那一年的秋天，我只身踏上了去希腊留学的旅程，一去就是六年。
初到希腊不久时，就认识了大学里的一个当地男孩，叫尼克斯。我第一次见到他，是一日的中午，在大学音乐厅门前。那段时间音乐厅附近正走过三三五五刚下了课的学生们，大都穿过一片树林往位于学生公寓里的餐厅去，尼克斯穿件大红色的套头毛衣，手握一把支持在野绿党的油印传单，向大家发送着。他瘦瘦高高的，一头浓密的深棕色卷发，高鼻深眼，相当帅气。当时他是历史专业的大三学生，在同学中人缘好，有许多朋友，他就将他的朋友们介绍给我，几乎每天都给我打电话，帮我练习口语。夜晚的星空下，一群年轻人集聚在市中心的海边，漫步在奥斯曼帝国时期的白塔下，说笑，唱歌，打闹，尼克斯有时会甩开大家独自在前面跑着、跳着。那种时候的他，真像一个无忧无虑的大男孩。
没过多久他就邀请我去他家吃便饭了。我见到了他的母亲，一位矮矮胖胖的希腊妇人，看上去一点也不年轻了，深棕色的卷发束成了一个髻，低盘在脑后，穿着极朴素的家常衣服。她见到我有些拘谨，甚至有些微微的羞涩，说话时，与我刚对视一下，就急忙将目光转向尼克斯。看着儿子的眼睛说话时，她才显得得镇定自如些。她大约也意识到了自己的紧张，寒暄过后就不太说话了，多数时候只望着我和尼克斯微微地笑，一双迟滞而略显浑浊的眼睛，闪烁着灰蓝色的黯淡的光芒。
他们的家在城市北端的上城一带，是临街的旧公寓楼里的一套单元房。那个下午，外面街上的嘈杂声从客厅敞开的窗户一阵阵地涌进屋来，尼克斯就有些歉意，不住地说对不起，外面太吵了。有一刻他起身试着将窗户关上，可屋子里又太闷，他再走回到窗前，不知道该如何是好。我走过去与他并肩站在窗前。那一带是城里比较杂乱的老区，靠近火车站，周边有许多中世纪时遗留下来的盘绕而上的老街，街两边布满破旧的房屋和小生意人的店铺，吵嚷喧哗，摩托车时时呼啸而过，喷出一股股白色的尾气。
在我们说话的时候，尼克斯的母亲就跑去厨房里了，一待就是好一会儿，好像厨房里还有许多需要她忙碌准备的。但其实，她是个麻利而能干的主妇，一早就将招待客人的饭菜都准备好了：自己烘烤的香喷喷的面包，洋葱、西红柿、和足量的橄榄油烧制而出的汁浓色鲜的鱿鱼卷，传统的柠檬鸡米汤，煎烤的新鲜小海鱼。当一盘盘菜肴端上餐桌时，母亲经尼克斯的要求向我解释着每一道菜的原料和制作过程，话语才变得急速且响亮起来，因为急切，甚至都有些磕绊了。但我知道，那依然是她最自信的时候。
饭吃到一半时尼克斯的父亲回家了。我这才知道他是个卡车司机，终日在外出车，回家不定时。他也是矮矮钝钝的，看上去的确像做苦工出苦力的人，肤色粗黑，眼睛发红，满脸的风霜与劳顿。尼克斯将我介绍给他，他伸出他硬石般的手掌与我握握手，也不再多说什么，只是，他倒底是在外做事的人，在饭桌上，尽量像一家之主应做的那样，将我和他儿子的对话接过去，适时地插问一两句。但可以看出，他的问题谨慎又简短，显然尽量不想让自己“露短”。丈夫一出现在招待客人的饭桌上，尼克斯的母亲就更沉默了，她只时不时给大家将盛面包的竹筐递上来，或近乎嗫嚅地问坐在身旁的丈夫是否还需要点别的。
晚饭后她麻利地收拾了碗盘，从厨房里再次走出来时，手中的托盘里摆着新煮好的土耳其咖啡，冒着热气的咖啡盛在四只极小的杯子里，像极了儿童玩具。尼克斯的父亲便向我介绍起土耳其咖啡的来历，从他所知道的东罗马帝国时期说起。他的声音低沉、含糊，语速却快，我不能完全听懂，但却对他不住地点头，表示我“听懂了”。尼克斯担忧地看看我，又看看他父亲，生怕经验不足的父亲令我难堪。但其实我并未感到难堪。天色已向晚，灰蓝色的薄暮笼罩了那间简朴的客厅，只尼克斯父亲的声音在屋子里深沉地回响着，伴随着我和尼克斯体谅的应和声。尼克斯的母亲端直着身子坐在沙发上，一口一口小心地抿着咖啡，尽量不让自己发出声响。她睁着那双灰蓝色的大眼睛，小心翼翼地望着我们三人，好像听得十分专心。尼克斯低下头去，眼盯着地板的一角，不住地转动、摩擦着他那双骨骼粗壮的大手。尼克斯的父亲背靠着沙发，摊开双手双腿，总算选择了一个比较放松舒适的姿势，自顾自地沉浸在自己的讲述里，说几句话后就故显轻松地吸溜一口咖啡，再接着讲下去。
