落虹(节选)
陈 谦

第十四章

“江上花”是一个改装在轮船上的餐馆。早春水位低，从江堤高高的台阶一路下来，再要走过几条临时用竹梯搭出的长竹桥，才能达到甲板上。

木棉出现时，嘉田已等在岸边船仓入口处，一见到木棉，就注意到了她微红的双眼，立刻迎上来扶了木棉一把。两人相互点头致意，一时无话，并肩跨过最后一节铁板踏上船。他们由着一袭火红旗袍的高个女孩引领，穿过昏暗窄长的过道，来到前舱临窗的一张台前落座。餐厅里人不多，风吹过来，船有点晃。餐厅内各处用一些蓑衣、斗笠、鱼网、虾篓，划桨、螺壳、海星石等装饰，连灯都是马灯型的，舱里的响动大一点时，还会微摆一下。但因配色不太讲究，在猩红色地板面上出出入入的服务员又全穿的是红红绿绿的旗袍，这样一来，虽然客人还不多，整个餐厅却显得有点闹，有一种非常草根的气息，俗里带着一份喜气。

这时天黑下来，从窗口望出去，不远处高高的江桥上，路灯和饰灯全亮了，江两岸街市繁华的灯火，热热闹闹地铺陈至天边。木棉看着嘉田给自己斟上的茶热腾腾地冒着气，搓搓手，感到心情也回暖过来了似的，便带着鼻音由衷地说，这里风景真美啊。嘉田侧脸去看窗外，点点头，微笑着说，每一次经过这一带，就看到这条船，“江上花”三个字，远远地在水中摇啊摇的，想象在船上该能看到很不错的景致，总想找个机会下来看看的。你看，今天这机会就来了。小时候，经过这一带，水里全是住在破篷船里的水上人家。木棉想到巫家外墙上的大大的“拆”字，院里的阴郁和破败，跟着很轻地叹了一声。嘉田又说，如今各处的变化太大了，我常觉得很惆怅。木棉苦笑，说，当然，海外华侨嘛。嘉田一愣，随即说，没想到你也会揶揄人呢。木棉拿起茶，呷了一口，看着嘉田，没接他的话。嘉田又说，你一直没有离开，可能不会有那么强烈的感觉。对我来说，有时真觉到那种“灰飞烟灭”，好像个人的历史跟这个城市，跟这个国家，突然就完全断裂开了。那种感觉非常奇怪。

可能吗？嘉田！木棉放下茶杯，再推了一下，说。嘉田不响，等她的话。木棉眼前又是巫家的人影，她皱着眉，身子前倾上来，盯着嘉田压低了声说，历史流淌在我们的血液里，怎么可能断裂？哪里又会“灰飞烟灭”？说到这里，木棉觉得眼泪就要出来了，她抬眼看看头顶的马灯，那鼻腔里的液汁给咽下了，又说，别说去了美国，就是一个人死了，它也还要遗传下去，至少影响三代亲人。嘉田身子坐直了，微微眯了眼望向木棉。木棉看到了他眼里闪烁的光亮，她想问他在想什么，却发现嘉田的目光其实穿越了她，在寻看一个不可知的处所，神情竟有些肃穆，倒让木棉屏了气，不敢打扰，只静静看他。

那天是木棉第一次看到嘉田穿中式棉袄，深灰的绸面料，盘扣直扣到最上面一颗，下身是一条同色的裤子，长长的，盖到鞋面，让人看不出那皮鞋的式样，只是那皮鞋的头，亮亮的露出来，头发也是新理的，剪得更短了，看上去很精神，不象平时那样忧郁。她想夸嘉田一句，忽然想到嘉田这一身竟跟自己的是那样匹配，到嘴边的话便吞了回去，只拿起那只笨重的陶质茶壶，给嘉田和自己的杯子倒茶。

