没人知道他是何方人氏，从何处来此，只见街巷中他的身影飘忽而过，一袭竹布长衫，两袖潇洒清风。在集市时他在砂锅观前摆了个摊子，黄桌布上书‘测字占卦，风水命理’，下面一行小字‘兼问诊开方，治各种疑难顽疾’。自己端坐桌后，拿了本线装旧书翻阅，一派姜太公钓鱼之势。有人上前问询，他懒懒地抬起眼皮，上下巡睃一番，未等来人开口，便已知问求何事；或银钱纠葛，或家宅不宁，或男女婚事，或子嗣难续。卦虽极为灵验，但口气总是居高临下，话语又含讥带讽。加之他的卦金昂贵，每卦收洋一圆，可沽食糜一担，鲜鱼两筐。为此少有人上门，他并不以为意，依旧读他的旧书，及日头西斜，就收拾起卦摊，背了手，踱回砂锅观来。
砂锅观地处偏僻，只得一间正殿，供奉太上老君，香火并不旺盛，主持道士也是半路出家，收了一个弃儿为徒，作些打扫买办杂事。院中一棵古樟，一池观鱼，两溜厢房，南面三间厢房作了住处和厨房，北面三间出租给人，补贴点日常用度。
长夜难度，主持有时携了一壶薄酒，两件小食叩门，北厢窗里燃起一盏孤灯，两人对弈，少言寡语，棋子嘀嗒落磐之间，听得更漏鹊啼，野猫上梁。手谈半夜而终，开门相送，只见月正当空，树影匝地，万籁俱寂。走到院中抬头仰望天象，主持叹道：群星皎洁，世道却难得如此清明。他只淡淡一笑，并不语言。两人一揖相别，各回房中歇息。
他行踪不定，常出门访友，或在村岭野地乱走，顺便收购些药材。二三日才返，常在半夜敲响山门，那徒弟便睡眼惺忪地趿了鞋出来开门。这日却久叩无应，心中不免诧异，纵身逾墙而入，只见南房门户洞开，并不见人影，北房与他相邻的房间却依稀有响动亮光。他搁下包裹，正想去看个究竟，却与开门出来的道士撞个满怀，一把拖住：你来得正好，我刚差徒儿去镇上叫药局的门，本想胡乱救个急。你却在这个骨节眼回来了。。。。。。
他诧异道：是谁病了？
道士喘喘地说：一个租房的客人，小年轻，我可不敢让他死在这儿。。。。。。
他进房，桌上点着一盏小油灯，昏暗的光线下看见床上躺了个人，呼吸急促，呻吟不断，面目却看不甚清晰。他伸出手去搭了脉，又去额上探了一探，烫得吓人。他转身问道士：可有烧酒？道士连忙去南房取了大半瓶过来。他接过倾倒在一个大碗中，吩咐道士：把他脱光。七手八脚卸下衣物，一具年轻白皙的躯体在昏黄的光线下索索颤抖。他取了一块帕子，浸了烧酒，从心口擦起，及胸腹，及肩臂，及腿股，及手脚，及趾间。慢慢地，病人不再悸动不安，呼吸也见平顺。待全身擦完，他自己已是浑身大汗淋漓，再看病人，已沉沉入睡。正好小道士回来，递上药局所配药丸。他掰碎放在鼻下一闻，随即扔入垃圾桶：误人性命。去自己房中取出药屉，配了两幅药，出来交给小道士：这副即刻急火煎好，翘开嘴巴灌下去，另一副文火煎两个时辰，天明之后唤醒他服用。吩咐完了去自己房中，静坐半晌，调整吸纳，然后上床安息不提。
天明即起，去隔壁看视病人，正好小道士煎好了第二副药，扶了病人在灌药，那年轻人软弱无力，头都抬不起来，小道士灌得满身满床淋漓。他走过去接了药碗，吩咐小道士扶起托住病人，他左手捏了病人的鼻子，一张嘴，那碗药就稳稳地灌了进去，一滴都不洒出来。
来到院中，老道士迎上来：昨夜多亏了你，那么高的烧，不是年轻撑得住，就一径去了。我小小道观担待不起的。
他冷面冷心：他的寿数已近，性命暂存而已。
老道吓了一跳：他会死在这里？
他摇头：这倒未必。。。。。。
老道再想问个究竟，他不肯作答，只是背了手在鱼池前默观。老道知道天机不可泄露，也不再追问，只是心里存了个蹊豁，想着病人一旦恢复就请他走路。
三五日精心看视，十余日悉心调养，年轻人慢慢恢复，能坐起自己喝粥了，还吹不得风，整日困在屋内。他早晚两次替他看脉，铁板了个脸，沉默寡言，连一句安慰鼓励的言语都无，药方及所需杂事只是交给小道士去跑腿。年轻人嘘嚅地说些感谢之语，他也像不听见似地不置一言。
一天从外面回来，见年轻人坐在北房檐前的一把藤椅上，见他进门，强撑着站起，似有话说。他眉头一皱，恶声恶气道：关照过了，病根还未全部发散，吹风着凉，病体复发，我可没耐心再陪你折腾。
