三月十九日 巳時 烈日如焚
鋒刃敲擊骨頭，會發出什麼聲音？好像有誰說過，子夜橐橐冷冷的梆響。
一刀砍下，皮綻肉開筋脈斷。穿刺聲、磨擦聲、悶哼聲、牙齒撞擊聲，合成奇異共振：四弦一聲如裂帛？
不！是龐然地牛在體內翻攪，臟腑錯位，心頭火山噴燒的毀滅感。
後背挨刀。硬挺挺承接厚重的五虎斷門刀。他不擔心被劈成兩半，竟用肩胛骨夾住刀鋒，反手一拳，回敬尊鼻：鮮血飛濺，喀啦爆響，那英挺的鼻丘整個凹陷下去，變成窪地。
黑衣大漢倒地，哇哇大叫。另兩名持刀漢子兩手下垂，現出不知所措的驚恐。
哀哀世道，戚戚人間。愈是朝不保夕，愈不能不珍惜自己的螻蟻一生。自稱「嶺南三虎」的這三人，詩書不成，耕稼無地，只好攔路打劫：千金固然可喜，一分半文碎銀，也能換得三杯兩盞淡酒；臨風聽暮，抱罎豪飲，慶幸自己又度過無可如何的一天。
孰料，第一單生意就遇上個扎手貨。當這位千瘡百孔的年輕人指著後背，發出驚人之語：「要錢？沒有！要命？兩條！用刀砍這裡，手不要抖，不然砍不準。」他們沒聽懂「兩條」的意思，但十八個時辰後，有位塌鼻男逢人就說：「真是倒他娘的邪楣！這是啥年頭？幹土匪失業，好人也做不成！」
眉不皺，頸不縮，刀子還嵌在身上。年輕人睖著畏怯的對手，冷冷地問：「這把刀砍過幾顆腦袋？十個？百個？」
沒有搖頭，不見點頭。骨碌碌的眼珠，瞬間爬滿血絲。
「站著讓你砍都砍不死，怎麼當強盜？既然你殺不了我……」握柄，喀啦一聲，拔出刀身。
「唔……唔……」鼻骨陷入臉頰，斷齒卡進咽喉——那漢子只能發出夢囈般的求饒聲。
他的同伴如果夠義氣或有膽量，一人再補上一刀——神木也得倒下。可惜，惡從膽邊遁。二話不說，連吃飯傢伙都棄置在地，兩人轉身就跑。
匡噹！五虎斷門刀和地上朴刀交擊的脆響。
隨手一甩，好像那把大刀只是塊廢鐵，再用腳尖挑起，踢給對方：「不想死？好！拿著你的破刀，再去殺三個人換你一命。什麼？不願濫殺無辜？那麼就去幹掉該死之人。」停頓半晌，好像忘了下文，隨即眼睛一亮：「嶺南三虎，怎麼樣？」
黑衣漢愣住，彷彿遭到封印的人身雕像，張嘴，瞠眼，一時間忘了呻吟喊痛。
「記清楚我的樣子，我叫做『莊舟』。只給你一天時間，如果拿不下那三人性命，小心……」又愣了愣，腦海忽然浮現八個字：「有頭睡覺，沒腦醒來。」
三月二十日 戌時 人約黃昏後
活在夢境是什麼感覺？一覺醒來，人事全非，是什麼滋味？眼睜睜看著春景轉成雪地的荒涼？
對賈生而言，水裡、火裡，皆是夢想起航之地：惡虎崗下臥龍棧……
只是，一進門，觸目驚心：
青衣老者癱倒在地，手腳不停抽搐；滿頭銀髮的老先生摀著咽喉，口吐白沫。
還有位老婆婆，退縮屋角，反手抱胸，嘴裡喃喃唸著模糊、破碎的詞語。
光天化日、尋常客棧裡的中毒事件。誰下的毒？誰會對三位老人家下手？
案發瞬間，三老發出驚天動地的哀號。鄰座客人離席避走；店掌櫃雖不動聲色，鏡框後的眼神羼著複雜的意味。店小二躡步移向通往屋後的布簾……
布簾掀起，寒光閃動，一名鼻骨塌陷的漢子掄刀衝出，劈向老婆婆——未及思索，賈生一腳挑起板凳，再一踹，將木椅踢向刀鋒。咔啦爆響，凳子一分為二，而鋒刃受阻，勢頭已盡。只見那漢子雙手握柄，刀尖拄地，氣喘吁吁瞪著好事的他。
