日子这样过着，不知不觉的，依群开始盼望起艾伦的到来。其实她跟艾伦常常不过是在公司里的大厅里站着说几句话而已，可就是这样短短的时间，也越来越让依群感到了期盼和珍惜。在艾伦到公司里来的那天，依群早上在镜子前停留的时间竟会比平时长起来，依群除了出席公司的圣诞派对或参加婚礼，平时是不化妆的。如今她开始在意起她眼角的那几点雀斑，就忍不住找出了粉盒，试着涂上去，人果真精神起来。走到公司里，人们都开始夸她的气色好，多了几分女人味，很动人。从此，她就开始每天都打点粉。依群虽还是喜欢穿中性色调的衣裳，却开始注意买一些裁剪比较时尚、领口、袖口有些细腻装饰的衣服，穿到身上，便又多出几分味道。有一次，她换上一件浅茶色的衬衣后，忽然心血来潮，找出一条依慧从中国带回来给她的咖啡色花案的小丝巾，系到脖子上，都有点认不出镜子中的自己了。那天到了公司里，是人见人夸。到了下午见到艾伦，艾伦也一连说了两遍，你今天真是很神气。从此，依群的衣物上，不时就会变化出一些小小的配饰。
虽然依群不愿意承认，但是她还是想到了“女为悦己者容”这句话。其实不对，她又想，是“己悦者”吧，她在心里轻轻一笑。夜深人静的时候，有时不能入眠，在黑暗里她会大胆地想，这会不会是人家说的那种“爱情”的感觉呢？见鬼，依群没等自己回答，就总会先啐一口。每到这时，依群就在床上翻来翻去，终于有一天，她意识到，其实脑袋是管不住的，便借了黑暗，让自己再放松下来。管它是什么呢？依群跟自己说，反正她喜欢想到艾伦时，那种内心自然流淌出的甘润，若有若无的，还有些甜蜜的微颤。依群得过那么多年的心脏病，对这样的生理感觉最敏感。依群虽然还是不能肯定是不是爱情，但她知道她是无求的，这点使她感觉到安全。可是转念又想，活到这个年纪，竟然不懂得到底那“爱情”的感觉是什么，心下便生出几分自怜。
老德显然对依群的变化是敏感的，每次依群穿戴整齐地走出家门，老德虽不评论，但总会眯起眼，做出很夸张的表情，上下打量她。这样的情形持续了一阵，有一天早上，他忽然说，看到你这样，我很内疚。依群的两只脚分别跨在大门槛的内外，停住了，老德就有点呜咽起来，说，其实那都是你应得的。我还应该谢谢他呢。只是我老了，生活却不能从头再来。依群没有说话，转过身去，很轻地在老德的脸上吻了一下，心里有点发酸，然后还是无言地离开了。
依群不愿去细想老德的话，就像她那天见了母亲树文，母亲看着她意味深长地说，你变了好多。见依群只是淡淡一笑，母亲又说，我有点为你担心。依群便说，你真的不必这样。母亲犹豫片倾，眼睛从依群脸上移开，说，我只能跟自己说，要来的总是会来的，说着，就拍了拍依群的肩膀，我只能相信你。没等依群答话，她又说，老德近来情绪不太对头，身体眼见着差下去，你得多陪陪他。人老了，就象是老话说的，真是风烛残年，那火星说灭随时都可能灭的。依群就叫了一声，妈！想要打断她。母亲转过身来，喝了一口茶，也不管依群，又说，妈只是希望你做事善始善终，老德不是一个平常的丈夫……依群看着母亲的脸，在心里同步说出了母亲嘴上说的话：老德他对你是有大恩的。她拍拍母亲的手，说，妈，这些话真的不必要老说的。母亲愣了一下，然后竟颌首。
在深秋的季节，艾伦在依群公司里的工作告一段落。最后一个下午，艾伦离开时，下起了雨。艾伦来到依群的办公室道别，递给她一个小方形盒子，一边有点得意地说，这是我上回到多伦多时，专门到中国城为你挑选的。依群好奇地将盒子接过来，只见它是织锦缎面的，打开一看，里面是一方印章和一个小印泥盒，郑重其事地搁置在红绸垫上。印泥盒盖上刻着一个篆书的“福”，漆成了红色，侧边的小字是“福如东海寿比南山”。依群就笑了起来，再拿起那印章，只见顶上雕了一个马头，依群忍不住抬眼去看艾伦，心想他怎么就知道自己的生肖呢？艾伦笑着抬了抬下巴，示意她再往下看。依群就又注意到印把的四周是一些雕刻的山水风景，刻迹简洁流畅，她将印章倒过来再一看，只见上面刻着“招财进宝五子登科”。依群哈哈地笑出了声，谢了，谢了，她一边说，一边努力想忍住笑，还是忍不住。艾伦就有点疑惑起来，说，这是我对你最良好的祝愿：事业顺逐，生活幸福。他们按我的意思刻的啊，有什么不对吗？依群心里便有些感动，将印章握在手里，说，很好，真的很好，谢了。