嘉田回过神来，将右手的食指和中指并起蜷下，在桌面上轻轻敲了两下致谢，问，你喜欢新单位吗？木棉点头，说，真要谢谢你，很好的。嘉天摆摆手，说，不言谢。听说比较偏僻，他们说随你挑，你却挑了那里。木棉赶紧说，我很喜欢，葵娘也高兴，我们会很快就搬过去。住在医院里，她看病治腿都方便，不偏僻，正好。她本想说，对安安都很好，可想起嘉田是最反对她送走安安的，就打住了话头。没想到嘉田接着就问：安安在那边还好吗？木棉心一沉，想，看来这个城市里，没有什么是瞒得住的，拿起茶来，喝了一口，犹豫着点点头，又摇摇头。自晓旭母亲回去后，她只打通过一次电话。她们只说安安很好，让她放心。木棉现在满心想的是尽快安顿下自己，就去将安安接回来。这时服务员过来请他们点菜。嘉田让木棉点，两人的心思似乎都因为安安这个话题而黯淡了下来，便胡乱点了几盘。合上菜谱，木棉问：你后天就走了吗？好快啊。嘉田点点头，说，我这段时间是在换工作，所以能回来这么久，马上就要回去了。木棉不接话，转头去看窗外，那远处江桥后面是黑得不可知的云水，让她想“山高水远”这四个字，有些心酸起来，再转过脸来看嘉田的眼睛，竟也是漆黑的一团忧愁。木棉勉强笑笑，说，你回来一次不容易，最重要的终身大事，有点眉目了吗？嘉田的手便在桌面上弹了弹，摇摇头，很淡地一笑，说，怕是要让他们失望了。木棉鼓了鼓气，说，嘉田，你在美国这么多年，就没遇到过一个合适的女孩儿吗？嘉田直直地看着木棉，挑了挑眉毛，不答她的话，气氛就有点尴尬。木棉低头去喝了口茶，忍不住又说，你不要那么挑，我见过的那两位姑娘，都是百里挑一的啊，相信你见过的，都会是人尖子。嘉天苦笑了一下，说，在美国的生活非常复杂，跟她们想象的完全不一样，我真愿意她们能够有你这样的经历，这样成熟的个性。木棉听了，微微张开口，眼光直起来。她听不明白嘉田的话，但似乎又能听明白一点，停在那儿，好一会才说：我这样的经历？我才不想要我这样的经历，我才愿意是她们啊！人跟人哪里是平等的？一出世，就不一样了。说着，巫家天井那片残败悲凉里的愁云惨雾在心底弥漫开，声音就变了，她低下眉眼，去揩眼角，指尖沾上几点冰凉，再捏一下那微微的湿，手便黏了。

嘉田的手伸过来，握住了她的手腕，很轻地一捏。木棉抬起头来，去看他。嘉田的手立刻就放开了。木棉心下有些失望，却听得嘉田说，对不起，惹你伤心了。这话生分得让木棉更觉得委曲，她宁愿他什么都不说，只是握牢她的手。这时嘉田突然说，木棉，让我问你一句，你觉得我们有没有可能？木棉很轻地哼了一声，哀怨地看着嘉田，冷冷地说：有什么可能？嘉田微蹙了眉，头侧下来，凑近了一些，盯着着木棉的眼睛，声音压低了，很清楚地说，走到一起的可能。木棉怔在那儿，掩饰着去抓茶杯，眼睛的余光却是散的，抓了两下都没有抓住，嘉田体贴地将木棉的茶杯拿起，递到她手中。嘉田见她不响，只是闷下头喝茶，似乎怕她不明白，马上又追了一句，说，答应我，将安安接回来，我们一起养大她。木棉的身体在椅背上垮下来，她张着口，双手捏紧茶杯，震惊得说不出话来。这时服务员过来上菜.她和嘉田被盘盏的起起落落隔开着，心里有些庆幸这样的干扰帮助消化了那沉默中的尴尬。当服务员退开的时候，两人望着面前的五颜六色，都没有说话，也不动筷子，引得服务员在远处交头接耳地窥看他们。还是嘉田先开了口，说，吃吧，木棉。见木棉没有反应，又说：你可以考虑考虑再给我回答。木棉缓慢地拿起筷子，又放下，身上和双颊都在发热。怎么会是这样？竟然真的会是这样？她想。这些日子里，周围的人将她和嘉田的关系越传越活灵活现，甚至因为那样的传言，人们看她的眼神都带上了羡慕。那样的眼神，让她想起自己大学刚毕业时，带着晓旭回到南星的那段日子，心下是甜蜜的。这甜蜜让她生出过幻想的。但木棉再不能承受幻灭，所以连幻想也成了奢侈。她太低了，低到了尘土里去，跟嘉田的命运是不可能有交集的，除非将嘉田也拖到尘土里。可她还是想过万一的，直觉总在暗示她，嘉田为她做的一切不似仅仅出于同情那么简单。开始可能仅是同情，但不知不觉间，便有了微妙的变化。微妙在哪里，木棉却说不出来。嘉田看她的眼神太纯粹了，甚至可说是透明的，那微妙似乎无关男女间性情。这个想法让木棉有点失望，心里便愈发困惑。

