寒假的一个下雨天，海艳和几个伙伴一起，在她幺叔家吊脚楼的私檐上捡子，不小心吞下了一串碎珠米。九岁的海艳还从未想过死是怎么回事，所以，当时她并没有感到有多怕，除了喉咙哽得特别痛。碎珠米很光滑，黑色的，有孔，就像珍珠。前几年，她特地从一个同学家挖了一棵，带回家栽在场坝边。直到今年，那棵绿色的，叶子形似高粱的树，才结出了碎珠米。海艳几乎每天去看几遍，看看碎珠米长多大了，看看碎珠米变黑了没有，看看碎珠米是不是已经像珍珠了。终于，到了秋天，碎珠米长得又黑又光滑了。她喜不自胜，摘下这些碎珠米，仔细地抽出叶茎，然后，用麻线串成一串。往年，她捡子只能用苞谷串，今年，她也有碎珠串了。她的那副子是由四颗麻将组成。这四颗麻将，是她去城里的亲戚家玩，特地要来的。在同学之中，能用麻将作子的很少，大多是木头削制的。可以说，拥有一副麻将子，简直就是一种骄傲。唯一不足的是，她没有碎珠串。而今年她也有了碎珠串，这下，可谓完美了。还从未想过死是怎么回事的海艳，肯定不可能知道，就在她吞下碎珠米十四天后，她躺在床上，咽下了生命中的最后一口气。
一起捡子的，有大她三岁的哥哥长青。长青要她吐出来，就是吐不出来。海艳一脸憋得通红，眼睛里呛出了泪水。长青就拍她的背，经常吃红薯哽住了，他也这样拍自己的背。海艳弓着身子，趴在吊脚楼的私檐上，嘴里打着干哇，就是吐不出那串碎珠米，楼板上倒是吐了一大滩口水。长青见拍背没用，就叫她用手指扣喉咙。一扣喉咙，就会呕，一呕，肯定就把碎珠米呕出来了。海艳试了几下，吃的东西差不多全呕出来了，也没呕出碎珠米。她直说喉咙很痛，一吞口水就特别痛。长青无法，只得喊父亲。他一直没喊父亲，因为他怕父亲骂他。自从上次砸坏了华坤家牛的眼睛，被父亲狠狠地打了一顿，他就更恨父亲，也更怕父亲了。看着妹妹那副脸色，实在怪吓人的，如果再不喊父亲，或许会被骂得更凶。他便跑到私檐的一头，放声喊道：
“爸爸，你快过来，海艳吞碎珠米了。”
翠云正在灶屋里炒菜，听见坎上长青在喊，炒菜的声音太大，没听清楚在喊什么。接着，只听见老三开骂了。她断定老三又在骂孩子了，心想，老三也真是，动不动就拿孩子出气。等她炒好了菜，准备把洋芋下锅时，听见了老三的喊声。老三在喊对门的老大。洋芋一下锅，顿时响起了噼里啪啦的炸声，她用锅铲一阵翻搅，又没听清楚老三在喊什么。炒了一阵，洋芋散发出一股香味。她便把筲箕里的米胚子倒进锅中，用锅铲推着，使其均匀地覆盖住洋芋。然后，她坐在灶孔前，投了一些木柴进去。灶孔里的火呼呼地燃烧起来，扎出一片红光，映着她棕色的面孔。雨还在下，屋檐水拍打着阳沟。天怪冷的，莫非要下雪。屋子不严实，呼呼的风，从木板缝隙间灌进来。她坐在灶孔前，也不禁打了几个冷颤。估摸着饭快好了，她走出灶屋，穿过堂屋，站在阶檐上，喊男人吃饭，一边又忍不住问道：
“老三先前喊老大干什么，喊得那么急？”
宗曹轻轻吹着口哨，双腿夹住一个即将完工的背篓，挑上压下的把一根篾条编进去。他的动作非常麻利，似乎不是他在编织，而是那根篾条在自行编织。见女人这么问，他便不假思索地回道：“在喊老大过来化酒咙水。”
他想赶在吃饭之前，把这个背篓编完，就没再说下去。明天逢场，翠云要去卖背篓。多编一个是一个。他准备打夜工，再编一个出来。多一个，自然能多卖点钱，也就能多买点粮食。家里的粮食已经不多了，再不买，过不了几天就没米下锅了。翠云虽没说，他岂能不知道。
