身边很多先生讨论学问时，对“趋时”的学者颇为轻蔑，对“复古”的学者却尤为敬重。这也难怪，在大多数时候，“趋时”的主要意思是赶时髦或迎合潮流的意 思。尽管人类或许是懂得赶时髦和迎合潮流的唯一动物，且很可能因为这一本性使其成为万物的灵长，但我们现代人却并不以此为荣耀，相反，这一重要特征常常成 了华而不实的代名词。
具有反讽意义的是，如果以“复古”路数看，趋时有时候竟然是务实的前提，非但如此，趋时的本义竟然恰好与华而不实相反。当然，“趋时”一词有许多不同的解 释。查查词典，我们发现，趋时的本来意义似乎褒多于贬，例如，汉代王符的《潜夫论·救边》：“《周书》曰：‘凡彼圣人必趋时。’是故战守之策，不可不早定 也。”刘勰《文心雕龙·通变》有“趋时必果，乘机无怯。”《资治通鉴》中也有“圣人急于趋时”的说法。这里的趋时，多少有点与时俱进的意思。
当然，“趋时”还有一层重要的意思，那就是“迎合潮流、迎合时尚”。还是从古人的书里找例句。葛洪《抱朴子·广譬》：“体方贞以居直者，虽诱 以封国，犹不违情以趋时焉，安肯躐径以取容乎？”在这里，“趋时”被划拨到了“违情”的阵营。白居易《陈中师除太常少卿制》：“不背俗以矫逸，不趍时以沽 名。”趋时者与沽名钓誉之徒比邻而居。严复《救亡决论》：“又何怪委贄通籍之后，以巧宦为宗风，以趋时为秘诀。”这个更可恶，“趋时”与“巧宦”成了同 类。不难看出，今人把“趋时”说成“赶时髦”已经显得很温和了。在《二十年目睹之怪现状》的第48回，“趋时”虽然用来描述恶行，但这个字眼本身似乎无所 谓褒贬：“本来作假是此刻最趋时的事。方才我这里才商量了一起命案的供词。你想命案供词还要造假的，何况别样。”
特别值得一提的是，孙中山的《五权宪法》的用法居然与当下学界对“趋时”的理解最为接近：“近来中国底学生们，他无论懂不懂，也要讲无政府以为趋时，真是 好笑。” 洪深《属于一个时代的戏剧》所用“趋时”也有“赶时髦”的意思：“还有一点，可以无须乎多声明的，就是《贫民惨剧》与《赵阎王》都是我阅历人生，观察人 生，受了人生的刺激，直接从人生里滚出来的。不是趋时的作品。（做文字同穿衣裳一样会求时髦。）”“趋时”的贬义色彩，在这些例句中，可谓是不言而喻。
十多年前所里请郑敏先生“返所”做了一次演讲，先生当时讲些什么，现在是一点也记不起来了，不过当时有人和她讨论过的一个问题却给我留下了深刻的印象，这 个问题大意是：郑敏在四十年代就是一个著名的现代派诗人，为什么后来没有沿着现代派的路子发展下去，而转向了中国古代文学研究呢？大家对这一现象，七嘴八 舌，列举了很多实例，说谁谁谁年轻时是反传统的急先锋，到了晚年，竟然成了传统的维护者，有人还提到了鲁迅先生的《趋时与复古》，鲁迅的文章是以刘半农的 “趋时与复古”为例子的。鲁迅还有一段话很有趣：广东举人多得很，为什么康有为独独那么有名呢，因为他是公车上书的头儿，戊戌政变的主角，趋时；留英学生 也不希罕，严复的姓名还没有消失，就在他先前认真的译过好几部鬼子书，趋时；清末，治朴学的不止太炎先生一个人，而他的声名，远在孙诒让之上者，其实是为 了他提倡种族革命，趋时，而且还“造反”。后来“时”也“趋”了过来，他们就成为活的纯正的先贤。就是这些因趋时而名噪一时的“先贤”们，后来几乎都成了 趋时的青年们批判的“复古”对象。
这些作古的先贤们，常常成名于趋时，守成于复古，继而成为“趋时”的反对者。这种奇怪的现象，如果用“一代人有一代人的学术”来解释，似乎也无不可，但其 中更深层的原因还有待进一步推究。模糊地记得，刘再复和李泽厚都曾有过类似的感慨，大意是说，在老先生们那里，他们被说成是走得太远的“趋时派”，但在年 轻人眼里，他们又成了抱残守缺的“复古派”。
有趣的是，今日“复古”竟然成了最“趋时”的事情，这个结论是从各种课题的申报和各种评奖的结果中总结出来的。