年轻人莞尔一笑，脸色虽苍白，眼神却闪耀：我是来拜谢先生的救治之恩的。也调养月余了，不好一直叼烦道观，道长凭空添了个病人在此，诸多烦难，小道士兄弟也累苦了。长久在此我心不安，加之，我原要赶去某地的，与人都约好了，这一病耽搁久了，只怕误事。所以行期也就在一二日之间。。。。。。
他盯视年轻人良久，似不经意地问道：可是要去西北？
年轻人一惊，随即又镇定下来：先生明达之人，我不敢相瞒，同学相约了去延安。当今国家多难，政府又不作为，眼看国土大片沦陷，凡有血性者皆寻报国之途。我辈一介书生，手无缚鸡之力，虽不如卖浆箪车之徒，有一腔蛮力可以上阵杀敌，但求能做些文职工作，抄抄写写，传达记录。虽力薄人微，也不枉十多年孔孟教化，祖宗垂训。
他的眼光愈见犀利：你对那个地方有多少了解？
年轻人摇摇头：无多。报章上偶见一二，多是同学私下传说；谓那处有异于当下现状，朝气蓬勃，上下一体，人人都为拯救国家而拳拳出力。仅此而已。
他口气中分明带了讥嘲：仅听了传言，就不远千里而去？
年轻人眼中带了一丝迷茫：先生，你大概没见过飞机轰炸吧，肢体横飞，血肉模糊不忍卒睹。战争一来，大官逃了，老百姓就成了无头之鸟，只要一声唿哨，就纷纷攘攘往一处去，哪知处处陷阱，方方焦土。人到不得活之际，任何神话都会相信，只要有一丝活命出头的希望。延安那地方我亦知甚少，但无论如何不会比这里更差吧？我耽下去，书读不成，天天跑难，与此还不如搏了命一试，也许是条解救之途也难说的。
他语气缓和下来：家里还有何人？
年轻人道：六十老母，三个姐姐，我系独子。父亲留下一家眼镜店，这年头谁来配眼镜，生意早就萧条得可以，已经关店几个月了。靠变卖家具杂物度日而已。
那你出来家中是否知道？
年轻人低下头去：知道了就走不脱了。还好母亲与二姐同住，有个照应。否则我心也不安。总想到了那儿之后，一切安顿下来，再向家中报个平安。谁知一病就耽搁了这么许时日。
他刚想说什么，瞥见主持从南房里出来，只说：就是要走，只怕你走不出二三十里去。那时再倒了可没得又一个砂锅观。还是再将息几日，养足精力再上路不迟。
说罢撇下年轻人回房去了。
晚间主持照常携酒来弈棋，两人摆开棋局，掂起黑白，方寸天地，既是对弈，亦是沟通。弈至中盘他的一条大龙被主持围住，一番打劫，挣出一口气，向边角地带蜿蜒而去。主持评道：你若坚持做劫下去，我也不敢过多纠缠。何以轻言放弃，去争边角瘦瘠之地？好不合你以往做派。
他掂一黑子在手，颔首沉吟：以前锋芒毕露，一劫一眼都要争个死活。现在突然想开了，以退为进也是人生必走的一步棋。
主持摇头：你不是那样的性格，棋格如人格，修正可以，全改却未必。
他落子于白地：也许吧，虽说命格天定，但人往往不甘，有的时候想跟自己扭一下，明知扭不过去，心里这口气总要吐出来才是。
主持也跟了一子：还是不要跟自己作对为好。你看，你自己先乱了章法，给人可乘之机，我这一手下去已把黑棋逼入绝境了。
他观察了一阵，直起腰来：是，我逸出了自己的常规，必输无疑。
主持道：中盘认输？那么，再来一局？
他把残棋放进棋篓，不发一言。
主持把两人的酒杯斟满：怎么？有心事？
他掩饰地一笑：煌煌天地之间，只剩下砂锅观这块清静之地，观鱼赏花，饮酒弈棋，我亦知足，何来心事？
主持道：知足乃无奈之感，心为因，感为果。
他答曰：草木无心，感时而发。
主持道：人非草木，审时而度势，避祸而趋吉，大难之际，唯求自保。
他答曰：我何尝不知天命难违？只是想尽一点人事而已。
主持长叹一声，再无劝说，喝干杯中剩酒，收拾起棋具，说：你也别逼迫自己太甚，早点歇息吧。
主持一走，他去院中洗了把冷水脸，回到房中，点上三支迦南线香，摆上爻草，天干地支罗列开来，在灯下细细地凝视良久，又闭目沉思，计算，推演，直到三更，才收拾完毕，上床歇息。
翌日傍晚，房门被敲响，他开了门，年轻人伫立于门外，着一件蓝布中山装，一排钮扣整齐地扣到领口，修了面，头发朝后梳去，虽还有几分病容，竟比一日前精神多了，像枝挺拔的幼树，虽经风雨摧残，很快地绽放葱茏新叶。他心中一颤，很快抑制住，只是微微颔首，示意年轻人进屋说话。