现在，连自己作为当事人都觉得两人关系扑朔迷离的情况下，嘉田一上来就谈到婚嫁，木棉忽然想，他们甚至都没有好好握过一次手。这对于结过一次婚的木棉来说，听起来虚妄得竟象一个圈套。木棉让这个想法逗得想笑。她心里虽然是欢喜的，但那欢喜，马上让不安全感淹没，竟觉到委屈。嘉田，这是不可能的。木棉的话一出口，心瓣尖锐地一痛。她很想说，我们连手都没有好好拉过，但这话在嘴里含着，让木棉觉得说出来显得幼稚，便改口说，你怎么会有这么奇怪的想法？别的女孩子，你怎么说也罢了，我们是不合适的。我这样的家世，这样的处境，这样的经历，人家听了是个笑话……嘉田打断木棉的话，说，我不管那些，你也不要管他们。你要相信，我不是个冲动的人。我觉得，这对我们双方，都是最好的选择。木棉从来没听过嘉田用这样冲动的口气说话，那口气里，听起来甚至有点蛮横。木棉回不过神来，这对嘉田怎么会是最好的选择？

嘉田的手伸过来，很轻很慢地抚着她搁在台上的手。木棉不说话，她的下腹有一阵痉挛，极短，却非常强烈，很快地一路在她的身体内穿行，直闪到她的喉腔，让她想要发出呻吟。这感觉因为陌生又熟悉，让木棉惊恐。她的声音软下来，说，嘉田，这是很不现实的。我不能跟你走的，葵娘短时内我是离不开的；为了安安，我也不能离开，我们没有前途的。嘉田的手松开了，很轻地说，我们有大把的时间，我可以等你。我希望你能应承。如果你答应，我回美国后就可以开始办手续，走前就跟家里说了，这样大家就都放心。木棉听到这儿，就不再说话。嘉田给出了一个缓冲的时间，里面有回旋的空间，她不用马上给他回答，这让她觉得心安了些。那夜的饭，吃下了什么，相信两人都没有一点印象了。账单是嘉田坚持着买下的，木棉说，是我们要感谢你。嘉田就说，心到就行了，木棉不再争。

离开的时候，木棉站起身来，觉得脚有点飘。她跟在嘉田身后，在服务员一路的送客声中，穿过船舱里长长的过道，出到船外时，清冷的江风吹过，木棉身脸上的躁热，立刻就散发开来。她跟着嘉田，一前一后地沿着晃晃悠悠的竹桥，往高高的堤岸走去。嘉田不时小心翼翼地回身来拉扶她一把。嘉田转过身去的时候，木棉看到他的背影，在堤岸灯光头下的暗影里晃着。脚下江水里漂闪的微光，映到她的眼里，晃出了一层薄雾。她的心很软，有几次靠近嘉田的时候，她都有从身后抱住他的冲动，她想，她果真是很喜欢他的。

木棉和嘉田沿着江堤向前走着，要到街口去找出租车。虽然天冷，江堤上还是很多人。各种小食摊前热气腾腾。烤红薯的、煮田螺、卖炖品和宵夜火锅等等，一溜排开，人声鼎沸。木棉夜里很少出门进城里，样样都觉得新鲜。口中哈出的寒气，混在炉火上的热汽里，让她兴奋。走过堤边那个原来的“冬泳纪念馆”，木棉的脚步慢了下来。她抬头去看门匾，已改成了“观涛阁”。门口停满了汽车和摩托。街门外的榕树枝叶更茂密了，树干上的盘须一径垂下，让那门面显得有些深远，里面传出热闹的声响。这是为纪念领袖当年到这个城市里冬泳而建的，内里可以看到非常漂亮的江景和两岸风光。木棉和晓旭在个城市安定下来后，第一次在夜里出来，就是在这儿喝的茶。那时这儿已改成茶室，木棉和晓旭相拥着陷在深红色的火车厢座里，想象着他们在这个城市里的生活前景。晓旭一口清脆的北方口音，时刻提醒着木棉他追随她来到南疆的事实，让她觉得喝进的全是蜜。

只几年的光景，这个地方易了名，换了门脸，而晓旭那样一个活生生的男人也作了古，这才叫灰飞烟灭啊。木棉抬头盯着那门匾看，竟移不开步来。其实这个世界，并不会因为人间里星星点点的痛苦而慢下来的。木棉想，不知觉间，竟挽住了嘉田的手臂。转脸看到嘉田体贴地站在身边等着她，表情有些疑惑。嘉田将臂抽回来，很轻地在她背上拍了拍。灯光下，嘉田安静的气质，让木棉忽然想，在这无常的人世，她真不愿随便放弃跟嘉田的机缘。

