按照山民的生活规律，“早饭晚饭不见天，午饭吃在当中间”，所以等江湾先生吃过晚饭时，天早已经撒黑。吃完饭，江湾先生想到村子另一头的小舅家去坐坐，他跟三女儿说了一声就走了。
他小舅是村子里少不了的热闹人。无论是早年在生产队做活，还是平日逢人过事，有他在都不会冷场。有他在的地方，人们的眼光便都在他的脸上，耳朵也似乎挣扎着朝向他，害怕遗漏他任何一个表情，任何一个声腔，稍有遗漏，谁都会怅恨良久。
小舅肚子里装得故事传说极多。他说起穆桂英挂帅，什么烧火丫头脸抹的乌漆麻黑拿着戳火棍子，什么浆洗丫头挽着袖子拿着染了女人经血的布子，什么老妈子干树棍撑着小孩儿的开裆裤、打着屎尿片子当做旗子，乱哄哄冲上战阵，什么你一口唾沫，我一个耳光，什么你用裙子蒙住敌人的头，我用腰带卡住敌人的喉，什么你戳眼睛，我揪耳朵，呼呼啦啦就把那些大老爷们打得夹着尾巴跑。说朱元璋落难时，蹲在地里偷人家的红薯，被人家的狗对准屁股就是一口，屁股上连肉带破麻布裤子被撕下好大一块，朱元璋一手兜着红薯，一手捂着屁股，连滚带爬地跑。说时还手舞足蹈，一板一眼。小舅记性奇好，凡是他听过的老戏，过耳不忘，学起台上男女的唱腔念白、扮相过场，无论哪一个角色都活龙活现，叫人恨不得马上搭了戏台，推他上去唱。由于小舅最爱作女人腔唱戏，村人便戏称他为“老妖精”，他也乐得接受，你叫他一声“老妖精！”他便马上扭扭捏捏嗲声嗲气、手作纤纤兰花指法从你眼前划过。
如果你以为这小舅的命运很好，那么你就错了，生活从来不会特别刻薄或特别照顾一个人，你活的如何，完全在于你的态度。
小舅把三间正房分给他的小儿子住了，自己只住在侧屋石板房里，矮小的破旧门框在矮小剥落的房墙上挤出一个低矮狭窄的窟窿，按着一单扇矮小破旧的门，仅能一个人勾着头进出，门向西开，没有窗，门就是窗。
天已经打麻影儿了，那矮屋也没有拉灯，只隐隐约约看见小门墩上坐着一个老人，端着碗在吃饭。
“小舅，你咋才吃饭？”
“哦，生儿，你过来啦，来这儿坐吧。”老人又接着说，“我今儿黑本来不打算吃饭，今儿早又剩了一小碗挂面，我说搁到明儿就坏了，才把它烫着吃了。”
来生坐在另一边的门墩上，说：
“舅你这么大年纪就不要自己做饭了嘛，三个老表不是都叫你随他们吃么？”
“呵呵，分开家离开户，就各人有各人日子，他们做饭硬生，我吃不惯。我自己想吃啥就做啥，想啥时吃就啥时做，还自在。”
来生心里明白，小舅嘴上这么说，心里却肯定是别一样想法，小舅他争气，硬硬扎扎地活了一辈子。
老人仰碗喝完最后一口饭汤，起身进屋拉灯。
来生借着被油烟熏黑的灯泡发出的昏黄光，看着屋里的陈设，不由得心里凄凉。大概三床席多一点的长方形小屋，墙早已被熏黑，南墙上挂着扁担和煤油灯，靠南墙是一个独灶，灶洞前是一个矮方凳，堆着一些花栗树叶和干芦苇，对门放着小柜，黑乎乎的，柜盖上是几个碗碟瓶罐，柜盖也就是案板了，接柜靠北墙就是炕，炕洞里却塞着些小布口袋，灰暗的垫被下还露出垫床的稻草，稻草甚至都被磨光了，泛着黄光。
老人揭开锅盖，把碗扣到锅里，舀了半瓢水添进去。拿了放在柜盖上的烟斗走出来，出门时准备拉灯，却没有拉，想是因为来生在的缘故。
“拉了吧。”来生说。
老人笑了笑，拉了灯，又出门坐在原位。
来生给老人发了一支烟，老人却说他抽不惯纸烟，自己往烟斗里装旱烟叶，来生掏出打火机给老人点上，又自己点了纸烟。
“小舅，我这一连四天都走一个梦，从三女子八月十五冒雨跑回娘家那夜开始，我就一直走这一个梦。梦到一个白胡子老汉，明明圆月亮下，背着一个布褡裢，穿一双草鞋，沿着青龙墚上墚，末后又坐在那铁匠树下抽旱烟，旱烟袋里的火光一亮一亮的，这老汉我好像哪里见过，面熟得很，却想不起来是谁个。我爷那时候请先生给我算命就说过，‘进得学堂，难成文章，褡裢一个，草鞋一双’，我想我还不如走了算了，走村过寨，也不至于饿死我。”