翠云更疑惑了：“化酒咙水？出了什么事？”
他知道翠云不问出个究竟，肯定不会罢休，就干干脆脆地说：“海艳吞碎珠米了。”
翠云听后，也没怎么当回事，毕竟和老三家又不说话，只是催促道：“快吃饭吧。”
宗曹满心思只在编背篓上：“等我把这根篾条编完。”
林森很快就赶过来了。他到底上了些年纪，走几步路，已经累得只喘粗气。走到场坝里，老三就迎了出来。海艳穿了一件补疤连补疤的破衣服，坐在堂屋里的椅子上，双手掐住脖子，还在使劲的呕吐。菊香拍着她的背，见老大来了，慌忙叫坐，一面倒茶装烟。
林森说：“吐不出来就别吐了，一副酒咙水下去，包然就屙出来了。”
德明赶紧取出苞谷酒和一叠草纸，又叫女人拿杯子。菊香慌忙进了灶屋，倒掉杯子里的茶叶，用水冲了冲。林森倒是一点也不急，他已经缓过气来了，慢悠悠地抽着烟。一切都准备齐全了，他才慢悠悠的开始。长青没见过化酒咙水，就站在一旁看。林森吩咐菊香倒一些开水在杯子里，又吩咐德明拿一个碗来。他倒了一些苞谷酒在碗里，取了一张草纸，浸入酒中，翻搅着草纸蘸了蘸。他的动作很慢，眼睛微微闭着，嘴里还在念着什么。长青听不清他在念些什么，想必是咒语。之后，他摸出一个煤油打火机，点燃了那张草纸，伸进杯子中，使其燃烧。这期间，海艳也好奇地看了几眼大伯。但她的喉咙实在太痛了，顾不上多看，只想把杯子里的水喝下去。林森不慌不忙，一手端着杯子，一手拿着草纸，嘴里还是在念着些什么。草纸快燃完时，他将其取出了杯子，在杯子上方划来划去。然后，他把杯子递给海艳，叫她喝了。海艳接过杯子看了看，里面飘着一层黑乎乎的纸灰。不过，她并没有犹豫，忍着痛，几口喝了下去。
林森慢条斯理地说：“就算卡的是骨头也能打下去。”
德明两口子都乐呵呵地笑了。见海艳喝完了，德明满含期待地说：“你吞口水试试，还痛不痛。”
海艳小心翼翼地吞了一口，面有难色地说：“感觉还是痛。”
林森不以为然：“哪有这么快，三天之内，包然没事了。”
从海艳喝下酒咙水的那一刻，德明两口子几乎就已经放心了，没再把这当回事。所以，在接下来的三天里，不管海艳有多痛，德明直说药效还没完全发挥，过了三天肯定就好了。由于是下雨天，无法下地干活，大人小孩几乎都在家里玩。而且，冬天也没什么活可干。男的多是在家编背篓，女的多是上山砍柴。海艳只好忍着痛，依旧穿着那件补疤连补疤的衣服，和伙伴们一起玩。直到死的时候，她还是穿着那件补疤连补疤的衣服。
华坤是当天晚上告诉他父亲，海艳吞了碎珠米的。东老幺一听，就吼华坤。因为自从那次长青砸坏了他家牛的眼睛，他和德明两口子大吵了一架之后，就警告过华坤，不要再和那两个东西瞎伙在一起。于是，华坤就不敢再去找长青和海艳玩了。不过，只要天一晴，去山上放牛，大家还是照旧。这几天接着下雨，牛也不用放了，每天给它喂一些干稻草就行了。华坤只好一个人呆在家里。他很想告诉父亲，那次砸牛的事，不能全怪长青。长青完全是为了帮他把牛赶出来，不小心才一石头砸中了眼睛。他一直不敢把实情告诉父亲。就算说出实情，父亲恐怕也不会便宜长青家。反正，他不会把长青家的黑牯还回去了。他家的瞎子黄牯换了长青家的黑牯，他总觉得过意不去。为此，长青挨了一顿打。那晚，他睡在床上，只听见竹鞭的抽打声和长青的哭喊声。第二天，他偷偷地跑去长青家看。他们都上坡了，没人在家。他看见灶屋里，有一大滩血迹。