回到家里，已经是夜里十一点了。葵娘房里的灯仍亮着。木棉一进客厅，就听到葵娘的声音：回来了？哎。木棉应着，撩开葵娘房间的门帘走进去。葵娘盖着被子，披着棉袄，靠着床头坐着，眼上戴着老花镜，手里拿着一张报纸，望着她。见木棉走近，葵娘脱下眼镜，挪了挪了身子，示意木棉靠床沿坐下。

木棉坐近了，注意到葵娘的眼睛很混浊，脑子里又闪出巫家大妈坐在藤椅里的样子，便有点难过，拉过葵娘的手，拍着，一时说不出话来。明天就烧了，是吧？葵娘问。木棉没想到葵娘问得这么直接，一愣，轻轻点点头。想到巫家的样子，心有点发酸，咬住了嘴唇。葵娘叹一口气，说，也好，其实活在这世上，就是个苦，他是解脱了，也算长寿了。木棉不响。葵娘停了一下，又问，都见了谁呢？巫家大妈和祖康，木棉闷闷地说，心里堵得愈发难受。

葵娘点头，小心地问，他们都好？木棉点点头，又摇摇头，不知该怎么跟葵娘说。葵娘苦笑了一下，再不追问。木棉陪葵娘静坐了一会儿，还是葵娘开口，说，你忙了一天，洗洗睡了吧，够累了。见木棉没有动身，葵娘像突然想起了什么，说，噢，你说要跟孙先生一起吃饭的，怎么样？他马上就要走了吧？真是个好人。

木棉张了张口，不知道该怎么说。葵娘觉到异样，追问道，木棉，有什么事吗？木棉移了移身子，靠近葵娘，很小声地说，娘，嘉田今晚谈到了婚嫁的事情。噢，他和谁呢？葵娘的口气听起来有着明显的失望，但还是镇静的。他问我，我和他有没有可能。木棉看到葵娘的眼睛亮了起来，她的心急跳起来。只听见葵娘立刻追问，你怎么说的？木棉说，你觉得我该怎么说？这太不正常了，我的心很慌，怎么会这么奇怪。你回绝了？葵娘问，声音里有责备的意思。也没有。但是，娘，你不觉得这很可疑吗？我们太悬殊了。木棉说着，鼻子有点酸，拉起葵娘的手，摇了摇。

我遇到巫祖康的时候，他有儿有女，年纪也那么大，我不是那种需要给人做小讨口饭吃的女子，可还不是跳进去了！人有了感情，就没有道理可讲了，哪里还有什么悬殊！葵娘一句接一句，让木棉没有插话的余地。木棉苦笑了一下，对了，就是那“感情”！嘉田跟她有那感情吗？木棉说不出话来，看着葵娘，想，葵娘跟巫祖康一场，一生吃了那么多苦，老来想到当年，还能肯定是为了感情，还真是让人羡慕呢。木棉看着葵娘因为激动而有些发红的脸，很轻地哼了一声，说，娘，你觉得嘉田跟我有那么深的感情吗？深到不管不顾一定要娶我？说不过去的，让人心里害怕。葵娘沉吟着，好一会儿才说，木棉，命里的机缘不是我们能懂的。我们的今生还牵扯到我们的前世，所以发生的，都是有道理的。木棉安静下来，心想，只能这么想了，便有些凄然。

木棉，我没有几年活了，我希望看到你有个好的归宿，你不要管我，只管去找自己最好的出路。你只有自己安顿好了，将来才能再接回安安，将生活过下去。你不能像我一样失败。说着，葵娘抹起眼睛。木棉的眼睛也湿了。娘俩在灯下泪眼相望，好长一阵的静场。

回到自己的卧室，木棉拧亮床头的灯。脱下外套，坐到床边，看到床边自己和晓旭的合影，拿起来，凑到灯下仔细看着，忍不住轻轻地去抚摸晓旭影像上的脸。这是怎么一回事呢？只这短短时间，晓旭死了，安安给送走了，葵娘如今也是风烛残年，突然地，自己就有可能要改嫁了。真是象梦一样，虚幻得让人心惊。木棉将那照片抱在怀中，眼看着安安的空床，抽泣起来。哭了一会儿，再抬起头来，想到自己今晚跟嘉田说的，历史流淌在各人的血液中，无法隔断。可现在她突然遇到一个可以改写历史的机会。她这时想到嘉田，心绪静下来，她好像看见他第一次到她家里来，穿着风衣，站在安安床边，弯下腰来端详着熟睡中的安安，然后抬起头跟她说：是个非常可爱的孩子，你一定要好好将她带大。木棉心里有一种很深的感动。她想，她是该去应承下那个婚姻的。

（一）（二）