靜默。緊繃、僵滯、詭異的對望。塌鼻男混濁眼瞳內，竟有一絲，殺伐中的恐懼，憤怒裡的絕望。照理說，應該害怕的人是他（出腳瞬間，他多麼希望自己是傳說中飛筷斷刃的高手，優雅一擲的恫嚇力，絕對強過狼狽一踢。）傷痕累累的也是他，不明就裡的更是他——莫名捲進陌生世界的爭擾情仇。只是，他的反射動作，像老農樁米、東廠殺人，靈敏而自然。
老婆婆也用一種奇怪眼神睨著他。而他，騎虎難下，眼巴巴望著那把隨時可能劈頭而來的大刀。
刀未至，只有比刀風更尖銳的咆哮：「為什麼阻止我？你知道她是誰？『鬼婆婆』！我好不容易下毒撂倒他們，憑武力，十個我也不是他們對手。沒想到在緊要關頭，竟是——」
竟是後背通前胸，一劍穿心過：沾帶鮮血的尖鋒像綻放櫻瓣的枝椏，燦爛驚艷，再一抖，一收，快劍縮回袖裡，而空中濺舞的嫣紅迴旋墜落，在地面烙下血色念珠。
塌鼻男轉身，愕視著同樣轉身回望的老婆婆。老婆婆滿手暗器掉落一地，摀著血口，吐出一口長長的氣：「是你！果然是你！」然後頹然倒地。
順著老婆婆的視線，賈生看見青緞子袷袍，藍緞面坎肩的掌櫃，兩手藏在袖內，一臉肅容。
塌鼻男則露出不可置信的表情：「袖中劍！是你！屬下……」
掌櫃笑著打斷對方：「小心哪！鬼婆婆並未中毒，她早知道食物有問題，故意示弱引出下手之人。你既已得手，為何要冒險露臉？」
塌鼻男瞥了賈生一眼：「那是因為……唉！算了！除惡務盡，殺不了她，不知會有多少人受害。你又為何救我？」
「救人需理由？殺人才要原因吧！」掌櫃捻鬚沉吟：「有人一心殺人，卻一個也殺不了；有人立志救人，竟誰也救不成。我出手，是因為瞧見了太陽下的新鮮事。」
「新鮮事？」賈生揚眉問道。
「改變。時代在變，人心也在變。有人少了鼻子，還敢以一敵三挑戰比自己厲害十倍的對手，並撂倒對方，還有什麼不能改變？」
改變。似聞咒語，如聆籟音。賈生背脊一凜，無垠雪原覓見紅花的震顫。說不分明。想不清楚。一股飛瀑之力流竄周身……
客棧外傳來喧嘩聲：「皇上怎麼了？是生？是殺？」「李自成攻陷京城，皇上下落不明，凶多吉少……」
你自成？成自你？他不明白發生在他身上的事，這一天，以及之前每一日。但也絕不後悔：為敵負傷，踢凳救人，以及，追一道倩影，赴一個約會。
「如果知道對方是萬惡之徒，你還會救『她』？」話鋒一轉，掌櫃似笑非笑瞅著他，拋了個大哉問。橫屍地上的老婆婆也瞠著灰白眼珠，好像在等他的答案。
他沒聽懂話中玄機，回了個風馬牛：「有人說：『六道輪迴』，如六出紛飛，繽紛錯落，又凝結一體。貌似無關而彼此交纏。如你、我、他……」對塌鼻男一笑，又指指地上死屍：「還有老婆婆……」
掌櫃大笑道：「再加上一個報復你不成的人，以及，你正在等待，帶給你甜蜜或不幸的女人……」
暗香浮動。客棧門口出現一雙黑瞳：熠熠，脈脈，鑲在年輕纖秀的瓜子臉上。一身布衣素裙，像是被晚霞漿洗、罌粟點染，灰裡透紅。
嫣然一笑。春湖盪漾。奇幻光影在腦海浮沉。不假思索，他舉步迎向那女子……