依群起身将艾伦送到公司的大厅前，握手的时候，她竟有些舍不得，握着艾伦的手，竟走了一下神，手便在艾伦的手里搁着，没有及时抽回。艾伦不动声色地松开了手，手心朝上垫着依群的手，往她的方向轻递了一下，依群马上意识到自己的失态，正想着该怎么说，艾伦就温和地一笑，说，你今晚有空吗？我想请你吃顿饭。艾伦这显然是临时的决定让依群觉得有点意外，依群忙说，我们倒是要请你呢，只是还没有定好时间。艾伦摆了摆手，说，这不关公事的，我个人的谢意。依群自己都有点吃惊，她竟没有任何犹豫，就即刻应承了下来。
这顿饭便是他们的第一次私人约会。依群回到办公室，收拾了东西，出来后，坐进艾伦那辆墨绿色的ＪＡＧＵＡＲ车里。后来车子就穿过ＰＡＬＯ ＡＬＴＯ，开进山里一个需出示会员证才能进入的ＲＡＮＣＨ。在一大门左侧缓缓的斜坡上，有一个风格古朴的意大利餐厅。
依群那天穿着浅灰色的薄绒衫，一条黑色的布裤子，齐肩的直发，除了手上那枚婚戒，再也没有其它的首饰，看上去十分朴素。可是因为她神情沉着，一步步镇静地走过来，显得风度极好，让人难免会想到，这是一个见过世面的女人。
他们在靠窗的座位落座，外面正对的是一个高尔夫球场，因为下雨，草地上没有人影，看着有点肃杀的气氛。餐厅不小，背景里是时高时低的钢琴曲，开放式的厨间，炉上的火不时高高燃起，厨师们配合着高窜的火苗，总要叫一两声，烘出适当的热闹气氛。各台上都有一个小油灯，袖珍型的花瓶里，插着小花。客人入座后，侍者过来将油灯燃亮。因为不是周末，餐厅里人不多。艾伦很熟练地要了酒水，依群说她不喝酒的，艾伦便帮她要了不含酒精的果酒，然后两人分别点了菜。
依群合上菜谱时，酒水和开味菜点就已经送了上来。依群四下看了看，说，这儿很漂亮啊，青青绿绿的，像我在中国的故乡。依群不知道自己为什么会在这个时候提起故乡，只是自然地就想到了。艾伦微笑着说，是吗？我喜欢听你将周围的事情，跟你文化的根联系起来。依群就愣了一下，想起老德从来没有说过这样的话。艾伦就又说，其实这很重要的，我是说，对一个人的心理建设。依群点点头，却不知该说什么。艾伦将头转向窗外，说，靠山那边，还有个跑马场，我常到这儿骑马，一直可以骑到山里去，从上面看湾区的远景，特别绿，很漂亮的。唉，可惜啊，我那匹“德国温血”只能留在德州，好想它。依群听到骑马，一下来了兴趣，就说，骑马！听起来象是上辈子的事情了。艾伦立刻来了兴趣，呷了口酒，兴奋地问，你会骑？依群点了点头，说她过去在沙滩上骑的。那是Endurance Riding ，艾伦说。最近还骑过吗？艾伦又问。这一问，依群就一下停住了，拿着酒杯在那里转着，然后说，没有啊，好多年都没骑过了。
艾伦很敏感地低下了声音，说，对不起──如果我问得太多了。依群淡淡一笑，说，哪里。艾伦就说，群，其实人心里真实的感觉，是需要发泄的。记得我跟你说过的吗？你的气质里有太多超过你年龄的沉重，这真不是特别好的事情。你或许需要寻求职业帮助，我可以给你介绍一两位世界顶尖级的心理医生。相信我，你还很年轻，路还长着呢，有些负担如果能放下来，还是尽早放下的好。
依群迎着艾伦的目光，看到了他眼里真切的关注。她动了动嘴角，却没有说话，心里想，人的有些负担，哪里是说放就能放下的？她很轻地咬了一下嘴唇，然后有点尴尬地朝艾伦笑笑。艾伦就前倾了身子，说，群，我说这样的话，是以一个朋友的身份，我很在乎你。你是个资质很突出的女人，你应该过得更好一些的。
