I Shall, I shall,
Be Free.
北美有森林和犬牙交错的小海湾。大西洋在鼻头湾涨潮时，会把漂浮物冲到Damariscotta 海湾这边来。等潮水退下去后，就可以看见许多大木头。
老人要带着四个人，在大西洋的大陆棚上航行十几海里。
星期日的下午，老人开着一辆车，带着他娶的中国女孩出发；他的女婿开一辆车，带着正上大学的孙子，走在前面。坐在旁边座位上，伴随老人的中国女孩流露出充沛的求知欲，却没有说话，仅有迟钝的表情。前面汽车里，老人的女婿和孙子似乎也很沈默。
下午两点到达了带门斯格特镇。
下车时老人像出门散步一样，十分安详。他的航海衣下面是古铜色的皮肤，风从他宽大的裤管里直灌进去。中国女孩穿着毛衣，紧身裤和航海穿的胶鞋。她伸出胳膊来看看，又伸出腿去看看，她从来没有这么打扮过，好奇万分。
这个小镇有湖，湖边有造船的船坞。缅因海岸的美国人造船像云南人造米线，做豆腐一样，十分普遍。他们由森林里步行到一个伐牧场，再步行到湖边去拖船。湖边风景宁静，水清澈，树林色泽比地球上一切地方更红。这种风光使四个人讲话都不敢大声。湖边有栋白房子，是帆船俱乐部的存船处。女婿打开门进去，尽是单桨船。他拖出一条白色长形的小船，跟儿子一起从房子前面一个滑船轨送下湖。
他们俩上船了，到水上去了；老人则带中国女孩折头往回走，回到泊车场，回到高速公路。中国女孩回头遥望，遥遥望及缅因的邱林。色泽灿烂树姿宁静，如画美景在汽车的前镜中出现即逃遁无踪，无限重复。她的脑门发亮。
『你懂多少英语，宋？』老人问。
『为什么要问？』
『你要懂得跟他们一样多，就会同他们一样乏味。』
『我不厌烦他们。可您为什么要对他们很不恭敬？』
『不懂最好。冒险不需要语言。』
『您为什么要对他们很不恭敬？』
『因为我没有虚伪的德高望重。我不喜欢看你对我的白发必恭必敬的态度﹗不可爱﹗』他哈哈大笑，『别人无所谓，无所谓，你懂多少英语也无所谓。你听不懂他们的话最好。我们之间没有语言也没关系。你说呢？如果你喜欢海，喜欢我的船，你会跟我走，对吧？你答应过我，在中国你答应过你爸爸，对不对？』
『对，我跟你走。』
她在中国答应过他，跟他一起从缅因州乘共公车，火车到圣地牙哥去，他的船泊在那里。再帆船到夏威夷，到澳洲去栖船一段时间，给奇异果农场干活，跟他一起生活。
码头到了。一条横着的木头上刻着︰PEMAQUID HARBOR。十几个人在码头上，女婿的帆船「简妮」停在水上不远处。女婿和孙子已在船上等他们。女婿下水划小船过来了，向码头靠近。
一辆摩托艇突突从水上飞过，中国女孩那一瞬间想上厕所。她用中文说她要去厕所，一边顺着木头搭的码头往回跑。VVV地橡胶鞋底发响，登登登地木头码头颤抖，她急的呀﹗ 跑出后是一大块草地，两间单独的厕所在一个小坡上。门上写着︰MEN男厕和WOMEN女厕。她迟疑地站了一下，一头撞进了MEN男厕里。
从厕所出来后，她用手搭在左额，望向远方。草坡上长满青草，开着细碎的小黄花，整个坡面宽广地延伸到树林边。草地整整齐齐，四、五辆汽车斜着车身停在草地上。她用手摸着脸，大声说道︰呀，美国的大自然原来和中国的大自然一模一样呀﹗
可是，她看见了超现实的大海。海鸥的叫声在海面上发出回声，可什么也听不到；太阳下的反光使海洋的水面有一种永恒的平静，她弯下腿，面朝阳光下的大海跪下了。