东老幺很清楚，自己的黄牯换了德明的黑牯，一点都不吃亏。那天夜里，他原本要去喊宗曹，把黄牯杀了卖肉。另外，再要德明赔一笔钱。德明没钱，一分钱都没有。两家大吵之后，在邻里的劝和下，东老幺才肯坐下来商量。结果，德明只好很不情愿地换了牛。自此，两家不再往来，见面也不说话。
换牛之后，翠云当着宗曹说：“老三家真倒霉。”
翠云家和老三家为一些鸡毛蒜皮的事，也是许多年不说话。对老三家的事，翠云并不想过问。翠云或许连想也没想过，八天后，她会自动走进老三家的大门，并自己掏钱为海艳买了一套衣服。当她再一次听见老三喊对门的老大时，她还是不知道海艳吞了碎珠米到底有多严重。她还以为经老大的酒咙水，肯定已经好了。老大的酒咙水，可是在村里远近出了名的。不管是谁，或是卡了鱼刺，或是卡了刷把签，只要喊老大去化一下酒咙水，没有不好的。而老三又在喊，显然海艳的碎珠米还卡在喉咙里。
林森依旧不慌不忙，看了看躺在床上的海艳，当下就掐指算了一通。这一算，他就问老三：“这一段时间有没有动土？”
德明回想了半天，也没想起来在哪儿动过土：“坡上我去挖过土，应该没问题吧。”
林森很有把握地说：“你肯定在屋边动过土，好好想想，是在哪儿？”
菊香突然想起来了，就提醒说：“那天，你不是把磨子移开了？”
德明的确把磨子移开了。磨子原本在柴房外面，为了方便，他花了差不多一整天的工夫，才把它移到了灶屋外面。
林森说：“这很显然，是被磨子压住了。既然找到了原因，烧点香纸，打整一下就没事了。”
德明赶快拿出香纸和斧头，带老大去到磨子边。林森手持斧头把，在地上一阵敲敲打打，嘴里叽叽咕咕念叨着，来回敲打了好几遍。最后，他点了三根香，插在磨子边，又烧了草纸。回到屋里，他开始对着海艳施法。长青像看稀奇一般地盯着看。只见他双手在海艳脖子上方来回抚摸，动作很慢，嘴里依旧叽叽咕咕念叨着。抚摸了四五下，他五指略弯的手便聚成一个爪形，似乎在抓着什么，抓了就狠狠地扔出去，如此反复抓了四五下。整个过程中，他丝毫没碰到海艳的皮肤，双手始终悬浮在空中。施完法，他要海艳好好睡一觉，别吃太粗糙的食物，过几天，自然就好了。
翠云是从长青口里得知，老大怎么给海艳施法的。长青学得挺像，在空中抓来抓去，又胡乱地念叨。这几乎成了长青在伙伴们面前炫耀的一种本事。伙伴们见他这么手舞足蹈的乱抓，都捧腹大笑。翠云没笑，因为她相信老大的法力。据说，老大的法术是从金边鲁班书上学来的。当然，他只学了一半。因为任何看金边鲁班书的人，都不能看完，看完就会瞎眼睛。法术自然也不能学完。学了法术的人，经常不走运。这也是对看金边鲁班书的一种惩罚。所以，一般人不会去学法术。每当有人叹息林森倒霉时，翠云就会说：
“他嘛，帮得了别人，却帮不了自己。”
东老幺就亲眼见过林森施法。那还是很多年前，在搞公社的时候。集体的牛死了，大伙剐了吃肉。村支书贪便宜，多提了几斤牛肉回去。林森不服气，就暗中施法。东老幺一直知道林森会法术，却从未亲眼见过。林森悄悄告诉他，村支书提回去的不是牛肉，叫他自己去看。村支书的牛肉，是东老幺亲手割下来的，怎么可能不是呢？于是，他就去了村支书家。果然，村支书站在大门外大叹稀奇，围了一圈人在看热闹。原来，村支书提回去的牛肉，不知走到哪儿，就变成了几张红纸。东老幺还走上前去捏了捏，的确是红纸。不过，他并没有告诉村支书是林森施了法。因为他知道，既然林森敢告诉他，肯定就不怕他揭发。这事，作为他和林森之间的秘密，几十年来，他没在任何人面前说起过。
