向婉舒出一口气，牵着雪兰满怀希望地离开了老梁家。
老梁后来一打听，打伤倪原的那三个人是蒋三爷的手下，而蒋三爷是江天市一霸，站在城东一跺脚，城西的墙就会大片倒塌。蒋三爷最初不过是个小混 混，在江天市大规模拆迁住房时，他搜罗一帮闲散人员，组成一个建筑公司，承包拆迁。令其它建筑公司头痛无比的区域，他的公司能在一夜之间长驱直入，由此大 发横财。蒋三爷的绝活是带人端着枪、拿着刀闯入民宅，迅速拔掉整片的“钉子户”。有了钱，便开始手眼通天，脾气大长。那天蒋三爷在贵宾间吃饭，听到隔壁有 人高声叫嚷，说了一声：“谁这么大胆？敢在我蒋三爷身边大叫大嚷？给我打断他的右腿！”他说“打断右腿”，他手下的人绝对不会去碰左腿。
倪原的案子早由局长掌控，身为副科长的老梁连过问的资格都没有。一个月后，倪原被判十五年。宣判那天老梁不在场，但听说向婉在法庭上哭昏过去。 不久，向婉下岗了，母女俩的生活雪上添霜。老梁出于同情，帮向婉安排在宾馆餐厅当服务员，为此向婉母女对老梁一直心存一份感激。后来几年，两家并无很多联 系，直到小梁上高中第一天，在同班的女生中发现了雪兰。那时雪兰已出落得标致，穿一件衣襟处打结的衬衣，突出丰满的胸，显露形状优美的肚脐。所有男生的眼 光都开始上下忙碌，一日之间懂得了什么叫“秀色可餐”。
小梁毫无悬念地恋上雪兰。
那一年冬天，倪原在狱中病逝。向婉为给倪原送葬，欠了一大笔债。她的工作却保不住了，一个新毕业的有门路的年轻女子把她取代，她只好进厨房打 杂。收入降低，物价却上涨，她再也无法维持两口之家。过春节前，小梁去看望向婉母女，看到她们围着被子坐在炕上，因为没钱买煤，家里几天没有生火，炉子旁 的水缸都被冻裂了。雪兰冷得连话都说不出来了，但还拼力睁大眼睛。小梁说他永远忘不了雪兰当时的眼神，像被困在冰谷里母鹿的眼神，悲哀却坚忍。
小梁从老梁那里要了钱，给向婉母女买了煤和粮食，算帮她们度过了难关。大年三十晚上，小梁牵着雪兰的手站在雪兰家门口，看邻居欢喜地大放鞭炮。在火焰的舞蹈中，小梁第一次吻了雪兰，霎那间两人披了一身大红的鞭炮碎屑……
雪兰看到许多去深圳创荡的女孩子回到江天市，穿金挂银，十分羡慕。她不顾向婉的阻拦，高三那年退了学，打定主意到那个温暖的地方去。她说这穷日子她过怕了，再也不想多捱一天。
雪兰启程那天，风大雪狂。小梁到火车站为她送行。火车上挤满了人，即使有站台票也不许上车。他只好站到雪兰的车窗下，而车窗早被冻住。两人隔着一层结满霜花的玻璃，不停地往玻璃上哈气，才能依稀看到对方的面孔。
小梁记不清自己说了些什么。
火车开走了。在火车的轰隆声中，小梁断续地听到自己的哭泣。
起初，小梁收到几封雪兰的信，但上面没有回信地址，很快雪兰便音讯全无。小梁辗转打听到她做起了“三陪小姐”，既伤心又恶心。老梁说“你要再和雪兰勾搭，我就开枪打折你的双腿！”小梁也就断了念想。
不久，蒋三爷的犯罪集团被惩治，蒋三爷被判了死刑，他手下的人树倒猢狲散，有几个流窜到其它省市，继续嚣张作乱。受过蒋三爷贿赂的官员，不是进了监狱，就是被撤了职。
小梁高中毕业没考上大学，上了一所纺织技校。毕业后进纺织厂当技术员，不久工厂倒闭，他开始做些小生意，不料又赔了钱。这中间他结了婚，后来妻子红杏出墙，傍上一个小工头，和他离了婚。总之，如果他没有坏运气，他就没有任何运气。