四个人在海上走了六个多小时。直到碰撞到海平线的太阳变成了一个红红的圆。海鸥如一些蝴蝶结，扎在那些光线上。光透过秋寒浸红了大西洋海水。这趟海洋短途旅行是一次考验。是老人用来考验中国女孩的一个预谋。直到接近陆地不算远了，女孩才敢第一次抬起头来，直视海面和这条二十八英尺的帆船。从主桅杆到船面，数不清的绳子垂下来，蓝帆布已收裹起来了。就是因为收帆不顺，她从船的这边滚到那边，差点掉进了海里。她听到老人的一声咆哮︰肯，抓住她﹗老人连脸色都变了。
肯在船上一直在教自己孩子计算潜流的阻力，掌握时间差。
对一个从动荡和苦难中寻找真理的人来讲，海洋给人的感受正好相反。航行的真理摆在那里，动荡加艰难却令人离其越来越远。中国女孩的头发被海风吹得乱糟糟，一缕缕糊在脸上。她细嫩的面孔惨白，她的心情就像她自己吐出来呕物，杂不可言。流浪海上的生活就在眼前，它已成真。不但不如人意，还可能丧失小命。她钻进船舱去了。
船舱里有相对着的两个长柜子，上面铺着金黄色的软垫子。她躺下，望着头顶上的舱顶和对面舱壁上的储柜。就是这个样，如果船上只有老人和她，他们几个月、几个月地在海上，风平浪静的时候可以看鱼，听雨，欣赏日升日落，吃罐头，无所事事，仅仅是乏味；来了风暴，起了浪、、、她又一口吐出来﹗想像中的死亡景象真的不轻飘，不远﹗
老人的孙子进来了。他的脸从来不正视她，他不傲慢但十分冷漠。她悄悄打量他，发现西洋人的年轻男人是生活与自然中最美的东西，它人是木炭，他们是金属。他靠着舱壁坐着，木板舱壁坚固但有弯度，他却坐得正直。他不自然地问她︰
『你不舒服？』
她自我抑制着点点头。有什么东西骤然间吸干了她几个月来支持着她的那股激情。在中国的西南方小镇上迂到老人的奇迹感，四方奔波安排并领他看自己家乡古迹名胜，高原湖泊的精力，办护照办签证的兴冲冲，出门的不舍和坐国际长途飞机的激动，见到美国大地的惊喜，听英语时的紧张挫折和在飞机上看到金门大挢下流出的水，对大海不能忍耐的爱和向往，这股气，这股劲在这时刻变成了松弛的肌肉，累坏的五官，受了重创的自尊心。
各种念头套住了她的脖子，她说不出话来。
『你知道，就算你跟我外公已结了婚，你也是不属于他的。你可以不去航海，留在我妈妈家里，还可以在新英格兰念书。』
她听不大懂他说什么，但『外公』这词她听懂了。她想起来，他是她的外孙。他只比她大一岁。他长得与老人不像。他刚刚上本科三年级；而她大学毕业刚一年，七谋职八谋职，什么工作也没找到就出来了。遇到老人就出来了。命中注定。从孙子的话中她还听懂了STUDY。。
『STUDY』。她说，两手在身边做出划水的样子，『我学过游泳。我学过。』
他看她听不懂，就加了一句︰『我真的希望全世界只有一种语言﹗』
她反讽︰WHAT DO YOU NOT UNDERSTAND﹗
他说︰没关系﹗
她摇摇头，倒在垫子上；他耸耸肩，出去了。
他一走，像毒药再起作用，她头晕心翻起来，刚刚在海上看见的那些海鸟又来到眼前，『嗲──嗲──嗲﹗』海鸟尖锐地叫着，晕船的幻觉恶劣得似看见它们从天空掉下来，死鸟们在海水上渐渐扩散。
来到这个新世界，来到这个缅因，为的是追求她的梦，她的新世界；她不能放弃，她没有放弃，从来没有，她不会放弃，她放弃过吗？
她站起来，灰溜溜但不屈地走出了船舱。
