸，丫鬟跟着轿子走。这时天已经黑了下来。李甲忍不住对杜媺说：以后我们还是早一点启程，免得黑灯瞎火地赶路。杜媺说：那公子就少喝酒，醉酒会误事的。
两个家丁紧赶慢赶，终于赶在了关城门之前进了城，他们一直把杜媺送到旅店才回去。旅店的房间像是先前就准备好了的，床上是红色的幔帐红色的被褥，床前的四仙桌上放着酒菜和两付杯筷。李甲不想喝酒。他说，他上午喝多了，现在心口还不舒服。杜媺一边为他斟酒，一边问他上午是跟谁在一起。李甲说，一个朋友，一个在南京一起念书的朋友。杜媺问：是柳遇春吗？李甲低下头连声否认。杜媺独自连喝了两杯，然后把李甲的酒杯递到他的唇边。李甲干了一杯，接着又干了一杯。
在红色的帐幔里，李甲搂抱着杜媺。杜媺的身体如同温暖的香玉，使李甲心旌摇荡。他们又开始高兴起来。
李甲和杜媺过宿的地方是一座小的县城，四周的城墙都是用泥土夯筑而成的。东城外有一座土山，李甲知道要往东走，就非得过这山不可。李甲在城里闲逛了一圈，就回来对杜媺说，他不想立即就走，想在这儿住两天。杜媺答应了，说：那就等后天吧。