一年多以前，小梁去参加雪兰母亲的葬礼，见到了他的许多高中同学，也见到了从温哥华赶回来奔丧的雪兰。他几乎认不出雪兰，她比从前丰腴、美艳， 但从眉眼间还能寻出高中时代的纯真神情。那些发了财的同学，一甩手就给雪兰三、五千元，让她办葬礼用，不过她都婉言拒绝，说自己缺的根本不是钱。小梁坐在 高谈阔论的同学中间，一支接一支地抽闷烟，一脸的潦倒。
葬礼后的第二天，雪兰单约小梁到一家小饭店喝了一顿酒。他没料到雪兰颇有些酒量，不过喝到最后她开始哭哭笑笑，让他不知所措。雪兰问起老梁，听 说他得了肝癌，立即拿出钱给他治病。老梁在死亡面前，笑贫但不再笑娼，接受了雪兰的资助。接下来他把化疗、理疗、介入……试过了偏方、正方，吃过了中药、 西药，居然活了下来，心情倒比从前更开朗。
老梁经常对小梁念叨，“你说雪兰怎么偏偏看上你这么个‘落水狗’？”
丹尼斯这时想起他带来的“易瑞沙”，便从手提箱里找出来，递给了小梁。
“这么贵的药，我对雪兰说不要再买了，但她不肯。”
半年前，雪兰从加拿大回来，在江天市的豪华小区买了一套房子，把自己和小梁同时注册为房主，给小梁一份“意外的惊喜”。两人办了婚礼，入住新房，新生活梅花般二度绽放。不久，雪兰启程去加拿大看女儿，和小梁说好以后回来长住。
到机场接雪兰的前一天夜里，小梁莫名其妙地凄惶。下半夜，他醒过来，摸摸自己的头，有些烫手，还以为自己病了。披了件外衣，就到了阳台上，借着不远处的路灯光，点了一只烟。那晚月明星稀。他尽力望向天空的尽头，想象着归心似箭的雪兰已坐在回家的飞机上。
她说过，这次回来后，就和小梁就安静地相守过日子。还说他们不可以坐吃山空，以后的日子长着呢，她计划开一家小美容院，小梁可以当她的帮手。明 年女儿凯莉放暑假的时候，把女儿接到家里住一段时间，到假期补习班学一些中文。女儿说英语顺顺溜溜，说中文磕磕绊绊，简直是个“小洋鬼子”。
第二天，雪兰没有出现在飞机场。他疯了一般地打电话找她，但她音讯全无。
后来，他在网络上看到了她的死讯和遗照……他冲出门去，向凌花江边跑去，却被一辆疾驰的汽车撞倒，压碎了左脚骨……
这时小梁的手机响了。小梁接起手机，对方传来年轻的女声。小梁聊的是一些无关紧要的家常，声音却清朗许多。丹尼斯听不清年轻女人说些什么，但捕 捉到她偶尔的笑声，她笑得像雪兰，清脆，无所顾忌。在丹尼斯的眼前，盘桓着小梁喷出的烟雾，使他看不清小梁的神情。电话里的女人和小梁是什么关系？难道小 梁在江天市也有另一重生活？他可能雇用一个凶手杀害雪兰，然后独吞她的财产。有了钱，就等于把大把诱饵撒入鱼缸内，有多少美丽的金鱼会拼死争抢……丹尼斯 想。
小梁终于挂断了电话。他拿出两张雪兰上高中时的照片，是他和雪兰一起在凌花江边抓鱼时，他给她照的。在其中一张照片上，雪兰挽着裤脚站在水里，江水清澈，她的面孔清纯；在另一张上，雪兰坐在一块石头上，托腮故作沉思状，俏皮可爱。
丹尼斯问小梁他可不可以留一张做纪念，小梁同意了。他选了那张站着的，把它小心地放到钱夹里，和女儿凯莉的照片挨在一起。
烟雾散尽，丹尼斯终于能够正视小梁。他的双眼似乎变成一架天平，在掂量自己与对方的魅力。提供安定的生活，是他的份量，但小梁与雪兰共享一段青春记忆，记忆也有份量。在情敌之间，任何比较都不免残酷。
丹尼斯离开小梁的家没有立即叫车，而是根据路人的指引，顺着城市的马路一直走到了凌花江边。