告别的时候尼克斯的母亲又显得有些羞涩，但迟疑了一下，她还是微笑着拥抱了我。尼克斯的父亲又与我握了握手，并笑着说“欢迎再来！”他的手掌依然坚硬如石，但已不似初进家门时那般冰冷了。尼克斯陪着我去汽车站。我们穿过他家楼下的那片街区，在高低起伏的碎石老街上慢慢走着。已是深秋时节，可地中海岸的古老城市依然携带着夏日残存的气息，一种不知名的树木在夜风中微微起伏，送来阵阵暖熏的暗香，夹杂着海水的腥咸味道。我这才想起，在城市的另一端，就是浩淼深邃的爱琴海水，那一刻如宝镜，在月光下正散发着幽蓝的光芒。我转头，望着伴在我身边的高鼻深目的朋友，仿佛突然才意识到，自己已身处异国他乡了。远在万里之外的故国，辨不出在何方，梦一般飘渺。尼克斯回头望着我，微笑的目光中充满了询问的意味。望着他那灰蓝色的漂亮的眼睛，我真想将内心里的一些感受告诉他，可又怕自己有限的希腊语无法将一切说清楚，最终就什么也没有说。我们默默地走了很长的一段路。
时间一日日地流走着，很快又过了近两个月，有几天没有尼克斯的消息，我以为他大约很忙，便没有多想。
圣诞之前的一天傍晚，尼克斯又来到我住的学生宿舍了。他看上去有些疲惫，在我的床边坐下来后，便一脸严肃地对我说：“对不起，这几天没有联系你，是因为我的父亲过世了。” 他用的是“过世”这个委婉而通俗的说法，而我那时，在希腊语里只懂一个与死有关的词汇，那就是很正式的“死亡”。因为没听懂“过世”一词，我便随便地“哦”了一声。见我显然因不懂而毫无反应，尼克斯忍不住了，他善意地苦笑了一下，望着我的眼睛，重新告诉我：“我是说，我的父亲死亡了。” 这次，他用了“死亡”这个词。我惊呆了。他说是真的，是个交通事故，两天前已经下葬了。“所以，我这几天一直没有给你打电话”，他又略带歉意地补充道。
我一时僵坐在了那里。他是家中的独子。他的父亲，他生命中最重要的那两个人之一，两个月前我刚见过，一周前还好好的，突然就因一场事故而“死亡”了，我不知道该如何用我极有限的希腊语来安慰他了。他看出了我的为难，反倒注意用像“死亡”一样正规而简单的语言安慰起我来，甚至说：“没关系。我和我母亲的关系更近些，因为父亲他生前经常在外面。” 听他这样说，我反倒更难过了。我说我要去看望他的母亲。到那个周末，我去看望他的母亲了。我随当地人的习俗，先去甜品店买了一盒甜点，又进花店买了一束白色的雏菊，然后走进了他家所在的那条街区、那栋旧公寓楼。随着旧楼里的老电梯呼呼地一节节上升着，我的心情紧张起来。我想我当然要对她说“节哀”一词了，而这个词在希腊文里是很长的，我之前从未用过，且它和“祝贺”听起来太接近了。我怕自己搞混了，去之前特意练习了许多遍“节哀”的发言，可当我出现在他家门口，和他一身黑衣的母亲相拥抱时，因为紧张和难过，从我嘴里说出来的竟然还是“祝贺”一词！我尴尬得不知如何是好，连连道歉，可我怀抱里那个羞涩而呐言的希腊母亲却善意地笑了。她抬起因长期做家务而过于粗糙的一双手，抹了一下自己浑浊发红的眼角，直说没关系、没关系。我竟也尴尬地笑了，可笑过之后，更难过了。尼克斯走过来，轻轻搂了一下我的肩膀。然后他搂住了自己的母亲。我望着站在我面前的那一对母子，互相依偎着，努力地对我笑着，那么友善，哪怕在他们最悲伤的时候。我瞥了一眼他们身后的屋子，与之前唯一的不同，是摆在屋子各处的一束束表达哀悼的雏菊。两个多月前，就在我站着的地方，尼克斯的父亲，那个满脸风霜与劳顿的希腊父亲，还对我大声说着“欢迎再来”，现在我再来了，他却已长眠于地下了。我难过得说不出别的话来。
但也就是从那时起，我永远地记住了希腊语里的“节哀”一词，到现在都记得。二十多年过去了，我的朋友尼克斯和他的母亲还住在爱琴海边那个古老的城市里吗？尼克斯应该已人到中年，而他的母亲，应该已是个很老的老妇人了。隔着遥远的时空，我仿佛又看到了垂垂暮年的她，依然低盘着发髻，依然羞涩迟疑，在午后的安宁寂静里，独坐于自家的旧餐桌前，呆望着窗外，想着一些事情，又什么都没想。我想走过去轻轻拥抱她。
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