汇中饭店，在今天上海的地图上是找不到的。但是如果说和平饭店南楼，知道的人就多了。南京路的起点与外滩垂直相交，它的道路两边，各有一幢风格鲜明的建筑，路北的是原名沙逊大厦的和平北楼，路南的那幢维多利亚风格的红色建筑，就是汇中饭店。
底楼沿街弧拱的大玻璃窗后面，铺着红色的方格桌布的桌旁，悠闲的人们品尝着美味的饮料和食品。在饭店楼上的某个房间里，孙中山会晤过远道而来的共产国际代表。而饭店门口那块世界禁烟大会曾经在这里举行的牌子表明这幢建筑的历史重量。
汇中饭店已经九十多岁了。这座建于1906年的建筑，犹如一颗尘封的珍珠，有待拂去岁月的尘埃。除了底楼的大堂和餐厅，尚可称得上还有原来的痕迹之外，其余部分早已面目全非，几乎沦为了一座三流旅馆。室内没有自动喷淋系统，没有中央空调。一应装饰、陈设都只是二十多年前的内容，粗糙丑陋、俗不可耐。走廊宽而且高，但地平倾斜，站在饭店最高的六楼面向黄浦江的套房里，明显有对此欲倒东北倾之感。参与改建的建筑师说，饭店早已经是危房了，首先需要用钢架把结构重新固定扶正，然后才谈得上内部改建。
打开老式的铜制窗户，江风迎面吹来，正对着的就是浦东的东方明珠电视塔。由于是从高处往下看，黄浦江褐色的江面像一方横幅一样展开。顶楼上有一方闲置的阳台，同样是俯瞰黄浦江的绝佳之所，以前的屋顶花园早已不复存在，现在只是一方柏油铺就的空地。屋顶东端原有两座尖顶亭子，早年毁于一场大火。顶楼的走道里堆满杂物。沿着建筑的走向逶迤而去，顶楼其余部分，是一小间一小间有老虎窗的房间，那里曾经是职工宿舍，现在同样闲置或堆满杂物。
由于改建即将开始，饭店里的客人已经渐渐迁出，昏暗的楼道里静悄悄的，衣着肮脏的服务员犹如游魂一般飘荡。这样的建筑居然在如此的状态下，在闹市中心沉睡了多年却无人所知，确实令人匪夷所思。
在建筑师的蓝图上，空旷荒废的阳台将改成布满遮阳伞的露天酒吧，并依照当年的照片，重建尖顶塔楼。老虎窗的小间改成小的茶座。他们甚至有将一间客房完全建成三十年代风格样式的设想。但是建筑师们也有头痛的问题，他们将面对某大老板已承包了一个楼面，执意建成KTV包房这样的现实。
改建后的汇中饭店究竟会变成什么样子呢？一街之隔的和平北楼将提供答案。北楼的和平厅，保留了沙逊大厦当年的富丽和奢华，这是一个令人联想到钻石和珠宝堆集的地方。除了历史，现实也在有力地提醒人们，这里曾经有过的纸醉金迷。不时有拿着手机、手指上戴满金戒指、阔佬打扮的人昂首挺胸地进来用餐。
沧海桑田，时代更迭，城市的建筑上苔藓斑驳，器皿上的黄金早已剥落。但是，就在我们的身边，上海的过去正像一艘潜水艇悄悄地驶进上海的未来。