依群的手就抖动了一下，不知如何回答，她想掩饰，不由得将一块烟熏三文鱼片塞进了嘴里，心里走着神，没有细嚼，竟吞了下去，一下就噎住了，有点想咳。因为觉得狼狈，想强忍住，可这一忍，满喉道的熏鱼味，让依群憋得眼睛都湿了。她紧张地看一眼艾伦，却见艾伦已将头偏了过去，正招呼侍者拿水来。他似乎不知道依群的窘相，一只手却轻轻地拍着依群的手。艾伦将他的体贴，表现得如此含蓄细腻，让依群觉得感动和欣赏。
依群安静下来的时候，艾伦就在对面笑了一下，非常温和，还有些歉意。依群连自己都没有想到，她竟转过了身子，开始了她的述说。跟上次在艾伦办公室不同的是，她这次向艾伦展开的是她私人生活的一面，在这之前，依群从来不曾跟任何一个人这样真实地坦露过自己的生活、她在人生重大关头的真实思想。依群说得特别地流畅，有时到一些关键处，她的心口给什么堵着了，因为要强忍着让自己平静下来，她会苍白了脸，嘴唇嚅嗫着。艾伦就握一下她的手。到了最后，依群谈到她的委屈，谈到她曾经寄托了所有情感的工作，也不为人们理解、赞赏。她说，我才发现，其实我什么都没有。虽然她马上意识到，自己已经太过情绪化了，可是她的眼泪，却已经控制不住了。依群想着，已经多少年，连个哭诉的机会都没有，就更放任了自己，将手遮住双眼，压抑地抽泣起来。
起先艾伦似乎没有什么动作。依群想起身去卫生间，艾伦却握了一把她的手臂，示意她等会儿。依群接着便听到侍者上菜的声响。等侍者离去后，艾伦一边将餐巾布递过来，一边在依群的背上轻拍着，说，我很难过，真的。直拍到依群情绪平稳下来。
依群起身到卫生间洗了脸，走出来时，见艾伦竟等在外面，并一路陪着她回到餐桌边。后来两个人也不再说很多的话。离开时，艾伦在车里跟依群说，我能得到你的信任，很荣幸，也很感激。你真是一个独特的女子，一个人如果有过你经历过的事情中的一件，就可能会被毁灭，可你竟然做得这么好，你应该感到骄傲。真的，我不是安慰你。你说出来了，会感觉好很多的。依群便第一次，由衷地给了艾伦一个拥抱。
依群回到家时，已是夜里十一点。当依群在床上躺下时，她听到了老德的敲墙声，依群拿起电话，老德在那边说，我一直在等你，下这么大的雨，我不放心，你怎么也不来个电话？依群在黑暗里微皱了眉头，说，谢谢你。嗓子竟沙哑了，便轻咳了两下。老德在那边说，你还好吧？是不是着凉了？依群忽然觉得，她不再感觉老德唠叨了，她的心里感觉很踏实，温柔地安慰了老德，然后才将电话挂上。
从那个夜晚之后，依群跟艾伦不时会见个面，一起吃个饭，聊聊天。因为艾伦在硅谷的事业发展得很顺利，他已经决定将家人接到这边来，在这里安家。这些事情艾伦从来都跟依群直说，所以依群跟艾伦在一起，感觉很安全。她自己但凡有什么烦恼，都会跟艾伦谈，就是艾伦出差，他们也会通ＥＭＡＩＬ，总会注意让对方能够随时找到自己。生活里有了这样的新内容，依群的心境轻松多了，她觉得自己对生活是看开了。按艾伦的建议，她不再象过去那样，业余也只是选修专业方的课程，而是修起了钢琴、陶艺，感觉特别放松，也因此交了一些其它圈子里的朋友，大家时不时会在一起交流些艺技，喝茶吃点心。日子有了种新的味道。
到了感恩节前，依群要到位于加州州府沙加缅度附近的一个ＩＮＴＥＬ分部出差。那儿离硅谷两个小时的车程，本来打算星期四去，星期五回来，可是到了那儿后，接到艾伦的电话，说他正在加大戴维斯分校开会，这周末就不回德州了。依群拿着电话，想到两个人都不在硅谷，却离得这么近，忽然心里有股很奇怪的冲动，马上说，那我也可以在这儿过个周末呢。艾伦说，啊，你有什么打算？你呢？依群问。我去骑马，在佛森湖边的一个半岛上，我朋友开有个很棒的马场。噢，你要不要也去？依群想也没想，便答应说，好啊，我去看看吧。