这次出海，是老人的主意，得到女婿的支持。他们都看到了，这个中国女孩会晕船。
他们在奥岗斯特又过了几天。老人和女孩要在这儿住到万圣节之后，就启程。
中国女孩给老人他们家包饺子。给他们做鱼香茄子，腊肉豆子，黄焖鸡，炒青菜，炒面。他们坐在厨房里，围着桌子，用叉子叉着饺子，沾着橄榄油和醋像中国人一样送进嘴里。老人的女儿简却忧心肿肿，吃不好晚餐。她就像大多数美国中年妇女，从不出国，以为美国是世上最好的国家。她虽然未经历别处文化，但经常去教堂，善于为别人着想。他们一道进餐，她就公开说她不愿意中国女孩跟她的爸爸去太平洋上转。
『海上的浪，比我家这三十几亩地上那些核桃树还高。你又不是没看到。我爸是决心、、、』
『宋，给他们讲讲你的家。』老人就打岔说。
『我在中国云南长大，我是跟我姥爷姥姥长大的。我跟着姥爷拣过垃圾，姥姥也带我去卖过冰棍。没多少垃圾可拣，姥爷可好了，卖了易开罐子就给我买酱粑粑吃。姥姥呢，我姥姥这人爱忘事，我姥爷一死她就走丢了。我长大了也没找到她。』她比比划划，老头儿在旁边猜着翻译着，他特别喜欢别人了解她的故事。
老人总是骄傲地说︰『宋是中国孩子里最聪明善良的。如果我是她的祖父，我一样的要带她去出门，但不是去拣东西，是去找自由。』
『哼，您从来都是这一套。老调子，骗别人的。我还不了解您﹗』
女孩不明白简为什么不喜欢老人。她问老人为何要到女儿家来住？老人总说，我不知道，你要去问她，是她请我来的。
『她要不高兴，咱们就走吧。』
『我要走了，她会更不高兴。』
『哦﹗』
平时女孩单独到河边去。她一个人去河边很害怕，她牵着狗去。狗名叫TIBET，跟在她后面，比人还小心翼翼。她进入树林后，藏狗更加害怕，它胆小心虚到时时犬叫。到了河湾空地，它不知所措，没头脑地冲来冲去，冲到河边没站稳就掉下去了。河道有一半是稀泥，弄脏了它的四爪，它叫得像要死一样。它的妈妈CHICAGO芝加哥狗一听到儿狗的叫声，遑论多远，它都能听到，它都会飞奔而来。此刻它已经一边狂犬一边奔过来了。女孩使劲地拉藏狗脖子上的皮带，让它爬上来，它又惊又慌，爬上来又滑下去，她跳到河里，用头托着它的臀，双手架住它的腿子，帮它窜上去了。它才站稳了脚跟，就又朝水里吼不停。水从老远的地方流下来，流过横在河面上的一棵树，流过石头们的缝隙，流过水草，随同看不见的时间流到不知什么地方去了。她搂着狗，像两个小孩子一样在河边坐很久，很久。母狗在一旁，时而看看河水，时而舔舔自己，看看儿狗。
狗啊，她说，你可不要堕落成人﹗
下河道宽，他们家的人有时把自家的木船拖出来，放船在下河流畅桨。
她带狗到空旷的草地上奔跑。她一边跑一边叫，你快点呀﹗有时她躺在草地上，狗在一旁扑蚂蚱。抖身上的毛。狗毛闪闪发亮，碎草细尘四飞，使四周平白无故地不安逸。她的处境很像梦境，但她伸直了脚却够不到床的边。她的心随同空旷的大草地一起飞快的滑到了下午。风吹得太多，连树上不再有什么东西掉下来。她一声不吭面眺望着对面上空光秃秃的天空，连树叶也不掉了的，光秃秃的天空。
她心情复杂，简的不停的劝告，绝然投反对票的态度，Damariscotta 的海上晕船记忆，还有这美丽秋林，小溪河，狗儿，像父母一样对她好的肯与妻子，跟她几乎同龄的孙子都无形地吸引着她。人，不知道怎么做的时候是最难的。