在天水交接处，残阳如血。江水缓缓地涌来，而岸上的垂柳并不摇曳。这是雪兰看过的风景，丹尼斯想，而脚下，是雪兰踏过的尘土。她在这条江边里生活过十七年，也许从没有真正离开过，那个清纯少女一直顽强地从她的女人躯壳中脱离出来。
一个男人对同一个女人，究竟可以爱上几回？丹尼斯爱上了十七岁时的雪兰……
尾声
丹尼斯走出多伦多飞机场，有些头重脚轻。坐进一辆计程车，把黄钰家的地址报给司机。车窗外的树叶东一片、西一团地绚烂着。秋还热烈，心却冷寒。
收音机里正播放一段访谈节目，被采访者是汉克·基尔。汉克畅谈在金融海啸中应如何调整人事管理战略，使员工保持乐观情绪，防止心理疾病的蔓延， 最后他还分享一些个人生活体会。他说，在承受巨大精神压力时，身边有一个撑持自己的妻子，简直是上帝的温存的恩惠。他的声音清晰、镇定，充满睿智和逻辑。
丹尼斯咧咧嘴角，嘲讽地笑了。
一面镜子永远都有相背的两面。
丹尼斯拨通威廉的手机，说他已把雪兰的骨灰转交给小梁，并询问雪兰谋杀案的调查情况。威廉说，根据他的调查，雪兰和红丫在“道明银行“合开过一 个保险箱，红丫曾拿走保险箱里雪兰的钱，为此两人甚至大打出手，而红丫还和几个身份神秘的人有着千丝万缕的联系……这条线索让原本复杂的案件更变得扑朔迷 离。目前凶嫌有五个，他不能向丹尼斯透露姓名，但最要命的是他没有足够的证据逮捕其中任何一个。后来他问丹尼斯有什么新发现，丹尼斯沉思片刻，答非所问： “也许女人的最大愿望，不是被爱，而是被承认……”
丹尼斯到达黄钰家时，已经晚上九点多了。黄钰独自坐在厨房里，正在喝一杯红酒。她形容憔悴，穿戴不整。
“你好像不太开心。”丹尼斯说。
“公司申请破产了。”
“对不起，我没帮上什么忙。”
“你自己的事儿够烦了。”
丹尼斯认真地看了她一眼，对她的体贴有些意外。莫非在事业上跌入低谷的黄钰，对他人的疼痛多了几分敏感？丹尼斯想，随后说：“谢谢你理解，也谢谢你这些天照顾凯莉。”
“我老公告诉我，雪兰离婚后，把自己分到的钱存到银行里，作凯莉的教育基金，雪兰当时托他办的这件事，还嘱咐他先不要告诉我们，这样你会给凯莉再存一份，她想让凯莉进世界上最好的大学……”黄钰叹口气，声音竟有些哽咽，“雪兰至少不是个糟糕的母亲……”
“我以前对雪兰得了解太少……”
“她要是不离开你，也不会有今天的结果。”
“她注定是要离开我的，但我还是感激她，给我留下了一个美丽女儿。”
丹尼斯上了二楼，轻轻推开凯莉的房间的门，看到凯莉安静地躺在床上，两眼盯着天花板。凯莉看到丹尼斯，立即跳起来，搂住他的脖子，“爸爸回来啦！我可以回家啦！”
“今天太晚了，明天你放学后，我们一起回家。”
凯莉点点头。
“你怎么还不睡？”丹尼斯问。
“我不想睡，怕梦见我妈。”
“你梦见过她吗？”
“梦见过，她说她森林里太安静了。”
丹尼斯痛楚地看着女儿，继续着这越来越艰难的谈话，“安静，不是一件坏事。你睡吧，你妈希望你能睡得好。”
“那你再给我读一遍小美人鱼的童话。”
凯莉重新躺下了。丹尼斯把被角替她仔细地掖好，免得她夜间受凉。他拿起《安徒生童话》，翻到《海的女儿》，坐到床头，慢慢地读了起来：
“现在太阳从海里升起来了。阳光柔和地、温暖地照在冰冷的泡沫上，因此小人鱼并没有感觉到灭亡。她看到光明的太阳，看到在她上面飞着的无数透明的、美丽的生物。透过它们——她可以看到船上的白帆和天空的云彩……”