“军子父母也确实过分，哪能三天两头把媳妇辇回娘家；”老人吸了一口烟说，“军子是个好娃，可惜怕他娘老子，他应该站住理，不能由着娘老子胡来。”
“三叶出嫁的时候，三叶娘实在不该向婆家要那一千块钱的迟走礼，害得女子在婆家受一辈子气。”来生说，“女子回来时候，连个草帽子都么有，怀里还抱着娃儿，进门就哭，哭的我心寒；她娘还说她还么死，女子就回来给她嚎丧。我实在对不起儿女，叫这老婆子害我一辈子！我还不如真的走了算了。”
“日子还不至于就到了过不下去的地步，你心放宽。‘恩囚人，情磨人’过日子就是磨人哩，你得耐磨些。娃们都有娃们的活路，你也强求不得；再说你真的走了，他们还越发没有个依靠了。”
“三十多年前我就不该留在家里，窝了这三十多年，我实在受够了，我实在熬不下去了！”
“你小妗子生了十胎，只养大了五个，单六一年就丢了三个，引老幺的时候连她自己也没了，像你一样，我又该咋办？”老人说，“还不是日子将就着过。”
来生没有说话，手肘支在膝盖吸着烟，烟头的火光随之明亮了许多。
“再说，小勇靠你的草药还能轻省些；三女子婆家不如意，还指望见你哭一哭，她自己也能宽慰宽慰；你命苦，没有讨到好媳妇，但三叶娘毕竟跟了你，泼是泼，但是给你生儿育女，跟你终养父母，‘一日夫妻百日恩’；你都忍了几十年了，后面还能有多少日子；老话说‘少来夫妻老来伴儿’，有人管冷管热、烧水浆洗也是一件好事，就算是天天吵架，也免得老年寂寞，有个头疼脑热，也有个人伺候，真的闭眼蹬脚了，也有个人通传，不至于烂到床上长蛆也没有人知道。”
“‘天怕午时风，人怕老来穷’，我老了老了，到了这个地步，怕是命定的。我一辈子没做过昧良心的事情，我……”来生没把话说完，吸烟。
“你见过大世面，念过大学校，见人见事多，想得也多，你自己本事大，却苦了自己心里，凡事能过就过，该放就放，那来那些闲心闲工夫去算天意测人命。”
老人吸完一袋烟，在门槛上磕干净烟袋灰，又装了一烟斗，接过来生手上的纸烟点燃，吸了一口继续说：
“我就不信命，一辈子不如意，我照样乐呵呵活一辈子；要是真的有天命，它不待见我，我凭啥信它？”老人吸了一口烟按继续说，“你在别人的事情上清楚，在自己的事情上糊涂，哪里会没有路走，路是走出来的，不是想出来的，事情那里还能没有余地了，三女子不行就让军子带出山外去，万不得已离了婚也行，我们好姑娘还害怕没有好人家；后人的事，你到山里同族穷人家过继一个过来，再不行抱个孤儿，充在小勇脚下，你们帮着养，也就不至于绝后了；小勇病已经好不了了，你也就心往宽，能经管就经管，以后你们死了，三个姐能养就养，不能养你家里还有些积存，也不至于把娃饿死，万一不行，把房产一卖，住到幸福院去，也不会没有着落；你和三叶娘都半截身子入土了，还有多少过不的？”
来生的烟吸完了，烟蒂信手扔到房阶上。
“唱戏的说‘车行山前必有路，船到江心自然横’，日子一天天过，长路一步步走，爱操心，操碎心，也只能是瞎操心。”老人吸着烟，每吸一口，烟斗的火都很亮一下。
天上略略有几个星星，月亮也在，只是不甚圆满了，只是上面罩着一层淡薄的云，只是没有江来生儿时那么明亮了，但毕竟还在。
来生抛下的烟蒂还在那里勉强地发着微光，莹莹一星点红。
那青龙墚还在那里，青龙也终究没有升天而去，铁匠树依然还坚强地活着。
水井里摇荡的树影还模模糊糊在记忆里，月亮上的树似乎还能隐隐约约地看见……
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